– Мы идем к троюродной сестре Мудрой совы, она даст нам компас, который укажет путь в страну Восходящего солнца, чтобы мы могли отыскать волшебницу, и она помогла нам найти дорогу домой. – Руслан и рта раскрыть не успел, а подружка уже все выложила.
– Ты еще бы рассказала, где ключ от сейфа у вас лежит.
Даша пожала плечами:
– А что такого?
Лиса захихикала:
– Ах, как интересно, как интересно! Вы такие симпатичные и совсем одни-одинешеньки в страшном лесу!
– Ну и что, – выступил вперед Руслан, – я знаю приемы карате.
На этот раз лисица неприкрыто расхохоталась.
– Какой славный, просто чудо, хи-хи, приемы карате, вот это смех!
Даша, видя, как друг поник и покраснел, нахмурилась:
– А почему вы нас расспрашиваете? Вам что-то нужно?
– Мне?! – выпучила глаза лиса. – Ну что вы, я люблю деток, они такие нежные, аппетитные, просто тают во рту… – Лиса прикрыла лапой пасть и расплылась в улыбке. – Ах, какая я негостеприимная! Пойдемте, дорогие гости, пойдемте скорее!
– Куда? – удивилась Даша.
– Мы не должны сворачивать с дороги! – напомнил подруге Руслан.
– Да, – девочка закивала, – мы не должны, нам нужно искать…
Лиса замахала на них лапами:
– А я что сказала? Я и говорю, провожу милых гостей, помогу, чем смогу.
Даша успокоилась и, чтобы не повторять ошибки с водяным, сразу спросила:
– А как вас зовут?
– Сестра Лисинда к вашим услугам, мои дорогие.
– Ну и имечко, – шепнул девочке на ухо Руслан.
– А нас… – начала Даша, желая представиться, но сестра Лисинда не позволила ей закончить:
– Да это не важно, дорогие мои, идемте же, идемте!
Они переглянулись.
– Ты хочешь пойти? – спросил Руслан.
– Она ведь обещала, что поможет.
– Да, но…
– Что?
– Не верю я лисам, а уж сестре Лисинде тем более. Только посмотри на нее, не внушает она доверия, юбочка еще эта глупая.
– А по-моему, симпатичная.
Лиса обернулась.
– Сладенькие мои, ну что же вы не идете? Я покажу вам короткую дорогу. Самую-самую короткую, вы в два счета доберетесь до домика совиной троюродной сестры.
Даша смотрела то на друга, то на лису и не знала, как лучше поступить. Она заметила, что лиса облизывается, и уже хотела согласиться с Русланом, что сестра Лисинда и впрямь не внушает доверия, но та подскочила к ним, да так ловко, они моргнуть даже не успели, и положила лапы им на плечи.
– Как вам повезло, милые мои, что я встретила вас, сахарные мои, Лисинда никому не даст вас в обиду.
– А почему вы ходите на двух лапах? – против воли вырвалось у Даши.
– Ах, приходится, что ж поделать? Думаете, легко было мне как человечишке на ноги подняться? Думала, помру, но не научусь! Как оказалось, годы подарили опыт, теперь и не замечаю. – Сестра Лисинда увлекала их за собой в лес. Их ноги и ее лапы утопали в мягком мху, густая листва гигантских дубов скрыла солнце, стало совсем темно.
– Ой, а может, лучше по дорожке, тут так темно, – испуганно пробормотала Даша, поглядывая на сверкающие в темноте глаза сестры Лисинды.
– Славная девочка, не нужно беспокоиться, я вас отведу.
– А кто вас заставил ходить на задних лапах? – полюбопытствовал Руслан.
Лиса оглянулась по сторонам и, понизив голос, сказала:
– Принцесса наша, она, родимая, заставила.
– Но почему? – воскликнули ребята.
Сестра Лисинда остановилась и притянула их головы ближе к себе.
– Однажды чужестранцы подарили нашей принцессе книгу. Страшную книгу. С нее-то все и началось. И называлась книга страшно, очень страшно! – Лиса перевела дух и прошептала: – Называлась книга «Колобок».
Руслан не сдержался и рассмеялся первым, тогда и Даша не выдержала. Они хохотали и никак не могли остановиться. Сестра Лисинда смотрела на них из темноты выпученными от ужаса глазами и не могла вымолвить ни слова.
– Колобок… страшный колобок, – повторял и повторял Руслан, согнувшись от смеха пополам.
– Ну и глупая же у вас принцесса, – хихикала Даша, прижав ладошки к щекам.
– Тише, тише, – зашипела как змея сестра Лисинда и ткнула свою лапу с шершавыми подушечками ей в рот.
Даша умолкла и поморщилась. От лапы пахло как от половой тряпки у них дома, но сестре Лисинде она говорить об этом не хотела, поэтому просто отняла ее лапу от своего рта и пообещала:
– Больше не буду.
Руслан последовал ее примеру и, не переставая улыбаться, кивнул:
– Молчу.
– Раньше мы, лисы, жили в замке, в тепле и уюте, принцесса нас любила и баловала. Но вот пришли злые чужестранцы и принесли ей книгу. Прочла принцесса ее и впервые в жизни заплакала, тогда прогнала она лис из замка, и никто не знает, что в этой книге, известно лишь, что держит принцесса ее под подушкой, а вход в ее покои охраняют каменные горгульи. Они никого не щадят!
Ребята не знали, кто такие горгульи и чего, собственно, их бояться, если они каменные, но спрашивать не стали. Лиса уводила их за собой все глубже в лес, а сама продолжала рассказ:
– Нас изгнали сюда, в Древние дубравы, и поселили как червей каких-то в норы. – Она печально вздохнула, но тут же добавила: – Но мы не жалуемся, нет-нет, не жалуемся.
– А зачем вы ходите на задних лапах, если вас никто тут не видит? – удивилась Даша.
Лиса призадумалась.
– Стража принцессы может увидеть, тогда отнимут голову и не пожалеют. Принцесса не терпит, когда ее приказы не выполняются.
– И сколько же вам теперь так ходить?
– Всегда.
Руслан присвистнул.
– Вот это да! А юбки тоже принцесса на вас нацепила?
– Юбки? – Лиса опустила голову и посмотрела на шелестящие от каждого шага кружева. – Нет, то волки окаянные, они сказали, или надевай, или уволим.
– Вы работаете?
– Конечно, все мы работаем.
– А кем?
– Говорю же, сестра я, помогаю доктору лечить пациентов.
– А-а, вы медсестра, – догадался Руслан, – у нас в школе тоже есть.
Впереди забрезжил свет, и вскоре они вышли на небольшую полянку. Тут над цветами порхали бабочки, жужжали шмели, на душе стало радостнее.
– Представляешь, если их так наказали за «Колобка», то что делают за более серьезные проступки! – негромко сказал Руслан. – Их повелительница – какой-то изверг!