– В здешних местах много подобных озер, – заметил Павел, – встречаются и еще красивее, только дороги к ним много хуже. А есть и такие, до которых пройти можно только пешком.

– А воздух, воздух! – Рита вдохнула полной грудью, потом что есть силы крикнула. Ей ответило эхо.

Они снова сели в машину и спустились к озеру. На берегу было пустынно, только вдали, метров в пятистах, на краю леса стояла одинокая палатка.

– Рыбаки, наверное. – Павел кивнул на озеро: – Видите лодку? Видимо, в ней люди из этой палатки.

Теплое утро постепенно перешло в жаркий день. Рита разделась и вместе с девочкой отправилась купаться.

«А фигурка у нее ничего», – отметил Павел. Он принялся разводить костер и готовить шашлык. Рита и Маша весело плескались на мелководье, потом девушка, не торопясь, поплыла на глубину. «Неплохо плавает», – Павлу все больше и больше нравилась Рита.

Наконец шашлыки были готовы. Он открыл бутылку шампанского, наполнил предусмотрительно захваченные из дому высокие стаканы, а Маше налил фанты.

– За вас! – торжественно произнес он. – За нашу встречу!

Все выпили. Павел вручил Рите истекающий соком шашлык.

– Барбекью, – сказала она.

– Что-что? – не понял Павел.

– Барбекью. Так в Америке называют шашлык. У нас тоже многие по субботам организуют пати, ну вроде вечеринки, на них жарят барбекью, пьют… В общем, веселятся.

Шашлык действительно получился неплохой. Мясо хорошо промариновалось, было мягким и нежным.

– О! – воскликнула девушка. – Класс! Как в Грузии! – И подняла вверх большой палец.

– Точно, – подтвердил Павел, он был польщен похвалой. – Вы ешьте!

– Давай перейдем на «ты», – потребовала Рита, – выпьем за это.

– На брудершафт!

– На брудершафт? О! Вспомнила! Это когда переплетают руки. Выпьем!

После обильной еды и шампанского их охватила приятная расслабленность. Маша возилась в песке на берегу, а они лежали рядом на махровой простыне.

– Мило тут у вас, – лениво сказала Рита, – в Америке тоже много озер вроде этого. Только у нас не везде так просто можно подъехать к воде, развести на берегу костер. В большинстве подобные места – чья-то собственность.

– А скажи, – неожиданно спросил Павел, – трудно жить в Америке?

– Трудно? Почему трудно?

– Ну, скажем, в сравнении с нашей жизнью.

– Я у вас жила мало и плохо представляю вашу жизнь. Раньше, по рассказам родителей, мне казалось, что здесь бескрайние снега, жаркое солнечное лето, море пшеницы, купола церквей… А люди – монстры в мохнатых шапках и красноармейских шлемах. И голубоглазые, светловолосые покорные крестьяне. Правда, мои родители родились уже в Америке и представляли Россию тоже по чьим-то рассказам. Словом, легенды. Потом я занялась славистикой, стала интересоваться жизнью в СССР и поняла, что все мои детские представления – просто миф. А теперь у вас вообще жизнь так стремительно меняется! Вот ты, например, живешь, как средний американец. Правда, у нас люди твоего класса живут, как правило, в собственных домах, но в общем-то вы во многом схожи.

– Схожи… – передразнил Павел, – если бы… Нам еще ползти и ползти…

– Не все сразу.

– Но жизнь дается один раз. Хочется увидеть мир, попробовать свои силы.

– Да ты ведь и так пробуешь. Занимаешься бизнесом и, судя по всему, процветаешь.

– Процветаешь! – хмыкнул Павел. – Я, честно говоря, – решился он, – очень хочу попасть в Америку.

– Как турист?

– Нет, пожить там, посмотреть…

– Так что же мешает? – спокойно спросила Рита.

– Сейчас, насколько я знаю, с этим большие проблемы. Квота и так далее…

Рита задумчиво смотрела на воду.

– В принципе это несложно, – наконец сказала она, – можно устроить вызов, съездишь в качестве туриста, посмотришь, как и что, а там будешь выбирать – оставаться ли тебе в России или переезжать в Штаты. Лучше, конечно, ехать с семьей.

– С семьей? – удивился Павел. – Я бы с удовольствием, но мани… – Он сделал пальцами жест, словно пересчитывает деньги.

– Ты же бизнесмен, что, мне тебя учить, как найти деньги? Впрочем, в разумных пределах могу помочь и я, вернее, фонд, который я представляю. Но вот тут уж нужно обязательно приехать с семьей. Фонд благотворительный и помогает только нуждающимся. Скажем, твой ребенок страдает какой-то редкой болезнью, фонд может оказать помощь в лечении.

– Но Машка, слава тебе господи, ничем не болеет. Было, правда, мучили ее кошмары. Но, по-моему, уже все прошло.

– Можно придумать что-нибудь еще. Скажем, ребенок стал жертвой маньяка и получил сильнейшую психическую травму. Достаточно правдоподобно.

– А это идея! – загорелся Павел. – Маша, иди сюда!

И когда девочка подошла, спросил:

– Машка, поедешь в Америку?

– С мамой поеду, – спокойно ответила девочка.

– Ну конечно, с мамой!

– Вот и славно, – откликнулась Рита, – согласие ребенка получено. Можно оформить очень быстро. Скажем, в течение месяца.

Павел недоверчиво округлил глаза.

– Что-то уж больно скоро.

– Я отвечаю за свои слова. Все зависит от тебя. Чем быстрее ты оформишь выездные документы, тем скорее уедешь. С визой и прочим я помогу. Условие одно: ты должен ехать с семьей или, в крайнем случае, с Машей. Но никак не один.

В душе Павел ликовал. То, о чем он только мечтал, получилось само собой. Однако получилось уж больно легко. Что-то тут не так. На мгновение в его душу закралось подозрение. Он испытующе посмотрел на американку, но та взирала на него доброжелательно и открыто. «От добра добра не ищут, – решил он. – Вбили в нас с детства подозрительность, шпиономанию… Ну какой для нее может представлять интерес моя семья или я сам? Человек хочет помочь от всего сердца. Вот и все объяснения». И, перестав размышлять на эту скользкую тему, он полез купаться.

Пикник, что называется, удался. Всем было весело, все были довольны.

4

По характеру Шебалин был вроде Павла Глиномесова. Решив раскопать могилу, он больше не размышлял о последствиях. Главное было – раз и навсегда установить истину и покончить с этим навязшим в зубах делом. Он представил себе процедуру раскопок. Конечно, приятного мало. Бр-р! Но ничего не поделаешь. Надо! Сколько он провозится? Наверное, часа два. Саперной лопатой особенно не накопаешь. Зато удобно. Сама по себе могила, надо думать, неглубока, но канители достаточно. Хотя земля рыхлая… Еще не слежалась. Что еще нужно, кроме лопатки? Фонарь! Он достал из бардачка автомобильный фонарь и проверил его. Светит отлично, батарейка совсем новая. В крайнем случае, имеется и обычный фонарик. Дальше. Гроб наверняка забит. Нужен гвоздодер. Но где его сейчас найдешь? Придется плоскогубцами. Неудобно, но деваться некуда. Так. Допустим, гвозди он выдернул. Дальше нужно поднять крышку. Для этого нужна пара крепких крючков и веревка. Веревка в багажнике есть, а крючки несложно сделать из любой толстой проволоки. Он остановил машину и некоторое время бродил по обочине дороги в поисках подходящего куска проволоки.