– А вот теперь мы повеселимся, принцесса. Не хотела оставаться одна? Что ж, побудешь со мной.
Его пальцы начали ловко расшнуровывать мой корсет, касаясь груди. В горле заболело от желания вновь позорно разреветься, но я стиснула зубы и начала вырываться, впрочем, без особого результата.
– Пусти меня!
– Попробуй заставить. Как думаешь, твой отец отдаст тебя мне, если я тебя девственности лишу?
Он говорил это так спокойно и так быстро расшнуровывал мое платье, что вместо отчаяния и смирения, как он, должно быть, хотел, я почувствовала дикую, сметающую все на своем пути, злость. Мне хотелось убить его голыми руками. Даже через плотную тьму я ощутила вспышку, яркую вспышку серебряного цвета, которая обожгла руки и заставила Карнатара с громким хлопком исчезнуть.
Тяжело дыша, я села на полу, трясущимися руками застегивая платье.
– Урок первый: не сдерживай магию, иначе слепота – меньшее, что тебе грозит. Если так боишься, что тебя узнают, уходи в лес и там колдуй. – Я вновь услышала спокойный голос Карнатара. – Урок второй: сражайся до конца. В каком состоянии бы ни была. Никто не будет защищать тебя, Дейнатара. Ты, увы, принцесса, а значит, должна стремиться выжить. Я не первый, кто мечтает затащить тебя в постель. И не последний. Но еще больше тех, кто убьет тебя, не задумываясь. Тоже будешь просить подержать тебя за ручку?
Он, ухватив меня за руку, поднял на ноги. Я молчала, шокированная и напуганная.
– Все еще желаешь, чтобы я остался? Демонстрация последствий тебе была показана.
– Я поняла. Сижу, жду, когда меня отвезут домой.
– Умничка. До встречи, моя принцесса.
Дверь захлопнулась, и я осталась в темноте. Одна. В который раз.
Зарядил дождь, но об этом я узнала лишь по звуку капель, барабанящих по окну кареты. Меня везли уже минут сорок, и, по ощущениям, оставалось еще столько же. Я не знала ни того, кто снаружи, ни того, где мы сейчас, ни того, сдержит ли Карнатар свое обещание, или все это было ложью, а меня везут куда-то, чтобы незаметно убить.
Темнота перед глазами начинала понемногу рассеиваться, и это вселило в меня уверенность, что Карнатар все-таки сдержит обещание и даст мне вернуться. А там я подумаю, как его обыграть. Я различала какие-то огни снаружи, очевидно, свет придорожных фонарей. Но вскоре они исчезли, и я поняла, что мы удалились в сторону. Северная дорога? Вполне возможно, часть ее проходит через лесной массив. Единственной возможной причиной того, что Карнатар приказал везти меня этим путем, было то, что кончается северная дорога аккурат перед воротами Риверского университета. Заботливый какой, надо же.
Потянуло холодом.
– Дейнатара, – нежный шепот, почти девичий.
Я подскочила.
– Кто это?!
– Дейнатара, – повторил голос. – Дейнатара!
В конце голос сорвался на визг, от которого застыла кровь в жилах. Я бросилась к дверям, впрочем не надеясь на то, что они откроются. Но, к собственному удивлению, вылетела наружу, глубоко вдохнув вечерний морозный воздух.
Одновременно произошло несколько событий.
Упали двое мужчин, сраженные горящими стрелами.
Вспыхнули огнем, будто ударившись в невидимую стену, всадник и лошадь, ехавшие впереди.
– Дейнатара, нет! – Крик Карнатара был последним, что я слышала, прежде чем потерять сознание от удара о землю.
Мне обычно не снились сны, но в этот раз, проснувшись, я поняла, что что-то видела. Какие-то неясные образы, картинки, слышала чьи-то голоса, зовущие меня. Это было так жутко и непривычно, что я резко открыла глаза и вместо плотной тьмы увидела комнату, оформленную в красно-коричневых тонах. Я лежала на чем-то мягком, а в ногах у меня сидел Карнатар, устало облокотившись на спину.
– Тихо, – предупредил он мои вопросы. – Не дергайся. Голова как? Болит?
Прислушавшись к себе, я поняла, что боль вроде бы прошла. Ну или не успела вернуться.
– Где мы? Мы вернулись? Что случилось? – Мой фонтан вопросов так просто было не заткнуть.
– Мы не вернулись. – Голос Карнатара звучал как-то мрачно.
– Что это значит? – Я насторожилась. – Где мы?
– В ловушке.
Меня передернуло от холода, царившего в доме.
– Замерзла?
Карнатар сбросил пиджак и закутал меня.
– Почему я мокрая? – ощупала свои влажные волосы.
– Дождь пошел. Когда клетка схлопнулась, пришлось немного подождать на улице, пока дом не установится.
– Что вообще все это значит? Что это за дом? Что случилось?
– Ты что, вообще ничего о клетках не знаешь? – Карнатар выглядел удивленным.
Наверху что-то грохнуло, и я подскочила.
– Это что-то типа магической клетки, стены которой не позволяют жертвам выбраться из ловушки. Ты видела, что случилось с дозорным. Мы заперты в междумирье, в этом доме. Ну может, пара десятков метров вокруг еще доступны для прогулок, но дальше лучше не соваться. Ты что, серьезно ничего не знаешь о таких штуках?
Я ошарашенно помотала головой.
– Я говорил Сертану, что образование у нас ужасное, – пробормотал мужчина. – Такие клетки создаются при определенном количестве затраченных усилий для того, чтобы убить без последствий. Они подстраиваются под обстоятельства и маскируют все под несчастный случай. Даже следователи не могут определить присутствие такой ловушки.
– И кто хочет меня убить?
– Почему тебя? – хмыкнул Карнатар. – Ты же – студентка и дочка портных, верно?
– Значит, тебя. – Я совсем сникла. – А я просто рядом оказалась.
– Скорее всего, так. Но теперь нужно выбираться вместе. Потому что тебя постараются убить, даже не зная, кто ты. Сейчас постарайся забыть о том, что тебе хочется меня на рагу разделать, и держись рядом. А лучше руку не выпускай.
Он протянул мне руку. Неуверенно я ухватилась за нее, только тогда почувствовав, как замерзла.
– Пойдем.
– Куда? – спросила я, вставая с дивана.
– Наверх. Там легче спрятаться.
– От чего спрятаться? – Я чувствовала, что снова начинаю паниковать.
Все-таки близость Карнатара совсем не успокаивала.
– От того, что обитает в клетке, – отрывисто бросил советник.
– И что это?
– Не закусывай губу. Это магия, какая – сказать сложно. Быть может, монстр, может – зверь, может – демон, может – иллюзия, может – стихия, может – страх.
Едва он закончил, люстра над головой у меня закачалась. Я испуганно простонала и поторопилась отойти подальше.
– Ты боишься землетрясений? – удивленно спросил Карнатар.