– Что, принцесса? Не нравится? Думаешь, отец нежнее?
Я зажмурилась, ожидая удара, но меня лишь толкнули. Острая боль пронзила место, куда ударил Смиль, и я инстинктивно прижала руки к животу.
Кэд!.. Таким разъяренным я его еще не видела.
– Как ты меня достал, негодяй! – воскликнул он.
И ударил парня по лицу. Тот прижал руки к разбитому носу и даже не пытался защититься.
– В своем университете я тебя бить права не имею, – прорычал Кэд, ударяя Смиля о стену.
На сером камне остались следы крови.
– Но здесь ты у меня получишь.
Мощный удар между ног заставил не только Смиля захрипеть от боли, но и меня вздрогнуть.
– Еще раз к ней подойдешь – я тебя убью, понятно?!
Я бы на месте Смиля прониклась. Кэд говорил серьезно, и я ни на миг не сомневалась, что подойди Смиль ко мне хоть на метр – его жизни придет конец от руки моего жениха.
– Кэд, оставь его, – едва не плача, произнесла я. – Пожалуйста, Кэд.
Он продолжал бить Смиля, не слыша меня.
– Кэдерн, помоги мне! – Я разревелась, сидя на полу.
– Дейна, милая! – оставив Смиля, Кэдерн опустился рядом. – Как ты?
– Вроде жива. – Я попробовала пошевелиться. – Кэд, уведи меня отсюда.
– Конечно, родная.
Он поднял меня на руки. Я закрыла глаза, чтобы не видеть Смиля.
Со стороны коридора послышались голоса, и в следующую секунду помещение наполнилось множеством гомонящих людей. Они глядели то на нас, то на лежащего Смиля и явно ничего не понимали.
– Дейнатара, – из толпы вышел отец. – Что случилось?
– Смиль напал на нее, – ответил за меня Кэд. – Они вместе учились. Он и раньше пытался ее изнасиловать.
Я видела, как сжались кулаки отца, как побледнел Карнатар, слышала, как охнула Силианна.
Двое каких-то парней поставили Смиля на ноги. Тот шатался, но более-менее стоял.
Отец даже не стал спрашивать, правда это или нет. Он стоял, обдумывая ситуацию, а потом повернулся к Карнатару:
– Ты помнишь наш уговор, правда?
Тот кивнул.
– Твой сын перешел грань. Это была последняя капля. В моем доме. Моя дочь. Я расцениваю это как предательство, Карнатар.
Советник снова кивнул, пристально глядя на сына:
– Назначь ему наказание.
– Здесь одно наказание, Карнатар, – покачал головой отец. – Судьбу Смиля решит моя дочь.
Вот так – жизнь, смерть… Легким движением руки отец передал право решить судьбу человека в мои руки.
Карнатар молча смотрел на меня, стиснув зубы. Потом опустился на колени.
– Помилуйте его, госпожа, – глухо сказал Карнатар.
Мне стало плохо. Голова закружилась, сердце забилось чаще. Все присутствующие смотрели на нас, изумленно переговариваясь. Советник стоял на коленях, низко опустив голову. Отец взирал на это зрелище с присущим ему спокойствием и, кажется, не собирался вмешиваться.
Я посмотрела на Силианну. Та, хищно прищурившись, не сводила глаз со Смиля, который отвернулся от отца и явно стыдился его.
– Ой, – я почувствовала, как голова начинает кружиться, – мне что-то нехорошо!
– Дейна, – раздался голос Кэда. – Дейна, милая, что такое?
Потолок вращался все быстрее.
– Обморок, – прошептала я, закрывая глаза. – Смиля не трогайте…
Перед глазами стоял образ коленопреклоненного Карнатара.
Пришла в себя в комнате для гостей, ближайшей к залу. Большая кровать была не разобрана, я лежала прямо поверх покрывала. Шторы были задернуты, свет включать не стали, и в первое мгновение я испугалась темной фигуры, но потом поняла, что это был Кэд.
– Как ты, родная?
– Все хорошо. Просто слишком много всего, я устала.
– Давай я отнесу тебя в спальню. Дальше они могут обойтись и без тебя.
– Нет, – медленно покачала головой я. – Позови Карнатара.
– Что? – На лице Кэдерна отразилось удивление.
– Позови Карнатара. Я хочу с ним поговорить.
Кэд, к моему удивлению, не стал задавать больше вопросов и вышел. Я с трудом поднялась.
– Ваше высочество. – Карнатар был, как всегда, спокоен.
– Карнатар, твой сын…
– Я знаю, – перебил меня советник. – Я могу куда больше сказать о нем, чем ты.
– Отец доверил его судьбу мне.
Ни он, ни я не нуждались в подобном напоминании.
– Ты просил его пощадить.
Советник кивнул.
– Он ненавидит тебя, Карнатар, – сказала я. – Ему было стыдно видеть, как ты встаешь на колени. Ты уверен, что хочешь избавить его от наказания?
Он снова кивнул.
– Жизнь за жизнь, Карнатар. Ты обещал помочь моему ребенку.
– Помогу.
– Тогда я помогу Смилю. А пока пускай посидит взаперти. Ему полезно.
Он подошел ко мне, и я едва удержалась, чтобы не отшатнуться.
– Ты умничка. – Теплые пальцы провели по щеке. – Ты планировала это?
– Нет. – Я отвела глаза.
– Ты молодец.
– Мне попалась книга. О жене одного моего предка. О Мадлен. Ты знаешь что-нибудь о ней?
Карнатар удивленно на меня посмотрел:
– Возможно.
– Ты веришь в реинкарнацию?
– Верю. – Еще более тревожный взгляд.
– Она погибла так, как должна погибнуть я. Она говорила со Старейшинами. И они сказали, что раз за разом она будет умирать от их рук только за то, что посмела задавать вопросы. Сколько раз я уже умирала? Сколько раз они убивали меня?
Он молчал, с сочувствием глядя на меня.
– Ты ведь знал, да? Поэтому я так важна для тебя? Потому что я – доказательство того, что Старейшины не исполняют волю Богов?
– Богов нет, Дейна. Они мертвы. Их тела лежат в саркофагах под Облачной Горой. Старейшины управляют миром, выдавая свои желания за волю Богов. В одной из жизней ты узнала это.
Медленно начинала болеть голова.
– В этой ты победишь.
– Я не хочу сражаться.
– Выбора нет. Сражение будет недолгим.
– Откуда ты все это узнал? – спросила я. – Обо мне, о Старейшинах?
– Опыт работы с документами и людьми. – Советник пожал плечами. – Я шел к этому очень долго, принцесса. И не намерен проигрывать. Если ты будет держаться рядом, то не пострадаешь.
– Хорошо. Давай покончим с этим.