— Думаю, надо идти прямо сейчас, — сказала Маша. — Фотограф бродит по окрестностям в первой половине дна, а, значит, на месте его не будет, что и требуется для успешного выполнения операции. Вот только сумку с учебниками надо занести домой, а на это потребуется довольно много времени.
— Оставим вещи во дворе «Чайки», я знаю там укромный закуток, где их никто не найдет, — откликнулась Валя.
— Отлично. Больше, кажется, вопросов нет.
Слушая деловой разговор девчонок, Сеня переминался с ноги на ногу, порываясь что-то сказать. Больше всего он боялся показаться в глазах Маши трусом, но в то же время ему не хотелось огорчать маму.
— Что-то не так. Сень? — заметила его нерешительность Маша.
— Я понимаю, что должен идти с вами, но у меня мама с дежурства вернулась — обычно в такие дни я стараюсь не пропадать где придется. Мы так мало видимся, хотя и живем в одном доме.
— А с нами тебе идти вовсе не обязательно. Эту операцию надо проводить вдвоем, третий будет только мешать.
— Точно?
— Абсолютно, — Маша заново застегнула блестящую всеми цветами заколку, убирая упавшие на лоб волосы. — Если бы требовалась твоя помощь, я бы сразу об этом сказала.
— Только не думайте, что я струсил!
— Даже в мыслях такого нет.
Однако на самом деле подобные мысли кое у кого имелись. Едва только Сеня распрощался с девочками и побежал по направлению к своему дому, на губах Озеровой появилась ехидная улыбочка:
— Исчез, герой! Мальчишки все такие — на словах готовы горы свернуть, а как до дела доходит, сразу прячутся за мамину юбку.
Маша в дискуссию по этому поводу вступать не стала, и девочки торопливо двинулись к гостинице «Чайка». Валя провела свою напарницу окольными путями, поскольку опасалась случайной встречи с фотографом, и вышла к небольшому, залитому асфальтом дворику гостиницы, где стояли мусорные ящики, и куда выходили двери подсобных помещений. Спрятав сумки с книгами под сваленные в углу картонные ящики, девочка посмотрела на часы:
— Действуем по плану. Твой выход через пять минут.
— О'кей.
Маша обогнула здание и притаилась в пышных кустах сирени, наблюдая за тем, как Озерова с беззаботным видом входит в вестибюль гостиницы. По-правде говоря, девочке не очень-то нравилась Валина затея, однако шанс им выпал просто уникальный. Мама Озеровой работала в ресторане отеля, ее дочь каждый день наведывалась в «Чайку», и юные сыщики были просто обязаны воспользоваться таким благоприятным стечением обстоятельств. Маша знала, что никто, даже из самых лучших побуждений, не имеет права вторгаться в частную жизнь граждан и, тем более обыскивать их жилища, но понимала, что только так можно было выяснить, кем же на самом деле являлся блондин с фотоаппаратом. Припомнив многочисленные фильмы, герои которых добывали важные улики незаконными способами, девочка все же решила рискнуть.
Тем временем, пока ее напарница пряталась в кустах. Валя вошла в гостиницу, бодро направилась к стойке регистрации:
— Здравствуйте, тетя Клава, — обратилась она к дремавшей у телевизора дежурной.
— Здравствуй, Валя. Ты к маме?
— Нет. Я позже обедать приду. Просто меня попросили одному человеку записочку передать.
— Это что же за послание такое? — расплылась в улыбке тетя Клава. — Любовное, наверное?
— Нет, — Валя тоже улыбнулась. — Просто в «Чайке» остановился один человек, фотограф. Его Дмитрием зовут. Сеня Седов вызвался ему помогать виды красивые искать, а сегодня его мама с дежурства вернулась, вот он и не хочет оставлять ее одну. Он просил передать фотографу, что сегодня не сможет придти. Он целое послание сочинил, объясняя, в чем дело! А я рядом живу, вот и согласилась письмо отдать.
— Понятно. А я-то грешным делом подумала… Дмитрий, говоришь? Блондин?
— Да.
— Он в триста третьем номере. Только его там нет, он ушел часа полтора назад, все натуру ищет. Приятный человек, только болтливый очень, столько вопросов мне задавал, что до сих пор голова кругом идет.
— Я ему в дверях записочку оставлю.
— Как хочешь.
— Да, такие дела… — Валя замялась, придумывая, о чем бы еще поговорить с дежурной, и украдкой посмотрела на часы — до назначенного срока оставалось пять секунд.
И тут, в строгом соответствии с намеченным Озеровой планом, Маша нажала на кнопку звонка у входа в гостиницу.
— Это еще что такое? — удивилась тетя Клава. — Дверь-то открыта! Кто додумался в нее звонить!
Звонок не смолкал, и дежурная, покинув стойку, направилась к двери, желая посмотреть, кто же стоит у порога. Воспользовавшись моментом. Валя проворно перегнулась через стойку, схватила ключ от триста третьего номера и сунула его в карман.
— Бессовестные хулиганы, делать им больше нечего! — посетовала дежурная, возвращаясь на место. — Я наружу посмотрела, а там никого нет! Безобразники! Зимой хлопушками стреляют, летом новое озорство выдумали! Как ты думаешь, чьих это рук дело?
— Не знаю. Я в школе поспрашиваю.
— Да ладно, время на них только тратить…
Еще немного пообсуждав с тетей Клавой нравы современной молодежи. Валя поднялась на третий этаж, якобы намереваясь оставить записку. Страх подкрался незаметно, и вдруг охватил все ее существо, доведя до дрожи в коленях. Валя знала, что комната под номером триста три пуста, но вопреки здравому смыслу очень живо представляла, что сейчас ее дверь распахнется и в коридор выйдет безжалостный убийца со светло-голубыми глазами. Кое-как справившись с эмоциями, девочка подкралась к двери и громко постучала — ни звука в ответ. Убедившись, что гостиничный номер пуст. Валя торопливо спустилась вниз.
— Ну что, оставила записку?
— Да, тетя Клава. Все в порядке. Я побежала, обедать позже приду. Всего доброго!
— Всего доброго.
Маша терпеливо отсиживалась в кустах сирени, поджидая возвращения Озеровой.
— Ключ у меня и в номере никого нет! — сходу сообщила Валя напарнице. — Можно переходить ко второму пункту плана.
— Я готова.
Девчонкам предстояло вновь проникнуть в здание гостиницы, но теперь сделать это тайно, не попадаясь никому на глаза. Вернувшись в хозяйственный дворик, они проскользнули в узкий, полутемный коридор, ведущий прямиком на кухню. Выждав момент, когда поблизости никого не было. Валя, а следом и Маша короткими перебежками добрались до лестницы, ведущей на верхние этажи «Чайки».
И вот, наконец, заветный номер на третьем этаже, за дверью которого, должно быть, скрывались страшные тайны… Маша осмотрела пустой коридор с золотистыми прямоугольниками запертых дверей.
— Пойду я, — шепотом проговорила она.
— Почему это?! — моментально надула губы Озерова, которая на самом деле страшно боялась идти в логово шпиона, но и на вторых ролях оставаться не хотела.