Коломенцев все больше запутывался. А она смотрела на него с растерянной улыбкой, явно не понимая, о чем идет речь.
Наконец Коломенцев откланялся и пошел домой. Дорогой он вспомнил перипетии разговора. Действительно ли Екатерина Десантова ничего не знает о своем происхождении? Коломенцев считал, что неплохо разбирается в людях. Реакция молодой женщины была самой естественной. Похоже, она не лгала. Но как же так? Ведь Пеликан, вне всякого сомнения, посылал Десантовым деньги.
Стоп! А почему же он не показал Екатерине корешки почтовых отправлений? Ведь они лежали в кармане пиджака. Называя себя болваном, Коломенцев даже остановился от неожиданности. А может быть, вернуться и показать? Хотя что это даст? Отправления были вовсе не на имя Кати, а на ее тетку. Девушка могла и не знать, кто посылает деньги. И опять же… Он задумался. Мысли смешались. Зачем все это? Зачем он лезет в чужую жизнь? Не прав ли Олегов, советовавший оставить изыскания?
– Эй, мужик! – услышал он над ухом. – Ты что, офонарел?!
Коломенцев обернулся. На него чуть не наехал грузовик.
– Нажрался, что ли? – добродушно спросил шофер. – Чего на проезжей части встал?
– Ох! – спохватился Коломенцев и вернулся на тротуар. Что с ним происходит? Голова внезапно закружилась, и он вынужден был опереться о стену дома.
– Вам плохо, дедушка? – участливо спросила какая-то незнакомая девочка.
– Ничего-ничего, уже проходит, – произнес он через силу.
– Может быть, «Скорую» вызвать?
– Спасибо, милая. Мне уже лучше.
Девочка ушла. Что же это со мной, испугался мукомол, неужели давление?!
Он сделал осторожный шаг, потом еще один. Вроде все в порядке. Чуть успокоившись, потрогал лоб. Холодный. Может быть, просто переутомился? Сделал еще несколько шагов.
И тут мукомол вспомнил, что дома нет хлеба. Зашел в булочную. Покупателей было довольно много, и он встал в очередь. Занятый своими мыслями, понемножку продвигался вперед, делая шажок за шажком.
– Ой! – закричали совсем рядом.
– Вор!!! – вопил визгливый женский голос. – Вы гляньте!!!
Коломенцев очнулся и посмотрел в сторону кричавшей.
Она тыкала пальцем прямо ему в лицо:
– Вор!!! Вор!!!
К своему ужасу, Игорь Степанович вдруг осознал, что его правая рука находится вовсе не там, где бы ей следовало находиться. Правая рука почтенного мукомола забралась в сумку стоявшей впереди женщины. Коломенцев резко отдернул руку, но было уже поздно.
– Вор!!! – надрывалась крашенная перекисью мадам неопределенных лет. – Нет, вы посмотрите, каков нахал! Я смотрю, такой приличный на вид дядечка, и стоит скромно так, глазки к небу закатил, будто молится, а сам!.. Лазает в ридикюль вот к этой самой гражданке. А главное, на вид такой интеллигентный, даже в шляпе!
– Да он, наверное, специально прикидывается, – поддержал ее старушечий голос. – Все они такие, в шляпах… С виду приличные, а на деле так и норовят в сумку залезть. Да что с ним церемониться, под белы ручки и в милицию. Там разберутся, какой он интеллигент.
– А может, проще надавать по шеям, – раздался молодой нахальный голос.
– Чего там, в милицию? По-нашему, по-народному. По шеяке!
– А если старичку есть нечего? – заступилась за него, как ни удивительно, женщина, к которой он залез в сумочку. – Не от хорошей же жизни старые люди по сумкам лазают. Тем более такие приличные.
– Ну вот, сама же и защищает. А может, они заодно?!
– Да какой он приличный?! Небось всю жизнь по тюрьмам мыкался. А как выйдет, так снова за старое. Не может без этого.
– Намылить ему шею!
Очередь кипела и бурлила, но до рукоприкладства пока не дошло.
– Товарищи, – взмолился Коломенцев. – Господа…
– Ах, господа! – закричала крашеная.
– Вы слышали. Да он не наш! Он – чуждый!
– Шпион!!! – заорал юнец, предлагавший накостылять Коломенцеву по шее.
– Шпиона поймали!!!
– Товарищи, товарищи, я не хотел! Это как-то само собой.
– Смерть шпионам! – закричали в очереди. – Бей его!!!
И могло бы тут случиться совершенно ужасное, но суровый бас неожиданно покрыл визги и вопли:
– Что тут происходит?
Толпа мгновенно распалась, и перед Коломенцевым вырос сурового вида товарищ в синей милицейской форме и фуражке с красным околышем.
– Вот, вора задержали, – робко послышалось из глубин толпы, – к дамочке в сумку залез!
– Этот?! – чудовищного вида палец уперся в грудь Игоря Степановича.
– Он!
– Что-то не похож. Где пострадавшая?
– Я здесь. Не залез он. То есть залез, но не специально. Он – нечаянно.
– А вы что скажете? – обратился милиционер к Коломенцеву.
– Я? Я?
– Вот так всегда, – заключила крашеная, – как воровать – пожалуйста, а как отвечать – у них речь пропадает.
– Ваши документы!
Судорожно шаря по карманам и совершенно ничего не соображая, Коломенцев бормотал что-то про ошибку и случайность, при этом содержимое его карманов вываливалось из пальцев и сыпалось под ноги толпе.
Милиционер поднял с пола пропуск и стал внимательно его изучать.
– Так. Инженер-технолог. Мелькомбинат. Паспорт?!
Коломенцев непослушными руками извлек из пиджака искомый документ.
– Ага! Прописка в порядке. Что это вы, гражданин, себе позволяете?
– Я не хотел, – чуть не плача сообщил Коломенцев, – я прошу меня простить. Я никак не предполагал.
– Простите его, товарищ милиционер, – попросила пострадавшая, – он и вправду не хотел. Старый человек, что с такого взять?
На суровом лице милиционера явственно читалась борьба между служебным долгом и великодушием. Наконец великодушие победило.
– Ладно, папаша, – сказал милиционер, переходя от официального тона на грубо фамильярный. – Вали отсюда, чтоб глаза мои тебя не видели.
Безвольно опустив руки, поплелся Игорь Степанович прочь, забыв о хлебе, да и вообще обо всем на свете. Его шатало. А вслед раздавалось:
– Ишь ты! Жаль, что в участок не сволокли!
Коломенцев, втянув голову в плечи, семенил, точно побитая собака.
«Как же это?! – билось в потрясенном мозгу. – Как же это?!» Впервые в жизни его назвали вором, чуть не избили, а главное – имели все основания так поступить. Ведь он, несомненно, залез в сумку сердобольной гражданки. Но почему?! Почему!!! Приступ клептомании? Но ничего подобного раньше не случалось…
Наконец он отошел достаточно далеко от булочной, остановился и оглянулся. Преследования не наблюдалось. И тут новая ужасная мысль проникла в сознание. А если его видели знакомые? Что тогда? Он схватился за голову и взвыл. Какая-то женщина шарахнулась в сторону и покрутила пальцем у виска.