— Мне нужна хозяйка, позовите ее, если не трудно…
— Тебе надо, ты и зови.
Андрей, толкнув створку ворот, вошел во двор. Проходя мимо толстяка, наступил тому на босую ступню и, не слушая его воплей, направился к крыльцу.
Входить в дом не пришлось — хозяйка показалась на пороге, как только он поднялся на первую ступеньку.
— Вы? — удивленно протянула она. — Вы ко мне?
— Поговорить можно?
— Да, конечно, — девушка посторонилась, жестом пригласила его войти, — пойдемте…
Они поднялись по узкой деревянной лестнице на второй этаж. Зашли в маленькую светлую комнату. Первое, что бросилось в глаза Андрею, когда он переступил ее порог, так это фотопортрет на стене. На нем была изображена та самая красавица из альбома: черноволосая, светлоглазая девушка, чем-то похожая на Элизабет Тейлор. На снимке она была гораздо моложе, чем на портрете Кары, и попроще, что ли…
— Это ваша сестра? — спросил Андрей, остановившись перед портретом.
— Да, это Даша.
— Как давно сделан этот портрет?
— Давно… — Она на мгновение задумалась. — Лет шесть назад… А повесила я его, как только Даша уехала за границу. С тех пор прошло три года. — Девушка нахмурилась. — А что вам за дело до моей сестры?
Андрей положил перед ней альбом, раскрытый на портрете Даши.
— Откуда у вас это? — разволновалась Каролина.
— Я отвечу, но сначала задам вопрос… Минутку. — Он достал из кармана портмоне, раскрыл его и, вынув из-под прозрачной пленки старую фотографию Кары, подал ее девушке. — Вы ее не знаете?
— Какая красавица, — протянула Каролина, разглядывая фото. — Кто она?
— Моя бывшая жена. Ее зовут Кара. Вы не знакомы?
— Нет, я впервые ее вижу. А что, она, как и моя Даша, пропала?
— Ее убили, позавчера. Рядом с трупом я нашел этот альбом. В нем портрет вашей сестры. И телефон квартиры, которую она сняла… Сняла, заметьте, у случайного человека…
— Почему вы акцентируете на этом внимание?
— Получается, что, как только ваша сестра сняла квартиру и узнала свой теперешний номер телефона, она тут же позвонила моей покойной супруге и сообщила его. Та номер записала, а потом по памяти набросала Дашин портрет… Из этого следует, что они знакомы.
— Наверное… — Каролина растерянно заморгала. — Но я ничего не знаю о знакомствах Даши. Мы не виделись три года — я здесь, она в Египте…
— Чем занималась ваша сестра за границей?
— Работала горничной в отеле… — Каро запнулась. — По крайней мере, она так говорила.
— То есть вы не верите ее словам?
— Ну не то чтобы не верю, сомневаюсь…
— Я тоже. — Андрей склонился над портретом Даши и, подперев щеку кулаком, стал его разглядывать. — Слишком она хороша для горничной.
— Да не в этом дело!
— Не в этом, — кивнул он. — А в том, что девушка добиралась до Адлера каким-то окружным путем. Из Египта через Сочи! Как так? Я вот из Франции летел до Москвы, потом самолетом до Адлера. А она приехала на автобусе из Сочи.
— Быть может, она добиралась от Москвы на поезде? Вышла в Сочи, а потом села на автобус…
— Легче было доехать до конечной. Зачем пересаживаться с поезда на автобус?
— У меня есть только одна версия: поезда стояли, ей надоело сидеть в душном вагоне…
— А у меня две, — перебил ее Андрей. — Первая — Даша запутывала след, вторая — Адлер не конечный пункт. То есть в Россию она приехала по каким-то своим делам, но что-то у нее не заладилось, и она рванула в родной город, чтобы тут отсидеться…
— С чего вы это взяли?
— Из снятой квартиры она сутки носу не казала, как будто чего-то боялась, а покинула ее под конвоем двух амбалов…
— Откуда вы знаете про амбалов? — вскрикнула Каролина.
— Соседка сказала.
— Но почему она не вызвала милицию?
— Она приняла Дашу за пьяную, а парней за ее ухажеров.
— Какой ужас… Боже… — Каролина тихо всхлипнула. — Что же с Дашкой случилось? Куда она вляпалась?
— Ваша сестра никогда не занималась противозаконной деятельностью?
— Какой еще деятельностью? Что вы несете…
— Перевозкой наркотиков, например.
Каролина подняла на Андрея огромные покрасневшие от слез глаза.
— Вы думаете, что Даша стала курьером?
Андрей пожал плечами.
— Нет, не может быть… Она не пошла бы на это — Дашка страшная трусиха… А перевозить наркотики очень опасно.
— Я просто предположил…
Она открыла рот, желая что-то сказать, но тут тишину разорвал телефонный звонок. Каролина вздрогнула всем телом, как-то затравленно посмотрела на радиотрубку, будто предчувствовала что-то нехорошее, взяла ее и медленно поднесла к уху.
Что ей говорили, Андрей не слышал. Но, судя по меняющемуся (вспыхивающему-бледнеющему-мертвеющему) лицу Каролины, понял — новости ужасные.
— Что-то с Дашей? — шепотом спросил он, когда девушка отлепила трубку от уха. — Она в больнице?
Каролина медленно покачала головой и глухо произнесла:
— Даша в морге. Ее нашли в лесу час назад. Зовут на опознание…
Андрей оторвал взгляд от своего мольберта и, вытянув шею, глянул на пейзаж Кары. Она рисовала синее в багряных прожилках небо, горные вершины, подсвеченные закатом, ущелье с водопадом, с серыми валунами, с зелеными помпонами кустов на обрыве — рисовала то, что видела перед собой, стоя на балконе.
— Отлично получается, — похвалил ее Андрей. — Только добавь немного синевы…
— А мне не нравится, — грустно сказала Кара. — Все как-то криво, косо… У тебя гораздо красивее вышло…
— Я занимаюсь живописью с детства, а ты всего год, конечно, у меня получается лучше. Но я должен заметить, что у тебя талант, ты удивительно хорошо улавливаешь природу вещей.
— Как это?
— В твоих рисунках есть настроение, душа, энергетика. Несколькими, пусть неумелыми штрихами ты умеешь точно изобразить предмет. — Он указал кистью на ее картину. — Вот взять хотя бы этот пейзаж! Сразу ясно, что ты рисуешь горы перед закатом. И это при том, что краски ты подобрала не очень удачно…
— Я не умею работать с цветом, карандашом мне больше нравится…
— Просто тебе лучше удаются портреты. Ты видишь человека насквозь. Его душу. Именно поэтому твои портреты так похожи на оригиналы…