Стукнула задняя дверь, было слышно, как топает ногами Битый, сбивая с сапог снег.
– Снова сыплет, – сообщил Битый, входя на кухню. – Совсем конец света – мороз и снегопад. Хорошо, что хоть ветра нет.
Он посмотрел на кувшин, перевел взгляд на Молчуна:
– Водичку?
Молчун кивнул.
Мальчишка в обеденной перестал петь.
– Сейчас, – прошептал Сапог.
– Выпивку благородным воинам, – шепотом же передразнил Битый.
Но вместо крика на пороге кухни возник тот самый бык, любитель «Околицы».
– А где это вы все? – поинтересовался он с пьяной улыбкой на лице. – Благородные воины умирают от жад… от жажды, а челядь не шевелится? Хозяин! Хозяин!! – надсаживаясь, заорал бугай в самое лицо Молчуну. – Твои слуги не умеют прислуживать благородным воинам… У господ витязей сохнут глотки, а они… Ты их уволь, хозяин! Выгони прямо сейчас на мороз, пусть знают, что…
Бугай задумчиво посмотрел на свою ладонь. Его лицо вдруг стало печальным.
– Вот этой рукой… – проговорил бугай. – Вот этой самой рукой… Хочешь, я вот этой самой рукой их уволю. Ты мне нравишься, хозяин… А они – нет.
– Где ты там? – на кухню ввалился одноглазый урод со шрамом через все лицо. – Ты куда сбежал?
Он шагнул вперед, но ноги держали не слишком уверенно – урод покачнулся и повис на плечах у Битого.
Тот поддержал уважаемого гостя, улыбнулся с ласковым участием.
– Ты же проспорил! – заявил одноглазый. – Ты сказал, что я не смогу одним глотком…
Одноглазый притянул к себе Битого за шею и громко прошептал ему на ухо:
– Я выпил, а он сбежал… Ты только подумай? Давши слово – терпи, а не давши… Жулик он, вот кто!
– Я жулик? – обиделся бугай. – Это я жулик?
Он протянул руку, схватил одноглазого за грудки и потянул к себе.
– Да я тебе за такие слова, знаешь что?
– Ну что? – спросил одноглазый, шею Битого, однако, не отпуская.
– Я тебе горло перекушу! – заорал бугай. – Одним укусом…
Он шагнул вперед, оскалившись, одноглазый закричал, что таких витязей он похоронил без числа, махнул правой рукой, снеся с печи глиняный горшок, который разлетелся вдребезги с оглушительным грохотом.
– Горло! – еще громче взревел бугай.
– Убью! – кричал одноглазый.
На кухню влетел Десятник, оттолкнув одной рукой одноглазого, не замахиваясь, врезал правой бугаю, как раз под вздох.
Бугай замолчал и полетел навзничь. Если б не Молчун, точно лететь бы здоровяку до самых задних дверей, а так он только обхватил хозяина постоялого двора за плечи.
– Нажрались! – процедил Молчун.
Он еще хотел сказать, чтобы помирились господа витязи, выпили мировую и помирились.
Хотел сказать, но не успел. Перед глазами что-то полыхнуло, а потом погасло.
Все.
– Ты его не убил? – спросил Рык Дылду.
– А чего ему станется? Вон, уже глаза открывает.
Хозяин постоялого двора действительно открыл глаза. Зрачки все еще плавали, не в силах остановиться. Хозяин захрипел, Дылда похлопал его по плечу и отошел.
От легкого хлопка Молчуна почему-то качнуло, он застонал. А придя в себя, почувствовал боль в суставах и запястьях. Его подвесили к потолку, подцепив связанные руки за крюк – раньше здесь висело тележное колесо, на котором иногда зажигались плошки. До пола Молчун не доставал совсем малость, может, ладонь или чуть поболе.
– Вы что, господа витязи? Или обидели мы вас чем? – спросил Молчун.
Десятник подвинул к нему лавку и сел.
– Но мы ничего, добрые люди… – простонал Сапог.
Молчун оглянулся на голос – Сапог, связанный, лежал в углу. Лицо было окровавлено, но то была только кровь из сломанного носа и разбитой губы.
Из кухонных дверей торчали ноги Битого.
– Значит, так, – сказал Десятник. – Тебя кличут Молчуном. Верно?
– Так.
– А меня – Рыком. Может, слышал?
Молчун вздрогнул, оглянулся, выискивая взглядом одноглазого.
– Меня ищешь? – Кривой вышел из-за спины Молчуна, поигрывая своим громадным кинжалом. – Теперь узнал?
Молчун кивнул, он слышал о Кривом, о том, как тот в одиночку отбился от десятка наемных, пятерых уложив насмерть, а двоих оставив калеками. И о том, как Кривой сделал их калеками, Молчун тоже слышал.
– Ты Кривой, – сказал Молчун. – А этот, бык, получается, что Дылда.
– Знает, – обрадовался Дылда. – А вот это у нас – з-з-з…
– З-заика, – представился Заика, зло глянув на Дылду.
– О Хорьке ты еще не слышал.
Молчун покачал головой, глянув на мальчишку, сидевшего на лавке у дальней стены.
– Вас было трое, – Рык говорил спокойно и вроде даже сам с собой. – Осталось двое.
Молчун снова оглянулся на кухонную дверь – ноги Битого не шевелились.
– Очень жаль, – сказал Рык.
– А не вышло у меня по-другому, – развел руками Кривой. – Кто ж знал, что он даже в доме с ножом за голенищем ходит? Я его честно прижал, а он, сука, наклонился – да за нож. И как я только заметил?
– Ну, заметил, – засмеялся Дылда. – Ну, руку бы ему сломал. Или порезал. Так нет – ты ему и горло перерезал, и брюхо, и ноги…
Молчун сглотнул.
– Ладно, – хлопнул ладонями по коленям Рык. – Ему повезло, а вам – нет.
– Это как? – спросил дрожащим голосом Сапог.
– А так, – охотно пояснил Дылда, – он уже, а вы еще. Понял?
Сапог икнул.
– Я знаю способ от икоты, – Дылда подошел к Сапогу, присел. – Тебя нужно испугать. Хочешь, испугаю?
Сапог закрыл глаза и снова икнул.
– Ты человек бывалый, – сказал Рык. – На твоих руках и кровь, и что похуже…
Молчун слушал, даже не пытаясь оправдываться.
Тут нужно было дождаться, когда победитель назовет свои условия. Жалко было деньги отдавать – до слез жалко, но суставы рук болели все сильнее; да еще Битый, так и не успевший износить новых сапог, снятых с проезжего, ясно указывал, что произойдет в случае малейшего сопротивления.
Молчун и сам умел развязывать языки, поэтому прекрасно понимал, что будет, если он попытается молчать или соврать.
«Все скажу, – подумал Молчун. – Обо всем, что здесь и поблизости, – скажу все». А того, что он отправил в родные места с надежной оказией, все одно разбойничкам не достать.
– Тебе Жлоб привет передавал, – Рык внимательно смотрел в глаза Молчуну.