Он уложил тетради в картонную канцелярскую папочку, сунул ее под мышку и отправился на встречу. Адрес ему был известен. Как он помнил, Екатерина Десантова работала в больнице. Допустим, она на работе, но дома все равно должен кто-то находиться. Что сказать? Да примерно то же самое, с чего начал у Донских. Полуправду: мол, разбирается в давнем деле. Полуправда, она надежнее.
Дверь долго не отворяли, наконец на пороге появилась молодая женщина с расстроенным лицом.
– Вам чего? – спросила она чуть раздраженно.
– Поговорить нужно, – с развившейся за последнее время наглостью сообщил Валера.
– Поговорить? – Она, казалось, не удивилась, посмотрела на него повнимательнее. – Вы кто такой?
– Я, собственно, сотрудник Комитета государственной безопасности, – нажимая на слово «государственной», заявил Жданко.
Женщина, похоже, чуть задумалась, потом распахнула дверь.
– Что ж, проходите.
Валера потоптался в прихожей.
– На кухню, – скомандовала женщина.
На кухне было чисто, из крана мерно капала вода, пахло почему-то лекарствами.
«Отчего это в домах медиков постоянно воняет больницей? – рассеянно подумал Валера, усаживаясь на табурет за кухонный стол. – Впрочем, не всегда. Вот у Донских, например, больницей не пахнет. Видно, все зависит от условий проживания». Он взглянул на хозяйку. Довольно приятное круглое лицо, светлые волосы, серые глаза. Тип «русская красавица». Конечно, его Елена много интереснее, но и эта ничего.
– Тебя как зовут? – спросила хозяйка.
– Валера, – сообщил он, даже не обратив внимания на фамильярное обращение с представителем столь серьезнейшей государственной структуры. Внезапно голова у него сильно закружилась, да так, что он чуть не свалился с табурета.
– Плохо стало? – участливо спросила хозяйка. – Ничего, сейчас пройдет. Выпей-ка, Валерик, водички, – она наполнила из-под крана стакан и протянула парню.
Жданко взял стакан, показавшийся необычайно холодным и тяжелым, стуча зубами о край, выпил ледяной воды и, казалось, пришел в себя. В голове стало странно легко и пусто. Ему показалось, что она сейчас отделится от тела и взлетит вверх, словно воздушный шарик.
– Кушать хочешь, паренек?
– Нет, спасибо. Недавно пообедал, – Валера судорожно допил стакан. В голове его царил полнейший сумбур.
– Меня Катей звать, – сообщила женщина. – Давай, Валерик, потолкуем. Так зачем ты пришел к нам? Говори, не стесняйся.
– А потому, – сказал Валера, – что вы представляете определенный интерес для государства.
– Какой же?
– Я точно не знаю. Возможно, ответ здесь, – он потряс перед хозяйкой картонной папкой.
– А что в ней?
– Бумаги некоего Пеликана.
– Так-так, – сказала хозяйка. – Давай дальше.
– Понимаете, речь как будто идет о необычных способностях. Так сказать, парапсихических, если вы понимаете этот термин.
Катя молча кивнула.
– Понимаете, значит. Это хорошо. Так вот. Меня прислали в ваш город, чтобы я разузнал подробности одного давнего дела. Во время войны в Тихореченск привезли неких детей. Зачем, я не знаю. Недавно в Праге найдены документы, – он замолчал.
– Какие документы?
– Подчеркивающие важность всей операции по перевозке детей в Россию.
– Чем важны эти документы?
– Там не говорится. Возможно, ответ здесь. – Он снова тряхнул папкой.
– Дальше!
– В документах упоминается ваша фамилия. Там сказано, что детей должны встретить и приютить некие Десантовы. То есть, очевидно, ваши приемные родители. Кроме того, в ходе расследования я получил информацию еще об одной паре детей, каким-то образом связанной с вами. Их фамилия Донские.
– Не о Лене ли Донской идет речь?
– О ней и о ее брате.
– Продолжай.
– Мне удалось выяснить, что настоящие дети, привезенные из Праги, именно они, Донские, а вовсе не вы.
– Неужели?!
– Именно.
– Каким же образом?
– Лена сама мне рассказывала. А ей рассказал Пеликан. Тот, кто писал эти дневники.
– А мы тогда тут при чем?
– Именно, что ни при чем. Просто ваши родители должны были позаботиться о привезенных детях, уж не знаю почему. Они и пристроили их к бездетным Донским.
– Вот оно как?
– Да. Поэтому я и пришел сюда в надежде получить информацию. Думал, может, вам что-нибудь известно.
– А фамилия Коломенцев тебе ничего не говорит?
– Как же, знаю. Нехороший человек.
– Почему нехороший?
– Путается под ногами, мешает следствию. Ведет себя нелояльно. Не могу понять, зачем это ему нужно.
– Может, за ним кто-то стоит?
– Не знаю. Он, похоже, масон. Долгое время жил в эмиграции, приехал в СССР всего несколько лет назад. Темная личность. Первоначально дневники Пеликана оказались у него. Коломенцев развил бурную деятельность. Для чего – я не понимаю: то ли из праздного любопытства, то ли есть какой-то интерес.
– Ладно с Коломенцевым. А Лена Донская? Она тут каким боком привязана?
– Я же говорил, она одна из близнецов. Очень хорошая девушка.
Хозяйка усмехнулась.
– Приятная? Чем же?
Тут из уст Валеры вырвалось удивительное, неожиданное признание:
– Я с ней спал.
Катя, казалось, пропустила это сообщение мимо ушей.
– А вот ее брат…
– Паралитик?
– Да, он. Как он тебе показался?
– Как будто бы ненормален. Рассуждал о разной чертовщине. Спрашивал, верю ли я в колдовство. Странный парень. Это, конечно, легко объяснимо. Инвалид. В школе не учился. Сидит день-деньской в своем кресле. Тут любой свихнется.
– Может, ты и прав, – задумчиво произнесла хозяйка.
В этот миг Валере послышался легкий стон.
Хозяйка тут же поднялась и, не сказав ни слова, вышла.
Валера вдруг почувствовал, что состояние его внезапно изменилось. Сильно захотелось спать, по всему телу словно разлилась тяжелая истома. Валера несколько раз судорожно зевнул, потом потер ладонью глаза. Что он наговорил? Он попытался вспомнить свой рассказ – и ужаснулся. Да с чего это он разболтался? Рассказал такое, о чем говорить вовсе не следовало.
Вернулась Катя. Валера вновь испытал головокружение, но не столь сильное, как в первый раз.
Голова опять стала как бы стеклянной.
– Итак, на чем мы остановились? – спросила Катя.