– Какие же? – с интересом спросил Олег.

– Не все сразу, – усмехнулся старик. – Прежде мне нужно получить твое согласие на сотрудничество. Ты только подумай, ну что тебя ждет? Жалкий городишко, где ты учительствуешь. Убогая зарплата. Перспективы никакой, а я тебе предлагаю… – он задумался. – Ну, скажем так, многое, очень многое!

– Мне нужно подумать, – сказал Олег.

– Подумай, но на раздумье у тебя только сегодняшняя ночь.

Глава 9

Олег вернулся в свою мрачную комнату. Все произошедшее казалось не более чем сном. Он улегся прямо поверх покрывала, не включая света.

Существует ли у него дар? Казалось бы, существует. Но даже сам себе не мог он четко ответить на этот вопрос. Олегу постоянно казалось, что он вовлечен в странную игру, правила, а главное, цель которой ему непонятны. Зачем нужно было вовлекать в эту кутерьму Ситникова? Зачем потом его убивать? Не проще ли было заставить служить себе? Допустим, не понравилось поведение. А не нарочно ли оно спровоцировано? Но, самое главное, зачем он сам нужен старику? Болтовня о продолжении дела, конечно же, только приманка для легковерных… Он говорит, что Настя действительно дочь Матвеева, что она ничего не знает об истинных силах, которые стоят за всем. Правда ли это? Как сильно болит голова! Увидеть бы Настю…

Олег незаметно заснул. Разбудило его осторожное прикосновение к лицу.

– Кто здесь? – недоуменно спросил он.

Никто не ответил. Но рука продолжала ощупывать его лицо.

– Да кто это? – Олегу стало не по себе.

Внезапно он догадался.

– Настя? – неуверенно спросил он.

В ответ молчание. Олег дотронулся до лежащего рядом и почувствовал худощавое прохладное тело.

– Настя? – повторил он.

– Молчи, – отозвался знакомый голос. – Знаю, – прошептала она, – ты ждал меня.

– Послушай, – спустя какое-то время осторожно спросил он, – ты пришла ко мне по своей воле?

– Что ты имеешь в виду? – В тоне Насти едва уловимо прослеживалась настороженность.

Его подозрения окрепли.

– И что же дальше? – спросил он.

– Ты, наверное, уедешь в свой Тихореченск?

– А ты?

– Что я?

– Неужели то, что произошло, ничего не изменит в нашей жизни?

– А что должно измениться? С Аделаидкой ты тоже развлекался, и ничего ведь в вашей жизни не изменилось.

– Послушай! – крикнул Олег. – Зачем ты так?

– Оставайся с нами, – совсем другим тоном сказала Настя.

– С кем – с вами?

– Стань нашим братом, поверь: то, что тебе предлагает Мастер, предел человеческих мечтаний.

«Значит, я прав, – понял Олег, – она пришла не по своей воле. Она исполняет приказ. И если я останусь, то тоже буду исполнять чьи-то приказы. А может быть, я ошибаюсь?»

«А ты проверь», – подсказал внутренний голос.

«Но как?»

«При помощи своих способностей введи ее в транс и выведай у нее все».

Олег встал с кровати и включил свет.

– Ты чего? – спросила Настя.

– Накинь что-нибудь, – попросил Олег.

Настя послушно набросила халатик и недоуменно смотрела на него. «Как же это сделать?» – лихорадочно соображал Олег.

– Сядь, пожалуйста, – он придвинул к ней резной старинный стул. – А теперь закрой глаза и считай.

– Зачем? – спросила Настя.

– Если ты хочешь, чтобы я остался, делай то, что я приказываю.

Настя подчинилась.

Олег положил ей руки на голову и стал медленно массировать виски.

– Ты засыпаешь, – тихо и раздельно произнес он, – ты засыпаешь… Ты хотела уснуть… Ты спишь… Ты жаждешь отдыха.

В тусклом свете лицо девушки чуть заметно побледнело. Она едва слышно вздохнула и уронила голову на грудь. Тело ее немного расслабилось, руки плетьми висели вдоль туловища. Она была в трансе. Можно было задавать вопросы. Но Олег медлил. А что, если она искусно притворяется? В этом доме все притворяются. Он вспомнил, что когда-то читал в научно-популярном журнале, как можно проверить, находится человек в состоянии транса или нет.

– Поднимись со стула! – скомандовал он. – Теперь встань на цыпочки! На самые кончики пальцев.

Она послушно исполнила приказание.

– Тебе удобно стоять?

– Нет, тяжело.

– А теперь по моему приказу ты должна встать на ступни, но не можешь этого сделать. Ноги тебя не слушаются. Ты и шевельнуться не можешь. Ясно?

– Да.

– Встань нормально.

Настя по-прежнему стояла на цыпочках. Олег видел, как напряглось под халатиком ее тело, как по мышцам проходит дрожь.

– Не могу, – с трудом произнесла Настя.

– Продолжай стоять на цыпочках, – приказал Олег. Он некоторое время молча наблюдал за ней. Она точно окаменела. Ни малейшей усталости не чувствовалось в ее осанке. В нормальной ситуации она давно бы начала двигаться, качаться на носках. Значит, не притворяется.

– Скажи, Настя, – осторожно начал он, – тебя послал ко мне старик?

– Да, – ответила она.

– Ты поехала в Тихореченск по заданию Мастера?

– Задания не было, во всяком случае, определенного. Мастер сказал, что неплохо бы навестить могилу отца и заодно познакомиться с тобой.

– Значит, ты все-таки дочь Матвеева?

– Конечно.

– Как же ты попала к Мастеру?

– Об этом долго рассказывать. Короче говоря, он спас меня от большой беды. После исчезновения отца я попала в одну компанию. Ввел меня туда мой бывший муж. Этот круг увлекался медитированием, буддийской мистикой и тому подобными восточными штучками. Но главным их увлечением, как оказалось, были наркотики. Я постепенно втянулась и, как там говорили, «прочно села на иглу».

В один прекрасный день в этой компании появился человек, который и отвел меня к Мастеру. Именно Мастер и вылечил меня от этой заразы.

– Значит, ты служишь ему как бы в благодарность?

– Нет, почему? Мне интересно. Здесь совсем другая жизнь, другая мораль, пусть в чем-то и непривычная, но без лжи и ханжества, которыми пропитано наше общество.

– А Аделаидка?..

– Это я ее привлекла. Пригласила принять участие в шабаше…

– Зачем я нужен Мастеру? – напрямик спросил Олег.

– Мастер поверил в твои силы. Ведь именно с твоей помощью и был найден дневник. Теперь Мастер сделает все, чтобы ты остался с нами. Мне многое неизвестно, но я думаю, что он хочет сделать тебя своим преемником.