– А без этого никак?
Дуда повела подбородком из стороны в сторону. Эва тяжело вздохнула, но спорить не стала, знала – бесполезно. Оценив ее покладистость, Эдуарда расцеловала ее в обе щеки, а поторопила не пинком, а ласковым шлепком по мягкому месту. Спустя секунду Эва уже бежала к лестнице, очень надеясь на то, что никого не встретит по дороге.
* * *
Прошло чуть больше часа с того момента, как Дуда покинула дом. За это время ее никто не хватился, но, судя по тому, что все покончили с осмотром своих участков и стали стекаться в гостиную с «трофеями», в скором времени кто-нибудь поинтересуется, куда она запропала.
Пока гости «Красной скалы» шныряли по дому, а Эва томилась, Антон ковырялся в гараже. Сначала он очень удивился тому факту, что женщины так бесцеремонно обыскивают помещения, затем, узнав, зачем они это делают, обиделся (понял, что его никто не воспринимает всерьез), после, когда обида улеглась, постарался оказать посильную помощь. Сводилась она к тому, чтобы не мешать, а поскольку бездействовать в то время, когда все в работе, он не мог, то решил попробовать завести разбитый джип. Кроме этого, он отыскал в одной из кладовок комплект альпинистского снаряжения, подаренный ему на какой-то из праздников Эленой Рэдрок и благополучно заброшенный по причине полного его равнодушия к скалолазанию, и отдал Матильде. Та присовокупила его к нескольким самолично найденным полезным вещам, как то: пара лыжных палок и мощный фонарь, после чего изъявила желание подсобить Антону, ошибочно считая себя человеком, хорошо разбирающимся в технике и механике. Остальные остались в доме и продолжили поиски под предводительством вышедшей из «подполья» Элены.
Разбуженная шумом, Хозяйка Медной горы выползла из своей комнаты и, позевывая, спросила, что заставило ее гостей так громко топотать и хлопать дверьми. Гости объяснили. Объяснение Элену удовлетворило, хотя и было сбивчиво и малопонятно. Казалось, ее даже не очень заботило, зачем им понадобились лыжи и сигнальные ракеты, она приняла это как факт и взялась помогать в поисках, хотя, что где лежало, представляла весьма отдаленно, во многих помещениях ни разу не была, о наличии некоторых и вовсе не догадывалась. К счастью, Элена выбилась из сил довольно быстро и решила, что больше пользы принесет, если приготовит гостям коктейли, и отправилась в гостиную. По дороге туда она встретила Эву, которая все еще топталась у дверей подвала, делая вид, что ожидает Дуду. По закону подлости госпожа Рэдрок мимо не прошла, а, остановившись у основания лестницы, спросила ласково:
– Что вы, милочка, тут делаете? Это неподходящее для вас место…
– Жду Дуду, – облизнув пересохшие от волнения губы, ответила Эва.
– Вы о своей симпатичной помощнице говорите? А она где?
– В подвале.
– Какие вы странные люди, право! Вместо того чтобы собраться в гостиной у камина, попивая вино и кушая зажаренных на открытом огне осетров, вы слоняетесь по дому, норовя забраться в самые дикие уголки… И зачем? Чтобы отыскать какую-то ерунду, типа воздушек! Ну зачем она вам, скажите мне, милочка?
Из этих слов Эве стало ясно, что Элене никто ничего толком не объяснил. Она тоже не собиралась этого делать, поэтому сказала:
– Не знаю, как другие, а Дуда полезла в подвал за вином… Ведь винный погреб где-то там, она не ошиблась?
– Попросили бы Антона, зачем самим утруждаться?
– Мы и так его замучили. Вот и решили лишний раз не беспокоить. – Эва растянула губы в улыбке, а мысленно послала Элену к черту, очень надеясь, что она уберется с глаз.
– Попросите тогда вашу Дуду достать для меня «Мерло» 1998 года. Пару бутылочек. Оно мне очень по вкусу.
– Хорошо, обязательно.
– Только не забудьте.
– Ни в коем случае!
Получив это заверение, Элена отстала и тут же удалилась. Эва облегченно вздохнула, но на выдохе закашлялась, поняв, что теперь ей самой надо спускаться в винный погреб, иначе факт отсутствия Эдуарды станет всем известен уже в ближайшее время. А как себя заставить вновь войти туда, да еще одной? В этот склеп, где холодный воздух пахнет смертью? Где нет ничего живого, даже мышей и мокриц? Зато есть два мертвеца, терпеливо ожидающие момента, когда их предадут земле…
Но выбора нет! Она должна! Обязана! Ради Дуды, ради себя, ради всех…
Вонзив ногти в ладони, чтобы хоть болью отогнать страх, Эва шагнула в прохладу подвала. Щелкнула выключателем. Когда лестница и лежащее под ней помещение осветились, сбежала вниз. Не смотря по сторонам, промчалась по коридору. Она уже знала, что винный погреб находится сразу же за комнатой-моргом, поэтому не останавливалась. Притормозила у нужной двери, открыла ее, влетела внутрь.
Помещение винного хранилища оказалось очень большим. По периметру его стояли стеллажи, похожие на школьные ящики для сменной обуви, только вместо башмаков на полках лежали бутылки. Горлышками наружу. Эва схватилась за два, потянула емкости на себя. Слава богу, «Мерло»! Правда, не 1998 года, а 1997-го, но она надеялась, что Элена этого не заметит, а коль заметит, можно сказать, что нужное кончилось. Все равно она не знает точного количества бутылок! Ольга же говорила, что она ни разу сюда не спускалась…
Сунув бутылки под мышки, Эва направилась к двери, но на полпути остановилась. Ее внимание привлек один из стеллажей. Он в отличие от других был совершенно пустым, если не считать одной-единственной бутылки, торчащей из самой крайней верхней ячейки. Из любопытства Эва взяла ее, чтобы посмотреть, как называется вино, что так обособленно хранится. Оказалось, самое обычное молдавское. Судя по этикетке – «левое». Дешевый концентрат, разбавленный спиртом. Эва сама когда-то пила такую бурду. В те годы, когда еще не была БОГИНЕЙ. Со временем она научилась разбираться в винах и поняла, как сильно подделки отличаются от оригиналов.
Эва вернула бутылку на место. Раз Элена хранит ее, значит, она тоже дорога ей как память! Или все гораздо проще, и сие вино спрятано и забыто тут одним из бывших работников…
Бросив последний взгляд на пустующий стеллаж, Эва сделала шаг к выходу, но вновь остановилась. Она заметила еще одну интересную деталь – двери. Оказалось, в хранилище их четыре. Две из них скрывались за стеллажами (одна как раз за пустым), третья была входной, а четвертая притулилась между двух деревянных бочек с краниками. При этом доступа не было только к одной, которую загораживал полутораметровый ящик с бутылками все того же «Мерло», а к другим двум (входная не в счет!) Эва смогла подойти. Сначала она достигла той, что между бочек. Коря себя и прокручивая в уме поговорку про любопытную Варвару, которой нос оторвали, Эва все же попыталась приоткрыть дверь, дабы посмотреть, что прячется за ней. Но у нее ничего не вышло – было заперто. Тогда Эва присела и заглянула в замочную скважину. Опять никакого результата! По ту сторону стояла непроглядная тьма. Зато слышались какие-то шорохи. Отдаленные, но различимые. Очевидно, это крысы! Как же без них? Представив противные острые морды и тонкие голые хвосты мерзких грызунов, Эва шарахнулась прочь, опасаясь, как бы ее не тяпнули за нос. Не крысы, так какие-нибудь летучие мыши, которых она боялась не меньше…