— Открывать?
— Открывай.
Признаюсь, я тоже испытывал страх. Здравый смысл подсказывал, что гроб пуст, но в таком местечке, как это могло произойти все, что угодно. Максим толкнул крышку, и она открылась…
— Пусто.
— А ты думал, будет иначе?
Не слишком довольные этим маленьким происшествием, мы выбрались из подвала и поспешили на ужин. По правде говоря, я только теперь почувствовал, как сильно проголодался за этот долгий, полный новых впечатлений день.
* * *
Когда в номере погас свет, показалось, будто мы ослепли, и только индикатор телевизора, горевший красным угольком, подсказывал, что со зрением все в порядке. Несмотря на полнолуние, ночь за окном была нереально, фантастически темной.
— В городе никогда не бывает темно: фонари, огни в домах, а здесь…
— Здесь, как пятьсот лет назад. Луна, громадные елки, горы, тишина.
— Живи сегодняшним днем, Влад. Если будем долго болтать, то завтра точно не выспимся.
— Уже сплю, мам.
Мы пожелали друг друга доброй ночи, но со спокойным сном вновь возникли проблемы. Мама заснула сразу, а я все лежал с открытыми глазами, всматриваясь в немного посветлевший прямоугольник окна. Вот на фоне бархатно–черного неба засеребрились крошечные облачка, потом вылезла из–за горы луна, заглянула с равнодушным видом в окна отеля. Я не был лунатиком, но все же поднялся с постели, выглянул наружу, слишком уж необычная обстановка окружала меня, слишком красиво и таинственно было вокруг.
Неземной призрачный свет озарял дорогу, неподвижно застыли черные силуэты елей, небо над горами озаряли всполохи далеких зарниц. В такую ночь должно было случиться что–то невероятное, она была словно предназначена для магии и колдовства… И тут я увидел шагавшую по дороге Алину. Не знаю, каким образом она выбралась из запертого здания, но факт оставался фактом – склонная к ночным прогулкам девчонка брела в неизвестном направлении прямиком в зубы волкам, кабанам и прочим медведям. Романтически–созерцательное настроение оставило меня в один миг, я начал лихорадочно озираться по сторонам, соображая, как быть дальше. Будить персонал отеля, объясняя, что случилось, означало большую потерю времени, а Алина в любой миг могла скрыться из виду, сгинуть в дремучем лесу. Значит, мне предстояло действовать самостоятельно.
Распахнув окно, я перегнулся через подоконник, прикидывая, удастся ли отсюда спуститься вниз. В принципе, это было возможно – архитектор, проектировавший «Кастел Дракула», стремился сделать его похожим на настоящий замок, а потому украсил фасад затейливыми выступами и карнизами. При определенном везении по ним вполне можно было спуститься вниз, к тому же яркий свет луны освещал стены не хуже прожектора. С другой стороны, ползти, как вампир по стенке, спускаясь с третьего этажа, являлось занятием из категории ниже среднего. Я задумался, прикидывая все «за» и «против». А Алина, тем временем, все шла и шла по дороге, и вряд ли остановилась бы на краю обрыва – иными словами, выбора у меня просто не было.
Стараясь не думать о возможных последствиях, я осторожно опустил ноги на довольно широкий декоративный карниз, медленно пошел вдоль стены. Это было не самой трудной частью спуска, достигнув угла здания, мне еще предстояло спрыгнуть на уступ второго этажа, и уже оттуда слезть на землю. Короче, путешествие получилось недолгим, однако запоминающимся. Пару раз я едва не сорвался вниз, но все же сумел благополучно достичь своей цели, и через несколько минут мои ноги коснулись поросшего травой склона. За это время Алина успела уйти далеко вперед, свернула с дороги и теперь ее фигура мелькала за стволами деревьев.
— Алина!
Она даже не обернулась и вряд ли слышала мой зов. Я пошел, почти побежал за ней, продираясь сквозь заросли пышно цветущих кустов. Из–за того, что мы приехали к отелю в сумерках, я совершенно не представлял, как он расположен, какие поблизости находятся здания и куда ведет извивавшаяся под ногами тропинка. Похоже, она вела к кладбищу…
— Алина, остановись!
Ночная прогулка по кладбищу, раскинувшемуся возле «замка Дракулы» представляла собой развлечение не для слабонервных. Я не считал себя трусом, успел многое повидать за свою жизнь, но все же чувствовал себя здесь не слишком комфортно. Лунный свет делал кресты похожими на белых призраков с раскинутыми в стороны руками. Вокруг все замерло, окружавший меня пейзаж казался прекрасно сделанной фотографией, но то ли от нервного напряжения, то ли в силу какой–то оптической иллюзии, чудилось, что кресты плавно покачиваются из стороны в сторону.
Алина будто растворилась среди этих белых «призраков», исчезла, сгинула без следа, как только вошла на территорию кладбища. Я достал из кармана куртки колышек, крепко сжал его в ладони и, почувствовав себя немного уверенней, зашагал по дорожке между могил. Мысль о том, что высунувшаяся из земли костлявая рука мертвеца может вцепиться в мою ногу не оставляла меня ни на секунду. Я знал, что это не сказки, не легенды и в своих подземных домах действительно томятся не нашедшие успокоения мертвецы, знал, что их мысли, желания сосредоточены только на одном – они мечтают утолить свою неутолимую жажду крови, ждут, когда можно будет вонзить клыки в горло очередной жертвы. Это была правда, страшная истина, которую знали немногие.
Я пересек кладбище из конца в конец, так и не обнаружив Алину. Мне ничего не оставалось, как вернуться в отель, но в этот момент из расположенного неподалеку леса послышался слабый, приглушенный вскрик. Не раздумывая, я рванул на помощь. Впереди, между стволами деревьев промелькнуло белое платье.
— Алина!
К запаху хвои и свежести примешивался знакомый запах сладковатого дыма. Он предупреждал о грозящей опасности, но вместо того, чтобы проявить благоразумие, я только быстрее пошел вперед. Алина явно попала в беду, а кроме меня спасать ее было некому. Подъем оказался очень крутым, к тому же идти мешали валявшиеся под ногами сухие ветки и переплетенные между собой корни, но я продолжал упорно подниматься по склону горы. Свет фонарика выхватывал из мрака стройные, похожие на мачты стволы елей, сухую каменистую почву под ногами. Про обитавших в лесу диких зверей просто не хотелось думать…
Алина исчезла. Ничто не выдавало ее присутствия, кроме меня здесь не было ни одного человека. Сердце билось учащенно и тревожно. Я остановился, погасил фонарик, прислушался. Пронзительно закричала пролетевшая над головой лесная птица, в просвет между кронами заглянула луна, ее диск казался красным, будто налитым кровью, а из темноты на меня смотрели тусклые огни глаз неизвестного хищника… Подавив приступ паники, я попытался спокойно оценить ситуацию. Кроме фонаря в кармане еще лежала зажигалка, которую я носил на всякий случай как раз для подобных ситуаций и антивампирский колышек. Против зверей деревяшка была малоэффективна, а вот огонь позволил бы продержаться до рассвета. Значит, ситуация еще не вышла из–под контроля и впадать в истерику было рановато. Я отступил к стволу дерева, нащупывая ногой сухую ветку, которая могла бы стать чем–то вроде факела, и тут заметил, что пара огоньков была не единственной. Тусклые золотистые глаза мерцали повсюду, их становилось все больше и больше! Вначале я подумал, будто мною заинтересовалась стая голодных волков, но потом сообразил, что зловещие искры располагались примерно на уровне моих глаз, а значит, не могли принадлежать четвероногим хищникам. Возможно, это были вампиры, но у обычных упырей глаза отливали алым, а не золотым светом.