– Мероприятие это серьезное. Возможно, хотя захоронения там проводились очень давно, сохраняется… э… некоторая опасность…
– Какая именно? – поинтересовался любознательный Звягин.
– Что эта зараза вылезет наружу, – досказал Жорка Геракл.
– Ну, не совсем так… Вероятность подобной ситуации ничтожна, даже почти равна нулю. Но мой долг вас предупредить… Если кто опасается, тот должен уйти сейчас.
– Но ведь имеются, наверное, указания ученых?. – продолжал любопытствовать Звягин.
– Я сказал все! – оборвал вопросы Иван Иванович. – Теперь еще одно… Согласно непроверенным слухам, в кургане находятся разные драгоценные цацки. Так вот, о каждой подобной находке нужно немедленно сообщать, а саму вещь тут же сдавать… мне. Если кто-то попытается утаить какую-либо цацку и его поймают, последствия будут печальны. Усекли?
Все заинтригованно молчали.
– А что будет тому, кто не сдаст? – вновь встрял Звягин.
– Его немедленно выгонят с работы, а возможно, заведут уголовное дело. По прибытии на место вы подпишете договора, где все эти моменты будут обговорены. Итак, кто-нибудь желает удалиться? – насмешливо спросил Иван Иванович.
Однако ни один из присутствовавших в автобусе не поднялся со своего места.
– Ну и ладненько, – заключил Иван Иванович. – Тогда двинули.
Ехать, впрочем, пришлось недолго, от силы минут двадцать. Еще издали мы увидели Чумную горку, а когда очутились возле нее, обнаружили: дела тут развернулись нешуточные. Довольно значительная территория вокруг кургана была обнесена изгородью из колючей проволоки на столбах. Проволоку как раз заканчивали навешивать солдаты. Автобус проехал КПП, который охранял часовой с автоматом.
– Итак, мы прибыли на режимный объект, – голосом экскурсовода стал вещать Иван Иванович. – Вход и выход без пропусков запрещен. Пропуска вы, естественно, получите… после работы. Кормить будут здесь же, на территории. Работа с девяти до пяти. Потом этот же автобус отвозит вас до вокзала. Болтать дома о происходящем на объекте не следует. Теперь так. Вон видите палатку, а перед ней лейтенанта. Идите к нему, отдайте паспорта и получите инструкции…
Я огляделся. У подножия кургана стоял бульдозер и еще несколько землеуборочных агрегатов, а кроме того, пара крытых грузовиков с военными номерами. Кроме них, на загороженной территории имелись два больших армейских шатра, возле которых притулились два «газика» и начальственная черная «Волга». Перед одним из шатров сидел за походным столиком молодой лейтенант. Мы двинулись к нему.
– Ага, студенты пожаловали! – почему-то обрадовался он. – Паспорта ваши давайте.
– Зачем? – спросил рыжий парень под два метра ростом, игравший в университетской баскетбольной команде. Все его звали – Вова Центровой.
– Ведомость на получение зарплаты заполнять буду. Или вам денежки не нужны?
– А как с зарплатой? – продолжил расспросы Вова.
– После смены каждому четвертной в зубы, – вновь хихикнул лейтенант.
Мы отдали паспорта и столпились возле палатки в ожидании дальнейших указаний.
– Почему они не привлекли к раскопкам вояк? – вслух стал размышлять Геракл. – Вон их тут сколько. И денег им платить не нужно. Непонятно.
– Наверное, рассчитывают на наш интеллект, – отозвался Звягин.
– При чем тут интеллект? – удивился Геракл. – Лопатой орудовать много ума не нужно.
– А находки? – не сдавался Звягин. – Кто как не мы, историки, сможем определить их подлинную ценность.
Вова Центровой громко заржал:
– Какие здесь находки?! Это же помойка! Скотомогильник бывший. А ты веришь в эту болтовню про сокровища.
– Если скотомогильник, то для чего вся эта кутерьма? Изгородь с колючей проволокой, контрольно-пропускной пункт, солдаты с автоматами… – развивал свои догадки Звягин. – А главное, многодневная возня с раскопками вручную. Сровняли бы бульдозером, и дело с концом.
Рыжий Вова пожал плечами, но возражать не стал. Доводы Звягина звучали достаточно весомо. Остальные молча слушали, однако в дискуссию не вступали. Но чувствовалось: у каждого на этот счет есть свои соображения.
Покуда мы обменивались впечатлениями возле палатки, бульдозер взревел и двинулся на вершину холма. Нож заскреб по его поверхности, и первая земля посыпалась вниз по отлогому склону. Все с интересом наблюдали за происходящим.
Бульдозер поработал всего минут пятнадцать, затем Иван Иванович махнул красным флажком, и машина остановилась. Он и еще два человека поднялись на холм, видимо, оценивая результаты. Потом наш начальник спустился и подошел к сидевшему за столиком лейтенанту, тот призывно махнул нам рукой, подзывая к себе.
– Ну что, хлопцы, теперь ваша очередь, – весело сказал Иван Иванович. – Как говорится, два солдата из стройбата заменяют экскаватор…
– Мы не стройбатовцы, а студенты, – напомнил Геракл.
– Вот я про это и толкую. Еще шибче должны вкалывать. Поскольку вам за это деньги платят. Сколько вас? Ага, тринадцать. Чертова дюжина. Идите в палатку, переодевайтесь, лопаты в зубы и на горку. Обо всех, без исключения, находках сообщать. Итак, раскопки начинаются.
Лейтенант зашел с нами в палатку.
– Вот что, ребята, – начал он, – нужно надеть защитные костюмы и респираторы. – Лейтенант указал на сваленную в угол амуницию.
Я вытащил из кучи огромные прорезиненные штаны вроде тех, какие используют рыбаки, и такую же рубаху.
– Костюм для химзащиты, – прокомментировал лейтенант.
– Да мы же в нем сопреем на такой жаре?! – воскликнул рыжий баскетболист. – Да еще лопатой махать. Нет, я не согласен. Давайте обычную спецовку. И противогазов мне ваших не нужно. Идиотизм какой-то.
Остальные высказались примерно в том же духе.
– Иван Иванович? – позвал руководителя лейтенант и, когда тот вошел, доложил: – Ребята защитные костюмы одевать не желают. Говорят, жарко и неудобно.
Тот повертел протянутые ему в доказательство штаны.
– Действительно… В таких много не наработаешь. Ладно, начинайте пока так, а потом видно будет. Но «лепестки» наденьте. – И оба начальника вышли.
– И то слава богу, – прокомментировал Вова Центровой, – а стройбатовца небось заставили бы напялить этот водолазный скафандр. Уроды!
– Ты бы, Вова, полегче в выражениях, – одернул рыжего парень, которого я не знал. – Нарвешься на неприятности.
– Да иди ты… Чихал я на них. Тут не казарма. Я в своем праве. Надоест, брошу лопату – и шабаш. И бабки ихние до фени. Всех денег не заработаешь, а свобода дороже. Какой-то занюханный лейтеха будет мне указывать.
– Он тебе верно говорит, – спокойно заметил Геракл. – Чего выступаешь не по делу? И сам заводишься, и других заводишь… Еще пахать не начинали, а ты базар затеваешь.