Один из них, закрепив длинную веревку, стал спускаться по плотине. Все происходило совершенно беззвучно, люди объяснялись лишь жестами, складывая пальцы в условные комбинации. Через некоторое время веревка дернулась — выполнив работу, человек просил поднять его. Девушка с тревогой посмотрела на часы, затем развела и свела пальцы, изображая ножницы. С коротким криком тело полетело вниз, в бурлящие темные водовороты, за ним исчезла и перерезанная веревка. Туда же полетел и труп часового, а группа бегом скрылась в лесу.
Ниже по склону, на шоссе стояло несколько джипов с притемненными стеклами; в машинах сидели вооруженные люди. Послышался тонкий зуммер, девушка открыла чемоданчик — полевой терминал GPS, нажала кнопку «PRINT», и из щели выползла черно-белая распечатка карты-схемы местности. На пересечении извилистых линий горы и морского берега стоял квадрат, обозначавший виллу, на которой жила Крыса и гостил Андрей. Вилла была помечена красным кружком. Джипы развернулись и на большой скорости двинулись в сторону моря.
Утро в фешенебельном жилом районе столицы. В сероватую дымку уходила оштукатуренная стена сада — высокая, розово-красная, с гребнем из фигурной китайской черепицы; у стены поднимались морщинистые стволы тополей. Между ними вдоль дорожки, посыпанной красным песком, изгибались клумбы сиреневых тюльпанов. По дорожке прогуливался невысокий полноватый человек в шелковом китайском костюме. Только что, сделав утреннюю гимнастику, человек любовался садом, вдыхая запах цветов. Внезапно за его спиной появились двое китайцев в штатском, один из которых присутствовал на тайном совещании в ночном клубе.
— Господин президент, прошу следовать за нами!
— Что случилось?
— Ваша жизнь в опасности! — Его плотно взяли под руки, направляя к выходу из сада.
— Охрана! — крикнул человек, но вся его охрана лежала в парадном зале — с контрольными дырками в головах.
* * *
Элизабет Холленфилд с группой экспертов летела на вертолете Красного Креста. В иллюминаторе светилось яркое утро, морская гладь сливалась с небом на далеком горизонте. Внезапно перед вертолетом появился американский перехватчик «Грумман» F-14 «Том-кэт» — на фоне густой синевы белела эмаль широких загнутых плоскостей, чернел двойной киль. Под прозрачным колпаком кабины, полускрытые черными креслами, поблескивали красные шлемы пилотов. Некоторое время самолет шел параллельным курсом, затем сделал поворот, сверкнул огненными пастями ребристых турбин — и стремительно провалился вниз.
Поверхность моря стала ближе, показались барашки на гребнях волн; в следующий миг иллюминатор заполнили матово-серые орудийные башни, надстройки, решетчатые мачты и тарелки локаторов. На миг показалось, что линкор «Миссури» круто накренился вместе с морем, затем снова выпрямился, обретая земной масштаб и жесткую, стальную прочность. На фоне стали реяли звездно-полосатые флаги. Вертолет сел на корму; сопровождаемые дежурным офицером, все его пассажиры прошли внутрь корабля.
На корме, под вертолетной площадкой, отрывисто лаяли штурмовые винтовки — солдаты в пятнистых комбинезонах проводили учения. Они цепочкой двигались вдоль борта, короткими очередями стреляя в сторону моря.
В узком коридоре, выкрашенном, как и все здесь, серой «шаровой» эмалью, Элизабет встретилась глазами с Джейн, накануне доставленной вертолетом из местной деревушки. В сопровождении медсестры та прошла в судовой госпиталь. Рядом, за поворотом коридорчика, гремели солдатские ботинки: внутри корабля тоже шли учения. Солдаты пробирались вдоль стен, бросали в кубрики гранаты без взрывателей, потом врывались внутрь и брали помещения под прицел.
Элизабет уже ждали в салоне, отделанном полированным дубом. Там стояли телекамеры и микрофоны с буквами МММ (Министерство дезинформации США имело круглосуточный новостной канал); по полу змеились шнуры — судя по всему, готовился выход в эфир.
Генерал Роджерс галантно поцеловал руку Элизабет: «Майор Холленфилд, Америка гордится вашим мужеством!»
* * *
С утра в русском батальоне было тревожно: выставлены посты (на армейском языке — «фишки»), мелькали лопаты — солдаты рыли окопы, оборудовали пулеметные гнезда. Почему-то из своего расположения исчезли китайцы.
Внезапно сработала одна из сигнальных мин, установленных по периметру лагеря. Воздух наполнился полувизгом-полувоем сирены, солдаты бросились к щелям между мешками с песком. «По готовности — команда!» — рявкнул Рахим. «Первое отделение к бою готово! Второе отделение к бою готово...» — отвечали с разных сторон. Солдаты замерли, изготовившись к стрельбе. Но атаки не последовало, лишь на дороге, выходящей из леса, появилась невысокая фигура в хаки — Джекки из китайского батальона. Где его боевые друзья, он не знал, поскольку всю ночь проболтался в деревне. Можно ему остаться с русскими товарищами?
— Хрен с тобой, оставайся!
Из-за деревьев послышался рокот вертолета, все залегли, а длинная, тонкая пушка немецкого БТРа «Луке» повернулась на звук, отслеживая вероятный сектор огня. Когда вертолет показался, солдаты перевели дух — на воздушную атаку было не похоже. Шел десантный «Хьюз», один и без прикрытия. Над лагерем машина снизилась, стало видно, что внутри сидит Чен, приставивший пистолет к спине пилота.
— Эндрю, живо сюда! Связь у вас есть? Нет? Тогда держи, передашь Рахиму! — Он швырнул свой сотовый ближайшему солдату.
— Что происходит?!
— Смотрите новости!
Забрав Андрея, вертолет резко поднялся и скрылся за горой.
Все солдаты, свободные от постов и работ, собрались в большой палатке в ожидании выпуска новостей. Сначала шла реклама: американские детки, сияя американским счастьем, жрали американские кукурузные хлопья. Детки исчезли, и на экран наплыли три латинские М. Начались новости:
...Картинка: на заседании ООН принимается важное решение, две делегации в знак протеста покидают зал, остальные аплодируют...
...Дикторский текст: президент одной из стран Юго-Восточной Азии не имеет возможности исполнять свои обязанности в связи с болезнью. В данный момент его местонахождение неизвестно. По сообщениям неофициальных источников, всю полноту власти готовится принять на себя «Emercom», или Государственный комитет по чрезвычайному положению, сформированный одной из парламентских фракций. Те же неофициальные источники сообщают, что ГКЧП заключит перемирие с мусульманскими повстанцами ценой территориальных и политических уступок, а также примет решение о вводе в страну американских миротворческих сил. Есть сведения, что с этим не согласен командующий антитеррористической операцией, который находится в расположении войск. Судя по всему, верные ему подразделения будут двинуты на столицу.
...Снова голос диктора:
— А теперь слово экспертам.
Джон Маккуэйн, председатель Гуманитарного комитета ООН:
— Несомненно, ввод войск оправдан, так как гражданская война привела бы к полной гуманитарной катастрофе...