— Превосходно, — улыбнулся он в телефонную трубку. — Не зря я возлагал на вас такие надежды.
Кардинал вошел в свой темный прохладный кабинет, прижимая к уху радиотелефон. Включив свет, он оглядел стеллажи, плотно заставленными книгами. Здесь были и экземпляры его собственных семи книг, выпущенных крупными коммерческими издательствами. Философия, теология, история. Работы, сыгравшие важную роль для его всемирной известности, намного превосходящей сферу ответственности его важного, однако малозаметного даже с точки зрения ватиканской иерархии поста.
Продолжая выслушивать неистовства телефонного собеседника, Браун подошел к полке и взял свою книгу, что сделала его притчей во языцех во всем мире и, выделив из общей массы Ватиканской Курии, основным претендентом на престол святого Петра.
Он рассеянно глянул на обложку. «Коммунизм как Антихрист». Годы упорного труда и его собственные секретные изыскания на посту главы Секретариата по делам неверующих сделали книгу одинаково интересной и для мирян, и для священников. В худшие дни «холодной войны» эта книга стала незаменимой для тех, кто исследовал конфликты церкви и государства. А кроме того, книга стала бестселлером во всех странах свободного мира, сделав его целью номер один для наемных убийц.
После публикации книги он стал желанным гостем на телевидении и популярным оратором на религиозных и светских мероприятиях. Что также не помешало его восхождению по причудливой иерархической лестнице Ватикана.
Добившись успеха на писательском поприще, он с легкостью мог включить во Вселенский собор самых влиятельных персон. Менее влиятельных смог заменить на бесспорных авторитетов. Те, кто не желал сам подавать в отставку, обычно серьезно заболевали и не могли более служить по состоянию здоровья. Влияние Вселенского собора росло вместе с личным влиянием кардинала Брауна. Он стал одной из главных мишеней для злобных нападок советской пропаганды. Но с каждой атакой, с каждым неудачным покушением возрастала его поддержка внутри самой церкви. Кардиналы приходили к нему один за другим, и каждый твердил одно: Нильс Браун будет следующим Папой. Это всего лишь вопрос времени.
Почему же это перестало быть вопросом времени, подумал Браун, злобно втолкнув книгу на место, и вернулся к столу. Проклятые Советы! Что за жалкая некомпетентность! Его закулисная работа подорвала их режимы и ускорила падение мирового коммунизма. Но какого дьявола эти коммунисты сдались так быстро?
Кардинал старался не смотреть на портрет понтифика, висевший над столом. Глядя на него, он только злился. На портрете должно было быть его лицо. Когда коммунизм провалился в черную дыру созданного им же интеллектуального вакуума, он перестал притягивать к себе внимание всего мира и развеял то единодушие, с которым все прочили папский престол Брауну — единственному, кто мог противостоять мировому коммунизму.
Кардинал отвернулся от портрета и отодвинул кресло от стола. О нет, он не станет выказывать злость! Даже среди ближайших союзников, которые великодушно поддерживали его, когда он потерпел поражение. Они говорили ему, что он молод, — настанет другое время, другой день, другие выборы.
Усевшись за стол, Браун мысленно чертыхался, вспоминая свое поражение на выборах. Времени слишком мало! Каждый день верующие всего мира страдают все сильнее. Неверие шаг за шагом овладевает полем битвы, отвоевывая его у церкви. Современная церковь утратила хребет, в ней нет дисциплины и безжалостности, без которых невозможно нести свет, необходимый верующим. Церковь больше озабочена оправданиями собственного темного прошлого, нежели строительством своего светлого будущего.
Никто этого не понимает. Ни нынешний Папа, ни Коллегия кардиналов. Никто не осознает, насколько мало времени у них в действительности осталось. Это знает лишь Архиепископ Венский. Но даже и этого времени не останется, если кто-то из неверующих наложит лапы на Плащаницу Софии. Надо что-то делать, и Браун знал: он сам — единственный, кто на это способен.
Его размышления прервал голос из трубки. Доклад завершился.
— Конечно же, — ответил кардинал самым елейным своим голосом. — Продолжайте выполнять свою миссию, сын мой, и да не оставит Господь в милости Своей наших трудов по укреплению веры Господа Иисуса Христа.
Разговор закончился, и Браун снова перевел взгляд на стены кабинета. Он понимал, что все изменится, когда Страсти Софии попадут к нему в руки. Доказательства существования Мессии, которые он хотел скрыть любой ценой. Когда тайна Софии сделает его Великим понтификом, он созовет ряд тайных совещаний с главами основных церквей всех мировых религий. Сила Страстей Софии и угроза, которую они в себе несут, послужит мощным фактором объединения различных конфессий. Возможно, вызовет если не воссоединение, то уж, во всяком случае, основательную реструктуризацию и призовет мировые религии под его знамена.
Должно получиться. Он был уверен, что получится. Браун прекрасно знал силу инстинкта самосохранения, который глубоко укоренился в бюрократических структурах всякой организованной церкви любой мировой религии. София может потрясти саму основу западной цивилизации. А Браун знал, что люди, стоящие у верхов церковной власти, будут зубами цепляться за свое место и сохранение самой церковной иерархии.
Вперед, Христово воинство! Поддержка Брауна даст им моральное право совершать все, что необходимо для борьбы с врагами. Врагами, засевшими в правительствах большинства стран и в церквах, которые хотят остаться теми же, что были раньше. Политические размолвки — ничто по сравнению с религиозными.
Он видел — ни много ни мало — Новую Священную Римскую империю, где Папы и императоры назначали друг друга и каждый правил, опираясь друг на друга, и оба правили во имя Бога. Но более всего Браун жаждал объединения, мира и гармонии, которые несло единство веры. Таков его крестовый поход. Мой меч — Слово Божье! Кардинал почувствовал, как в груди разливается приятное тепло.
Да, для Запада пришло его время. Политики, высший военный состав, даже обыкновенные люди были недовольны собственной беспомощностью перед лицом терроризма и нравственного разложения. Необходимо начать с моральных устоев. Медленно и осторожно Браун будет утверждать собственные нравственные принципы. И с их позиций станет разговаривать с теми политиками и военными, которые нуждаются в поддержке его индульгенциями.
А уже после этого маховик масс-медиа наберет полные обороты — пропагандистские трюки, манипулирование фактами и их подачей, формирование общественного мнения. Все, чем невозможно управлять, они засекретят. Эти ребята крепко знают свое дело. Они знают, как использовать Бога и патриотизм, чтобы управлять людьми. Знают, как сыграть на душевных струнах, чтобы вызвать необходимый резонанс в обществе. Затем настанет черед насилия, кровопролития и религиозной нетерпимости. Моя страна бывает правой и неправой. Мой Бог прав всегда.
Уже существуют скрытые тенденции — христианское правое крыло поднимает голову так же, как аятоллы и ортодоксальные раввины-экстремисты в США и Израиле. И все они черпают силы в неистовом подземном потоке. Но Браун найдет на него управу.