А что, если взять и продолжить логику игры, подумал Старший.
Посадить за коммутатор живую барышню. Выделить помещение на станции для штекеров и проводов. Замечательная идея. Стильная. Нужно предложить Младшему, ему понравится.
Сразу после разговора, подумал Старший.
Включились кадропроекции.
Европу представляла Катрин Артуа.
Мадам Артуа сидела в своем кабинете, за своим знаменитым рабочим столом. Мадам Артуа, как всегда, выглядела просто потрясающе, а для своих пятидесяти пяти – просто фантастически. Одним из многочисленных предметов гордости мадам Артуа было то, что ей не приходилось еще ни разу приплачивать своим сексуальным партнерам.
Старший даже несколько раз совершенно серьезно обдумывал мысль пригласить ее на станцию, чтобы лично убедиться в том, о чем трепалась Сеть. Младший, впрочем, эту идею тоже рассматривал, несмотря на значительную разницу в возрасте с дамой.
Но оба, не сговариваясь, от соблазнительной мысли отказались. Не хватало еще этой кобры на станции.
Мадам Артуа готовилась к разговору. К серьезному разговору. Может быть, к главному разговору в своей жизни.
От общения с хозяевами станции она удовольствия не получала.
Она не любила чувствовать себя объектом препарирования. Ее раздражала мерзкая привычка этих верхних обсуждать ее достоинства и недостатки прямо при ней, в процессе разговора.
…Это не ее грудь. Нет, она либо что-то впрыснула, либо что-то подложила в лифчик. Повернитесь в профиль, мадам Артуа, я хочу посмотреть. Подтяжка, кстати, тоже не слишком удачная… Старость, что вы хотите!..
В общем, мадам Артуа была готова (так ей во всяком случае казалось), к любой гадости.
Ровно через две секунды она поняла, что была готова далеко не ко всему. На то, что в виртуальном зале совещаний они окажутся не втроем, а вчетвером, она точно не рассчитывала.
Ей и в голову такое не могло прийти.
Герман Николаевич Клеев, представитель России, впрочем, тоже в восторг не пришел, обнаружив Брюссельскую Суку в числе своих собеседников.
Герман Николаевич Клеев Катрин Артуа не любил.
Можно сказать, даже ненавидел. Особенно после того, как ее посланцы – а Клеев был уверен, что те люди были именно от Артуа, – чуть не отправили Германа Николаевича и сопровождающих его лиц на тот свет.
Катрин Артуа отвечала нежной взаимностью, памятуя о покушении на себя. Спасло мадам Артуа тогда чудо.
Доказательств не было ни у нее, ни у него. Была ненависть. Личная. Что очень здорово подхлестывало ненависть служебную.
На что и рассчитывал Младший, когда заказывал через своих людей оба покушения. Оба неудачных покушения. Младший даже немного гордился тем, как были задуманы и проведены два этих мероприятия.
– Здравствуйте, господа! – сказал Младший, широко улыбаясь и демонстрируя благорасположение ко всем виртуально присутствующим. – Очень рад, что вы нашли время, чтобы встретиться с нами. И еще больше я рад, что такое желание возникло у вас одновременно и тем самым предотвратило мое расставание с любимой чашкой… Хотя и легкое разочарование от того, что легендарная ветровка не попадет в мою собственность, также присутствует.
Клеев кашлянул. Артуа прикусила нижнюю губу.
– Вы, как я полагаю, знакомы, – сказал Младший. – Или все-таки представить?
– Зачем? Они прекрасно друг друга знают, – голосом старого брюзги произнес Старший. – Они даже вступали в половую, извините, связь. Первый раз на конференции в Риме в две тысячи двенадцатом году. Инициатива исходила от мадам Артуа, хотя у господина Клеева возникла иллюзия, что это он заманил шикарную бабу к себе в номер и отодрал ее на диване… Не лучшим образом, как потом сообщила госпожа Артуа своему тогдашнему секретарю. Что-то ее не устроило в позе и технике…
Лицо Клеева налилось кровью, мадам Артуа достала из ящика стола какую-то таблетку и проглотила не запивая.
– Потом, в две тысячи тринадцатом, в ноябре, на саммите в Швейцарии, уже по инициативе Клеева произошла бурная сцена в охотничьем домике, начавшаяся почти изнасилованием, а закончившаяся таким потрясающим оргазмом у дамы, что до конца того года она еще четырежды вынуждала Германа Николаевича к интимной близости, на что он неоднократно жаловался своей тогдашней любовнице, Инге Александровне Крон. – Старший вроде бы как спохватился, открыл файл, посмотрел и покачал головой. – Извините, ошибся. На тот момент в любовницах у Германа Николаевича состояла Сюзанна Стокман, а Инга Александровна заняла это почетное место только через полгода, после того как мадемуазель Стокман погибла неподалеку от Брюсселя в автомобильной катастрофе…
Младший рассматривал лица гостей с неподдельным интересом. Терпят, милые. И будут терпеть.
– Но, впрочем, мы ведь не для этого собрались, – внезапно сменил тему Старший. – Вы ведь обратились ко мне…
Младший сделал вид, что не услышал или не придал значения этому «мне».
– Вы обратились ко мне, чтобы попросить помощи для уничтожения своего конкурента. Вы, Катрин, и вы, Герман Николаевич, решили, что настала пора действовать. Не столько вы, сколько те группы уважаемых и влиятельных людей, которые стоят за вами… Но вы не отказались бы, Катрин, увидеть, как вашего бывшего… э-э… русского медведя – я правильно воспроизвел? – на ваших глазах повесили.
– За яйца, – процедила Артуа.
– А Герман Николаевич был бы просто в восторге, если бы получил билет в первый ряд на четвертование Брюссельской Суки…
Клеев не ответил. Но выражение его лица говорило, что с куда большим удовольствием он своими руками разорвал бы глотку Старшему. И Младшему. А потом уж медленно удавил, таки да, Брюссельскую Суку.
– Но хватит о хорошем. – Лицо Старшего стало серьезным. – Поговорим о сути проблемы. Вы, начав осуществлять свои планы, внезапно обнаружили, что развиваются они немного не по вашим схемам. Катрин хотела, чтобы россияне, захватив Адаптационную клинику, продемонстрировали свою агрессию, жестокость и готовность проливать кровь. Ах эти русские, готовящие безумие, которое способно погубить уже даже не миллионы, а миллиарды людей. И изначально виновные во всем происходящем на Земле с две тысячи седьмого года… Я правильно излагаю?
Артуа пожала плечами. Брезгливость явственнее проступила на ее лице. В принципе, так они и планировали. Не в таких вульгарных выражениях, но тем не менее…
Не было никаких инопланетян. Вернее, они были, но очень давно. Несколько тысяч лет назад. Уже невозможно сказать, были ли это инопланетяне или свои, земные суперцивилизации прошлого. Технологическое наследие прошлого работало, вызывая невероятные происшествия, неопознанные объекты и тому подобные малопонятные вещи.
После Второй мировой войны Советский Союз и американцы подобрались наконец вплотную к этим технологиям, и началась гонка. Холодная война и гонка вооружений были всего лишь прикрытием борьбы за обладание секретами древности.