– Как тебе сказать, – задумалась я на секунду, – безумно.
– Я так и думал. Только тебе я могу доверить самое дорогое, что у меня есть. Мы тут с Машей решили устроить себе романтический обед, ждите к вечеру, вы уж присмотрите за нашими буратинами...
– Это нечестно...
– А я, когда вернусь, расскажу вам сказку про то, как пьяный дурак на волшебном самолете летал да не разбился... И скажи еще спасибо – мелкую нам удалось сплавить моей сестре.
Проснувшаяся Васька уже несколько минут безучастно наблюдала, как ее нога превращается в детский комикс. Через закрытую дверь было слышно, что по коридору кто-то ездит на велосипеде, судя по крикам, уже имелись жертвы. Мы с Василисой переглянулись, вздохнули и смирились с судьбой.
Завтрак прошел без приключений – все трое ребятишек безропотно съели яичницу, – если не считать телефонного звонка Капышинского. Он сухо сообщил, что очередная поездка в Москву приравнивается к побегу, но в данный момент Гарик обрабатывает коньяком одного советника президента и дозвониться до шефа невозможно. Затем Капа ядовитым тоном пожелал нам повеселиться в столице, добавив, что уже выслал на нашу почту десяток-другой материалов, которые надо срочно отредактировать, и посоветовал обратить особое внимание на новое творение Пеночкина – по словам Капы, это был настоящий шедевр театра абсурда.
Мы тут же побежали к компьютеру. Материал Юрия Пеночкина назывался «В ожидании него...». Этого нам хватило на десять минут безудержного веселья. Дальше – больше.
– Кандидату Петрову ежедневно приходят мешки писем от избирателей, – цитировала Васька, – пересказывать их бессмысленно и не всегда интересно. Впрочем, среди писем есть и глубоко личные – например, просьба помочь решить проблему бесплодия...
– А я читаю сейчас материал журналиста из какой-то деревушки, и ты знаешь – очень хорошо, даже запятые правильно расставлены. Ну откуда в Северске берутся такие пеночкины?
Размышляя о парадоксах профессии, мы уселись за работу. Дети шумели где-то в глубине квартиры. А потом все трое заявились к нам в комнату. Присели на диван и захлопали одинаковыми ярко-голубыми глазами, преданно глядя на нас. Для завершения образа им не хватало только крылышек. Это настораживало. Но мы с Василисой продолжали строчить, я писала заметку о религиозном празднике в мусульманской общине с намеком на то, что мама Петрова была родом из Татарстана.
Минут через десять детишки заскучали и потребовали чаю с шоколадом. Васька на две минуты оторвалась от ноутбука и торопливо сбегала за чаем. Старший ребенок, поминутно отхлебывая из чашки, встал рядом со мной. Он ничего не делал – только молча и внимательно смотрел на монитор. Прошло минут пятнадцать, а диспозиция не менялась. Это напоминало китайскую пытку: над головой осужденного устанавливали краник с медленно капающей водой. Проходили часы, каждая капля попадала в одно и то же место на темечке – и человек сходил с ума.
Вдруг что-то произошло, неловкое движение руки – в общем, половина чужого чая оказалась на клавиатуре. Запахло горячим сахаром, проводами и большой бедой. В это время другой братец шакалил в Васькиной сумке и что-то запихивал себе в карман. Третий отпрыск тихой сапой разбирал на части мой мобильник.
– Руки на стол! – крикнула я в отчаянии. – Не двигаться! Убью!
Братья-разбойники послушно уселись рядком: один с пустой кружкой в руках, другой с моим мобильником, у третьего оказался Васькин калькулятор.
– Великий русский писатель Даниил Хармс говорил, – изрекла Василиса, отбирая у мальчуганов наше добро, – что топить детей жестоко, но что с ними еще делать?!
Оказалось, что лучшее средство успокоить безумных деток – телевизор. Остаток дня мы провели за просмотром мультиков. В перерывах пытались починить мой ноутбук и рассуждали о воспитании детей. В частности, меня интересовало понятие «наказание за предумышленные проступки».
– Как ты думаешь, бить детей негуманно?
– Негуманно, – ответила Васька, – но полезно...
– А тебя в детстве били?
– По-моему, нет. И вот результат!
Поздно вечером, когда наконец-то вернулся домой вероломный Славка, мы уже были готовы порвать его на куски. Он миролюбиво обнял нас и промурлыкал:
– Айда на кухню, пошепчемся!
Закурив, он сощурил глаза и нехорошо улыбнулся.
– Объясните-ка для начала, почему вы одновременно интересуетесь Погодиным, Стабфондом и какими-то масонами?
Я подумала, что не хотела бы оказаться на месте знаменитостей и чиновников, у которых Славка берет интервью. А Василиса уже ворковала о том, что кампания по выборам Петрова давно спущена в унитаз, нам не хватает острых ощущений, и мы просто хотим понять, что творится за кремлевскими кулисами...
– Угу, – отозвался Славка, – я двенадцать лет пытаюсь понять – бесполезно. Но кое-что лежит на поверхности – Погодин стремительно набирает очки, возможно, предпочтения Центра изменились, и Петров не оправдал доверия... Когда на карту поставлена судьба всей страны, можно пренебречь концепциями и стратегиями и просто поменять коней на переправе.
– Ты хочешь сказать, что они хотят из этого клоуна сделать президента?! – ужаснулась я.
– А сколько раз вы с вашим Гариком сажали таких клоунов в губернаторские и мэрские кресла? Имидж – ничто, деньги – все. И, между прочим, Погодин очень изменился после катастрофы. Похудел, сбрил бороду, перестал носить галстуки жутких цветов. Во время пресс-конференции ни разу не обосрал Кремль. Говорит о вечном, у всех просит прощения, ходит серьезный и тихий, как дзен-буддист.
– Получается, авария сделала его человеком?
– И даже героем народных сердец! Как только он объявился со своими забинтованными синяками, рейтинги подскочили: тетки его жалеют, мужики восхищаются, старушки рыдают от умиления.
– А версия о покушении?
– Там все мутно. Но обратите внимание: самолет был новенький, а Погодин, хоть и напился, но вряд ли забыл все, чему его учили на курсах пилотов.
– Мы были почти уверены, что это дело рук Мерзлякова, но на днях узнали, что...
– ...он уже месяц живет в буддийском ашраме, а его «подонки» бросили Белинского на произвол судьбы, – закончил за меня Славка. – Всегда восхищался, как Мерзлякову удается разводить народ на бабло.
– А Дашка с ним чуть в баню не поехала, – насплетничала Василиса.
– Нашли чем хвастать! Я, может, с половиной Москвы чуть не переспал...
Тут я вспомнила, что полчаса назад мне пришла смс-ка, подкупающая своим лаконизмом: «Хочу тебя». Я поделилась своей радостью с друзьями, и Васька сразу же заявила, что поедет со мной, потому что Курочкина без Перцеля не бывает, они как «двое из ларца».