— Чепуха какая–то, — пробормотал он под нос. – Такого просто быть не может!
— А где же деревня? – удивилась мама. – Тут только один дом, больше ничего. Это наш дом?
— Нет. Конечно же, нет! Ничего не понимаю! Деревня просто исчезла, но ведь была же! И дорога все та же, я ее хорошо запомнил, когда приезжал сюда с Полиной Ивановной. Наваждение какое–то! Да вы сами посмотрите по карте, эта проселочная дорога ведет к Федотово. Видите? Других поблизости просто нет!
Несколько минут вся семья сосредоточенно разглядывала атлас. Если верить нарисованной там карте, они должны были находиться возле Федотово, однако приземистый, словно насупившийся дом, явно «не тянул» на деревню.
— Пап, мы заблудились? – уточнил Славка.
— Сейчас выясним, — отец остановил машину у неуютного дома.
Заслышав шум мотора, на крыльце показался мрачного вида одноглазый крепкий мужик. Не вызывало сомнений — появление неожиданных посетителей его не радовало. Тяжелый взгляд единственного глаза уперся в машину, будто намереваясь прожечь ее насквозь, здоровенные пятерни сами собой сжались в кулаки… Столь нелюбезная встреча тревожила, почти пугала, и незадачливым путешественникам захотелось уехать подальше от этих мест. Славка, еще минуту назад мечтавший о волшебных приключениях, почувствовал, как по его спине поползли мурашки. Во взгляде одноглазого таилась какая–то необъяснимая, мистическая жуть. Тем не менее, мама высунулась в окно и, вежливо поздоровавшись, спросила, как проехать до Федотова. Вместо ответа одноглазый мужик что–то громко промычал и показал рукой на дорогу. Было ли это пожеланием непрошенным гостям убраться куда подальше или означало что–то другое, путешественники выяснять не стали – развернув машину, Павел поспешно повел ее прочь от этого жутковатого места. Столь поспешный отъезд здорово смахивал на бегство, хотя Славкин отец никогда бы не признался себе в том, что почувствовал страх при виде немого громилы. Никто не проронил ни слова и только, когда они выехали на шоссе, Славка уныло спросил:
— Мы возвращаемся домой?
— Нет, попробуем все же добраться до Федотова. Видно, я где–то не заметил развилки или свернул не в ту сторону.
Вторая попытка достичь «растаявшей в воздухе» деревеньки оказалась более успешной. Вернувшись на шоссе, и еще раз тщательно изучив карту, отец вновь повел машину под своды сосновой рощи, туда, где они проезжали около получаса назад. Теперь он очень внимательно следил за дорогой, надеясь вовремя заметить неприметную развилку, но, по–видимому, снова ее пропустил… Понимая, что повторяет прежнюю ошибку, Павел уже приготовился увидеть негостеприимный дом немого, однако вместо этого за окнами машины неожиданно возникла маленькая деревушка.
— Чертовщина, да и только! Будто нас леший водит.
Конечно, про лешего папа сказал в шутку, но Славку она не рассмешила. В таких глухих, заброшенных местах, вполне могли обитать самые настоящие водяные, лешие, кикиморы и прочие представители нечистой силы.
— Просто мы снова сбились с дороги, но на этот раз более удачно, — попыталась разрядить атмосферу мама. – Такое с каждым может случиться.
Наверное, у этого непонятного происшествия было вполне разумное объяснение, но Славку, и его родителей не оставляло ощущение того, что они оказались участниками таинственной, мистической истории, а их встреча с одноглазым здорово смахивала на наваждение. Хотелось надеяться, что теперь, когда они достигли Федотова, все таинственное и непонятное должно было остаться за околицей деревеньки.
* * *
— Вот мы и приехали, — с облегчением сказал отец, остановив машину у крайнего домика. – Перед вами Федотово, а это наша новая усадьба. Добро пожаловать!
Вся деревня состояла из двух десятков выстроившихся вдоль единственной улицы домиков. Они, как на подбор, оказались украшены затейливой резьбой и немного поблекшей от времени росписью, словно были не настоящими домами, а декорациями к русской народной сказке.
— Потрясающе! Хорошо, что я взяла фотоаппарат! Слава, тебе нравиться?
— Класс! Просто супер! А наш самый красивый, правда, мам?
— Конечно.
Домик оказался маленьким, но аккуратным и довольно хорошо сохранившимся. Резные наличники окружали три окна, а над крыльцом красовался вырезанный умелыми руками петушок. Славке «усадьба» сразу понравилась, а мама была просто в восторге: вместо ожидаемой развалюхи она увидела симпатичный домик, похожий на тот, что показывали по телевизору, рекламируя молочные продукты. Похоже, он почти не нуждался в ремонте, только в хорошей капитальной уборке.
Славка первым выбрался из машины, открыл калитку и стремглав побежал к крыльцу. Отец последовал за ним:
— Осторожно, тут ступеньки не хватает!
— Вижу! Зато на перилах такие красивые цветочки вырезаны, совсем как взаправдашние!
Привлеченная звонкими голосами и шумом машины, из соседнего дома вышла круглая, как колобок бабуля и остановилась у ворот своего палисадника.
— С приездом, — приветствовала она гостей.
— А вы наша соседка? – расплылась в улыбке мама.
— Она самая, Василиса Петровна, а вообще–то просто Петровна – меня так все величают.
— Ольга, а это мой муж Павел и сын Слава.
— Здравствуйте, — улыбнулся подошедший папа, — очень приятно с вами познакомиться.
— Ко мне завтра внук приезжает, вместе вам веселее будет. Ты в какой класс ходишь? – обратилась Петровна к Славке, который уже успел обследовать резное крылечко и теперь вернулся обратно к машине.
— В шестой перешел.
— А Дениска наш – в седьмой, значит, почти ровесники.
— Супер!
— Отлично, — обрадовалась мама. – Вот у тебя сразу и приятель нашелся.
У Славки даже глаза засветились от удовольствия, на новом месте ему уже нравилось все: и сказочные домики, и улыбчивая Петровна, и даже ее внук, с которым мальчишка пока еще не познакомился.
— Вы тут устраивайтесь, а я пойду, — собралась уходить Петровна. – Если что–нибудь нужно будет – кликните.
— Да, — вспомнил отец, — мы тут по дороге заблудились немного и вместо Федотова приехали в логово к какому–то одноглазому монстру. Здесь поблизости есть такой или нам все только почудилось?
Петровна нахмурилась:
— Нет, не почудилось. Это вы к Касьяну нашему заехали, он один живет, на отшибе, ни с кем не общается, да и его самого люди стараются стороной обходить. Говорят, что у того, на кого он своим глазом посмотрит, несчастья случаются.
— А ведь он на нас смотрел! – испугался Славка. – Что теперь с нами будет?
— Ничего, — успокоил папа. – Главное – личность он не мистическая, а вполне реальная, это уже хорошо.
— Если б я знал, то взял бы у Машки Фоминой, которая за соседней партой сидит амулет от порчи. Она в таких делах здорово сечет. Даже книжку прочитала, «Порча и сглаз» называется…