Павел взглянул на часы. Начало пятого. Пора убираться отсюда. И все же: было или не было? Если было, то и остальные должны видеть и слышать то же самое. Сейчас уточним.
– Эй, вставайте! – воскликнул он.
Народ зашевелился. Бурышкин сел на край кровати и принялся протирать глаза.
– Точно песку насыпали, – пробурчал он. – Помню, в Каракумах…
– Вы видели или нет? – бесцеремонно перебил старого путешественника Павел.
Он воззрился на Павла:
– Видел ли я?! Ну, конечно! Эта огненная пустыня… Зловещие фигуры… Как Катя с ними, а?.. Ловко, ничего не скажешь. Но это было действительно похоже на сон. А эти… Не знаю уж, как их обозначить.
– Демоны, наверное, – подсказал Павел.
– Лучше не скажешь. Но у меня создалось такое впечатление, что общаться с ними могла только Катя. Где, кстати, она?
– Да вон, под зеркалом лежит.
– Живая, надеюсь?
– Вполне. Видно, притомилась, отдыхает.
– Не мудрено. Здорово она их…
– Да было ли это?
– Но мы же оба видели! Катя, вставай. Нужно отсюда сматываться.
– И я так думаю, – заметил Павел. – Мы, наверное, весь дом перебудили? Сейчас сюда милиция приедет или ОМОН.
– Не приедет, – поднимаясь, сказала шаманка. – Никто ничего не слышал. – Она с кряхтением почесалась. – Это не тут было.
– А где, Катя? – с любопытством спросил Бурышкин.
– В Нижнем мире.
– Ты в него ходишь, как к себе домой. Но как мы-то туда попали?
– Не могу объяснить. Попали, и все тут. Эти, наверное, помогли. И в прошлый раз, когда ты, бурундучок, сюда приходил, все так же было. Они тебя к себе таскали… Бурышка правду говорит. Я там бывать могу, а вы нет. Поэтому и кажется, что снится.
– Квартира – ход в другое измерение! – восторженно произнес Никифор. – Я слышал о таких вещах.
– Наверное, в научно-фантастических романах читали? – съязвил Павел.
– Какая разница где? Ведь мы все трое – свидетели, что подобное существует.
– А если галлюцинация?
– Текилы, в отличие от вас, мы не пили, – отпарировал Бурышкин. – Ладно, давайте отсюда выбираться.
Когда они вышли из квартиры, дом спал. Стояла абсолютная тишина, и Павлу казалось, что он слышит, как под домом шныряют крысы.
Консьержка все так же беспробудно спала. Они осторожно прокрались мимо нее и выбрались из подъезда.
Было тепло, тихо, шел легкий снежок.
– Благодать! – воскликнул Никифор. – Дышится-то как после этой вонючей квартиры! И все же мы не зря в ней побывали. Теперь я лично убедился в существовании иных измерений.
– А я никакой радости от подобных открытий не испытываю, – удрученно сообщил Павел. – И лично для себя никакой радости не вижу.
– Чего так?
– Вы же сами слышали, эти демоны добираются именно до меня. Вот вас, к примеру, они не трогают! А я им зачем-то понадобился.
– Я – старый, – отозвался Бурышкин, – мной не то что демоны, уже и женщины не интересуются. А вообще чего это вы так сразу испугались? Насколько я понял, убивать они вас не собираются. Наоборот, имеют какие-то виды. Подходит, говорят, нам этот паренек. Как эта лисица высказалась? «В меру тщеславен, в меру подл…» Емкое определение.
– А вы разве не из того же теста слеплены? – разозлился Павел. – Позерство, фанаберия и желание прославиться любой ценой.
– Насчет фанаберии вы перегнули.
– А истории эти дурацкие, – распалялся Павел. – Вы же все придумали! С Громыко он, видите ли, был знаком, с Гагариным, с Софи Лорен… Еще с кем?! Может, с Джоном Ленноном челомкались?!
– Чего не было, того не было. Лишней славы мне не нужно, – холодно отозвался Бурышкин.
– Славы?!. Подобной славой обладал барон Мюнхгаузен!
– Скажите, молодой человек, чего это вы на меня окрысились? Ведь не я к вам пришел за помощью, а вы ко мне. Ой, спасите! Черти одолели!
– От вас только хуже сделалось. Жил бы себе, не тужил… Ни про каких демонов не ведал. А тут на тебе! Приехали с орехами… Может, каждый второй обуреваем нечистой силой? И ничего, живут. А вы сами?
– Что я?
– Да как же! А Катя? Эта же, с хвостом, сказала про добро и зло. Никто, мол, не знает конечного результата. А шаманизм не что иное, как колдовство, черная магия… Вот и получается… – Павел запнулся.
– Договаривайте! – ледяным тоном приказал Никифор Митрофанович.
– А я и не стесняюсь. Думаю, все вы заодно. И вы, и Катя, и эти… Демоны!
– В таком случае позвольте с вами распрощаться, – церемонно заявил Бурышкин.
– Да пожалуйста! Не было печали!.. – и Павел повернулся на сто восемьдесят градусов.
– Эй, бурундучок?! – услышал он брошенный в спину возглас Кати. – Приходи к нам, не стесняйся.
Выспавшись как следует после ночных похождений, сразу же после завтрака, который состоялся часов в двенадцать, Павел взялся за работу. Нужно было как можно быстрее написать заказанную статью. На это обстоятельство Павел возлагал большие надежды. Мысль созрела у него еще в тот момент, когда он возвращался домой. Если демонам нужен именно он, то нужно узнать: почему? Тогда демоны от него отвяжутся. Так, во всяком случае, обещала демоническая лисица.
Павел уже давно подозревал: все дело в одной из его прошлых жизней. Оставалось узнать – в какой. В этом ему должна помочь Лидия Михайловна. Ученая дама обмолвилась, что владеет навыками гипноза, а именно во время гипнотического состояния, Павел читал об этом, можно проникнуть в проекции прошлых жизней. В качестве благодарности за написание статьи он попросит исследовать его подсознание.
Работа продвигалась быстро, Павел сам не ожидал от себя подобной прыти. Что и говорить, психиаторша объяснила суть достаточно четко. Да и примеры, которыми она его снабдила, оставалось просто вставить в нужное место. К четырем часам материал был готов. Павел пробежал его глазами, мысленно похвалил себя за гладкость слога, не мешкая, набрал номер Лидии Михайловны и, договорившись о встрече, стал одеваться. Через сорок минут он был в «Эдеме».
Длинноногая блондинка-секретарша взглянула на него без прежней холодности, даже с легким интересом, и без промедления проводила в кабинет хозяйки.
– Уже написали?
В голосе Лидии Михайловны чувствовалось легкое недоверие.
– Давайте взглянем.
Она водрузила на хорошенький носик маленькие круглые очки в золотой оправе, делавшие ее значительно солиднее, взяла в правую руку золотой «Паркер» и принялась читать статью. Павел от нечего делать таращился по сторонам, продолжая удивляться, как дорого выглядит обстановка кабинета. Не отрываясь от чтения, дама нажала кнопку селектора: