Я кивнула, не отрывая глаз от люстры.
– Прекращай, – совершенно серьезно предупредил мужчина.
Что? О чем он? Как я могу прекратить бояться?
– Страх. Отлично, характер клетки мы определили. – Карнатар буквально потащил меня вверх по лестнице.
– Характер?
– Клетка воплощает твои страхи.
– Мои?
Карнатар закатил глаза.
– Наши. Твои, мои. Разница лишь в том, что мы немного в разных условиях, а потому слушай внимательно.
Он остановился посреди какого-то коридора, в конце которого противно мигал свет, а двери то и дело хлопали. В доме кто-то был.
– Что бы здесь ни было, что бы ни пыталось тебя убить, оно не сможет причинить вреда, пока ты не веришь в это. Стоит тебе поверить, что огонь жжет, и сгоришь. Страх нельзя победить заклинанием, поэтому такая клетка самая опасная. Я не смогу тебя заслонить от твоих собственных страхов, вернее всего, потому, что сам являюсь одним из них.
Он говорил очень серьезно. И если надеялся, что я вдруг резко перестану бояться, то добился ровно противоположного эффекта.
– А как насчет твоих страхов? – Мой голос дрожал, и было очень стыдно.
– Со своими страхами я разберусь, – устало произнес Карнатар. – Ты, главное, постарайся не погибнуть. Чего ты боишься? Стой, молчи. Идем сюда.
Он выбрал одну из комнат, оформленную в мрачных серо-черных тонах. Половину площади занимала огромная кровать, накрытая покрывалом с замысловатым узором.
– Чего ты боишься?
Я отвернулась. Чего я боюсь? Землетрясений, воды, гусениц. Не то. Вряд ли меня съест огромная гусеница, да и утонуть я разве что в стакане с водой смогу… Боюсь разоблачения, но это скорее нервный страх перед новой жизнью и старыми проблемами. Нужно что-то, чего я боюсь до такой степени, что теряю способность мыслить.
– Карнатар, – позвала я, напуганная тишиной, внезапно воцарившейся в комнате.
Обернувшись, я вскрикнула и отступила к окну. Пустой взгляд не мог напугать меня так, как длинные пальцы, медленно расстегивающие рубашку. Я сглотнула.
– Карнатар? Мне кажется, сейчас не время.
Он как-то странно улыбнулся.
– Маленькая Дейнатара… Детство закончилось.
От этого голоса мурашки побежали по телу.
Ничего общего с тем Карнатаром, кто был в охотничьем домике.
– Иди ко мне. – Он отбросил рубашку в сторону. – Дейна, иди сюда.
Голос был таким жутким, звучащим откуда-то из груди, с оттенком ярости. Я молча глотала слезы, будучи не в силах даже пошевелиться. Хотелось забиться в угол и свернуться калачиком.
– Нам будет весело. – Он приближался медленно, наслаждаясь моим страхом. – И ты даже не будешь слишком громко кричать.
Жесткие пальцы сомкнулись на моей шее, но не сжимались, давая возможность дышать.
– Карнатар, прекрати! – Я дернулась, но лишь поцарапала локоть о каменную стену.
– Раздевайся, – прошептал он мне в ухо. – Или я начну с твоего милого личика.
Он провел по моей щеке пальцем, и боль обожгла лицо. Я закричала, срывая голос, и почувствовала, как кровь потекла по шее. Пальцы не слушались, когда я пыталась расстегнуть маленькие застежки на корсете. Пиджак Карнатара упал на пол.
– Не надо… – Я уже шептала, ужас держал крепче рук.
– Расслабься, – скомандовал Карнатар, проводя пальцами по моей шее.
Откуда-то подул холодный ветер.
– Дейнатара, – тот же шепот, что и в карете.
– Не верю, – прошептала я. – Не верю тебе!
Губы мужчины изогнулись в усмешке.
– Веришь.
Пощечина обожгла лицо, и я бы упала, если б не его руки.
– Не верю! – Я орала раз за разом, пытаясь увериться в этих словах. – Не верю! Не верю! Не верю!
Его лицо изменилось. Карнатар не выпустил меня, но остановился.
– Ты ничего не можешь мне сделать, – выдохнула я. – Я не ребенок. Я принцесса. Ведьма. Отпусти!
Он отступил на пару шагов. Сработало? Это лишь страх? Не ловушка, устроенная Карнатаром, чтобы больнее меня унизить? Действительно клетка, воплощающая страхи?
– Я тебя не боюсь. – Это было вранье, но говорила я уверенно. – И не верю в то, что ты способен причинить мне вред. Уходи.
– Я покажу тебе, что значит мужчина, – хищно усмехнулся Карнатар, и меня передернуло.
– Пошел к демонам!
Я нашла в себе силы оторваться от стенки и подойти к нему вплотную.
– Что, не можешь? – Я улыбнулась увереннее. – Не можешь ничего мне сделать, да? У тебя неплохо получалось сначала. Увы, ничего не выйдет. Я не боюсь тебя. Исчезни, я устала.
И я сделала то, до чего никогда бы не додумалась в здравом уме. Повернулась к нему спиной. Хотелось сжаться, ожидая удара или чего-то еще, но я лишь задрала нос, загнав куда-то глубоко-глубоко скулящий внутренний страх. И тихо прошептала:
– Спасибо.
Кем бы ты ни была, таинственная девушка-голос.
Он подошел, я слышала шаги. Но теперь я верила, что ничего не будет. Зло не может меня тронуть, не потому что я не верю в его силу, а потому, что верю в обратное. Меня прижали к крепкому телу, я почувствовала дыхание в волосах.
– Все, – выдохнул Карнатар. – Молодец. Умница, Дейна.
– Я не знала, что они выберут этот страх, – прошептала я, закрывая глаза.
Я так устала. Никогда бы не подумала, что эмоциональная усталость может действовать подобно удару дубиной по голове.
– Они выбирают те страхи, которые могут убить нас обоих. Все кончилось.
– Что это значит? Как мой страх может убить тебя?
– Не важно. Идем, нужно уходить. Мы все еще в опасности.
– Но они же больше не станут использовать мои страхи? – спросила я.
– Этот страх – нет. Так что держись рядом.
Я на ходу застегивала все, что успела расстегнуть. А вот пиджак я забыла, равно как и Карнатар рубашку. До чего мерзкие выходные получились!
– Ты знал? – спросила я, когда мы вышли из комнаты. – Что ты попытаешься сделать, ты знал?
– Нет, конечно, нет. Иначе я никогда бы не запер тебя вместе с собой. – Мне показалось, он говорит честно. – Ты молодец, сообразила.
– Это не я. Мне помогли. Если б не этот голос, я бы уже была мертва.
– Голос? – Карнатар резко остановился. – Какой еще голос?
– Женский. Не знаю, – пожала плечами я. – Он просто появился из ниоткуда. Сначала в карете, потом – в комнате. Позвал меня по имени.
В глазах Карнатара что-то промелькнуло.