Девушка в форменном переднике появилась почти сразу. Протянула мне небольшое зеркальце в золотой оправе. Нет, наша семья не из бедных, но брать такое руками…
– Ну! – нетерпеливо подтолкнул Жнец. Младший вожак едва ли не светился от счастья. – На шее, – подсказал он. – Рядом с засосом!
Зеркало в итоге не взяла, а выхватила. Откинула одеяло, вгляделась в собственное отражение, и… и мне так захотелось того великолепного напитка с медовым привкусом. И побольше!
Рядом с посиневшим «подарком» Райлена красовалась золотая печать – след звериной лапы, заключенный в круг.
– И на правой ключице! – добавил оборотень.
Пришлось сдвинуть ворот невесть как оказавшейся на мне ночной сорочки, и… желание причаститься вчерашнего хмельного пойла стало заветным – под ключицей, ближе к плечу, сияла еще одна печать. Только в круге не след был, а нечто напоминающее оскаленную звериную морду.
– Это от Стремительного, – пояснил нежданный посетитель.
Я открыла рот, но не произнесла ни звука. Не смогла. Думалось в этот миг только об одном – папа меня убьет! И мама, видимо, тоже.
А Жнец опять придвинулся и сунул под нос бицепс.
– А это твое, – тыча пальцем в одну из многочисленных завитушек, сообщил он.
Нервно сглотнула и пригляделась. Мне указывали на крошечное солнышко, застрявшее между двумя сложными, явно старыми узорами.
– Мое? – изумленно выдохнула я.
– Ага! – Оборотень выглядел таким счастливым… ну почти как госпожа Флер, новую сплетню услыхавшая. – Мы и не надеялись, что у тебя получится. А ты смогла. Вот она – порода! Наша порода!
Мама… Мамочка…
– Ладно, хватит валяться. А то там… – Губы Жнеца растянулись в наихитрейшей улыбке. – Там из посольства депеши шлют. Сивый уже дважды твоего герцога прибить пытался. Говорят, даже Центрус и кто-то из особого отдела подключились. Ищут тебя.
У меня от таких новостей рот приоткрылся и зеркало из рук выпало.
– Если через час не вернем, Орден нам войну объявит, не иначе, – продолжал веселиться блохастый. Ну в смысле… брат.
– Войну? Какую войну?
– Какую-какую… обыкновенную.
Жнец поднялся, почему-то отряхнул колени и поспешил прочь. Мой крик настиг его уже на пороге:
– А почему вы меня раньше не разбудили?!
Остановился. Обернулся. Окинул веселым взглядом.
– Будить тебя ради каких-то людишек? Заняться нам больше нечем.
Чуть позже поняла – мне следовало обратить на слова младшего Вожака очень пристальное внимание, но в тот момент я… я просто опешила и списала все на обычное мужское бахвальство.
Предстоящая встреча с властителем Даора вселяла ужас. Впихивая себя в давешнее алое платье, я дрожала осиновым листочком, едва держась на ногах. Зато Рис хранила спокойствие, достойное ледяной скульптуры. Если б не она, я бы и к ночи одеться не успела. Зато едва ступила на мрамор лестницы, ведущей в столовую, мысли о герцоге из головы выдуло. Место прежнего страха занял другой, куда более жуткий, – Тьяна!
Три дня, данные тетушкой, истекли, а я и на миллиметр не приблизилась к нужному состоянию. Беременности, как говаривает господин Васк – ветеринар при папиных конюшнях, ни в одном глазу.
Я невольно замедлила шаг, схватилась за перила. А может, ну его? Может, тут, в седьмом мире, остаться? Ведь Тьяна не сможет перейти рубеж, стало быть, и придушить не сумеет. Заодно и герцогского гнева избежать смогу, и… Нет. Не получится.
Вторая мысль показалась куда более здравой: что, если мне в Вайлес сбежать? Прямо сейчас! Через «ворота смерти» в подземном святилище! Сейчас день, следовательно, если постараюсь, к ночи доберусь до города и гостиницы. И пусть тогда Райлен лично с тетушкой и призрачным Рупертом беседует. В конце концов, именно маг эту беременность придумал!
Я зажмурилась, вспоминая дольмены. Вообще, мирному населению подходить к древним сооружениям запрещено, но я однажды побывала благодаря Линару. Брат только-только второй курс закончил. Приехал весь воодушевленный, с горящими глазами. Сказал – в таких местах часто сокровища прячут. Может, поэтому я за ним увязалась? Нет, причин сейчас и не вспомнить, а вот дольмены… такое не забывается.
Низкие каменные домики, скрытые глубоко в лесу за стеной непролазного бурелома, вызвали панический ужас. Потом в кошмарах виделись, да так часто, что пришлось лекаря приглашать. Тогда-то все и открылось. Линару прописали целебные розги, а мне успокоительную микстуру. Горькую, но действенную.
Гнев тетушки, несомненно, страшней скрытых в лесу могильников. Вот только… только могильники – не единственный ужас.
Стоило представить, что случится, если появлюсь в Вайлесе пешком, в этом платье, да еще после длительной прогулки по лесу… О Богиня! Там наверняка решат, что Рэйс меня… нет, я даже думать не хочу о том, что скажут люди! Одно ясно – после такого на моей репутации будет поставлен жирнющий крест. И даже сам Всевышний обелить меня не сможет.
О Богиня! Ну зачем я осталась с оборотнями? Зачем пила тот дурманящий напиток? Если бы я ушла вместе с Рэйсом, все бы сложилось иначе. Мне бы приснился Райлен! Он бы все решил, все исправил! Ну почему я повела себя столь безрассудно? Такой поступок достоин близняшек в активной фазе крови, но я-то… я же всегда умела сдерживаться!
На последней ступеньке замерла, вдохнула так глубоко, как только возможно. Потом еще раз и еще… Мне нужно успокоиться. Просто успокоиться и понять, что же делать дальше. Одно ясно наверняка – сейчас я прощаюсь с оборотнями и ухожу через официальный портал. В родном мире меня ждет трепка, но это мелочь в сравнении с предстоящим визитом Тьяны и призраков из рода Даоров. И единственная настоящая проблема – беременность. Мне нужен кто-то, кто наложит иллюзию на мою ауру. Мне нужен маг! Вернее, хороший маг, который, кроме прочего, никогда не проболтается об этом деле. Перебрав в памяти имена всех знакомых кудесников, я медленно сползла вниз. Ноги взаправду держать перестали, потому что единственной подходящей кандидатурой была кандидатура Рэйса.
Через мгновение по залу покатился нервный смех, и я не сразу сообразила, что принадлежит он не кому-нибудь, а мне. О Богиня! Я прям-таки вижу этот разговор!
– Господин Рэйслин, мне нужна ваша помощь…
– Что случилось? – ворчливо вопрошает маг.
– Сделайте меня беременной, господин Рэйслин…
– Что?!!
– Ну понимаете… ваш сын сказал моей тетке, а она сказала вашему генералу, что я… ну… ну, в общем, сделайте меня беременной. Только не сильно, а так… слегка. Две недели плюс-минус день. Вы же понимаете, что Райлен далеко и, кроме вас, обратиться со столь деликатным вопросом не к кому…
– Соули? – позвал басистый рычащий голос. – Соули, тебя опять похмелье накрыло?
Вздрогнула всем телом, подняла голову.