Последнее слово Самка пронзительно прокричала, и ближайшая к ложу скульптура покрылась сетью мелких трещин. Мраморное тело словно постарело за мгновение.
Бес снова выпил вина.
– Иди сюда, – сказала Самка.
– Не-а, – быстро помотал головой Бес. – Не сейчас. Чуть позже…
– Позже… – Богиня перевернулась на живот, – А у меня может не быть этого позже. Совсем. Через двадцать четыре дня все закончится. Все-все-все… И я стану… Ты знаешь, кто такие забытые боги?
Бес пожал плечами. Это понятно из названия. Боги, которых забыли. Бессмертные, вечно молодые и ничего не могущие.
– Я не хочу стать забытой богиней, – всхлипнула Самка. – Не хочу!
– Отдай город, – предложил Бес. – Отдай тому из богов, кому доверяешь, он отменит пророчество, а потом вернет…
– Не вернет. – Самка вскочила с ложа. – Ни одна сука не вернет! Знаешь, какие они все? Не знаешь… Они об меня ноги вытрут. Я отдам, а они вытрут.
– Они вытрут и после того, как город погибнет, – напомнил Бес.
– Они все раком станут, когда увидят, какой светильник Силы угас! – Самка подошла к фонтану, стала на колени и припала к вину, лакая его, как кошка.
Бес отвернулся и отошел к светильникам. В храме было ощутимо сыро, а огни в чашах рождали хотя бы иллюзию тепла.
– Пусть уж все будет как будет, – сказала Самка. – Не смогут найти новый способ – так тому и быть. Ты останешься со мной?
– До гибели Вечного города? – спросил Бес.
– Я отпущу тебя за день до конца.
– Не могу, – сказал Бес.
– Ты возьмешь все, что захочешь.
– Нет, – сказал Бес.
– А хочешь… – Самка легко вскочила на ноги и подошла к Бесу вплотную, заглядывая ему в глаза. – Хочешь, я дам тебе бессмертие? Хочешь?
Бес промолчал.
– Почему ты не хочешь? А давай, это тебе я отдам город? На день. Ты сможешь отменить пророчество… Я тебя сделаю богом! Настоящим. А потом ты найдешь себе источники Силы. Ты же лучший из Ловцов! Ты сможешь!
Бес молчал.
– Не хочешь… – Самка провела ладонью по лицу Беса. – Правильно, что не хочешь. Ты, став богом, не отдашь мне город, что бы ни обещал. Ты забудешь… Да, забудешь. И это не от тебя зависит. Вот в чем беда…
Самка вернулась к ложу. Села.
– Ты идешь ко мне? – спросила Самка.
– А если я знаю способ, как спасти твой город… – сказал Бес.
– Смеешься?
– Если я и вправду знаю способ, как спасти Вечный город…
Самка снова встала. Вскочила. Медленно подошла к Бесу и взяла его рукой за горло:
– Со мной так не шутят.
Бес заставил себя улыбнуться.
– Что ты хочешь за это? – спросила Самка.
– Все, кроме города? – уточнил Бес.
– Все, кроме города, – подтвердила Самка.
– Три желания, – сказал Бес. – Либо одно желание три раза.
– А ты потребуешь что угодно?
– Я не потребую города – это главное. Я не потребую, чтобы ты стала забытой богиней. И не потребую, чтобы ты сделала меня богом. Три желания. Ты ведь видишь – я не вру.
– Вижу, – сказала Самка. – Сейчас – сейчас! – ты не врешь. А завтра? Что-то произойдет завтра…
– А что-то произойдет через двадцать четыре дня, – напомнил Бес.
Самка прошла по залу, остановилась перед своей растрескавшейся статуей. Легко щелкнула ногтем по мраморному лбу. Статуя с шелестом рассыпалась.
– Двадцать четыре дня – это много, – сказала Самка. – За двадцать четыре дня ты успеешь испытать такие мучения, что миллион раз захочешь их прекратить.
– Мне нужно будет вытерпеть только двадцати четыре дня, – оставаясь внешне спокойным, сказал Бес. – Я терпеливый.
– Хорошо, – сказала Самка. – Я выполню твои условия.
– Да, – кивнул Бес. – А теперь Клятва. Все как положено – Камень, Река, Бездна.
– Хватит моего слова.
– Камень, Река, Бездна, – повторил Бес. – И еще раз поклянешься – только о том, что ты не будешь пытаться меня обмануть, выполняя эти три желания. Что ты их выполнишь только тогда, когда я попрошу об этом специально, и так, как я об этом попрошу.
Самка рассматривала Беса, чуть покачивая головой, словно в трансе.
– Ты говоришь правду, – сказала Самка и подошла к Бесу. – Я это вижу. И я готова поклясться… Прямо сейчас.
Бес зябко переступил ногами на холодном полу. Самка произносила слова Клятвы медленно, пристально глядя в глаза Беса. Ее зрачки то расширялись, то превращались в точки. Ровно горели светильники, отражаясь в ее зрачках.
– Я сказала все, как ты хотел? – спросила Самка.
– Да, – кивнул Бес. – Но…
– Что еще? – вскинула голову Самка.
– Я знаю, как продлить годы жизни твоего города, но… – Бес подошел к ложу, встал на нем на колени и нашарил свою одежду за ним.
Отбросил штору в сторону и начал одеваться.
– Говори. – Самка села в кресло.
Она вдруг оказалась одетой, теплый шерстяной плащ укутывал ее ноги.
– Что слышно о Разрушителе? – спросил Бес.
– О ком? – Самка вздрогнула.
Переход был неожиданным. Она старательно пыталась забыть разговоры о Разрушителе и о том, что он – один из бессмертных богов. Она и с Островов перебралась в Вечный город для того, чтобы забыть об этом ужасе.
– Ты слышала мой вопрос, – сказал Бес, застегивая на плече свой дорожный плащ. – Последнее, что я слышал о Разрушителе, – это то, что Проклятый город все еще не взят.
Вес подвинул кресло к креслу Самки и сел. Спокойная, уютная беседа. Домашняя.
– Ничего больше не произошло? – спросил Бес.
– Я не хочу об этом говорить, – сказала Самка. – Не хочу.
– Дура, – сказал Бес. – Непроходимая дура. Ты еще не поняла, что в этом городе не все от тебя зависит.
– Что? – вспыхнула Самка. – В моем городе…
– У этого города есть правитель, – напомнил Бес.
– Мальчику пятнадцать лет. – Самка покачала головой. – В другом месте и в другое время он бы стал великим правителем. Но не здесь и не сейчас.
Бес, не отрываясь, смотрел в лицо богини. Она, похоже, верила в то, что говорила.
Бедный Светлый повелитель. Угораздило мальчишку вырасти патриотом своего города. Не повезло. Как вышло, что изнеженный юнец вдруг решил, что сделает все для спасения города и людей? Нет, не просто себя, а каждого из горожан. Угроза гибели? Они все в одной лодке? Бес повидал многих правителей на своем долгом веку, но искренне уважал только этого холеного мальчика, не видавшего в жизни ничего, кроме своего дворца, слуг и толпы холуев. Бедный Светлый повелитель!