— А газ? — спросил Мэннинг.
— При взрыве будет убито все живое в радиусе около тысячи ярдов, — повернулся к нему Кроуи.
Пилот присвистнул. Майор продолжил:
— Если исходить из того, что корпус и электронная начинка изготовлены в Японии, то газ, похоже, нервно-паралитический. При взрыве в токийском метро террористы использовали зарин.
— Внимание, дамы и господа! — прозвучал из динамиков чистый женский голос. — Здесь находится бомба с нервно-паралитическим газом. Взрыв произойдет через тринадцать минут тридцать три секунды. Предлагаю всем покинуть площадку. Минимальное безопасное расстояние — два километра.
Объявление было повторено на нескольких языках. Послышались крики.
— Ради Бога, Мария! Зачем тебе это? — воскликнул Гилкренски.
— По данным компьютера, контролирующего ход шоу, на площадке сейчас тысяча двести пятьдесят три человека, — спокойно ответила Мария. — В соответствии с законами Азимова я не могу допустить, чтобы они пострадали.
Люди в панике устремились на стоянку. Заревели двигатели машин.
— Какие будут предложения? — спросил Тео.
— Осталось двенадцать минут пятьдесят секунд, — объявила Мария.
— Скажите, сэр, — обратился к Гилкренски Кроуи, указывая на экран сканера в том месте, где от детонатора тянулся тонкий проводок к взрывчатке, — нельзя ли воспользоваться лазером?
— Он в пирамиде.
— Проще подняться в воздух на вертолете и сбросить бомбу в пустыне, — взмахнул здоровой рукой Мэннинг. — За десять минут я буду черт знает где.
— Что скажете, майор?
— Во всяком случае, это менее рискованно, чем пытаться вскрыть взрывное устройство лазером. Но как мистер Мэннинг одной рукой справится с вертолетом?
— За штурвал сяду я, — непререкаемым тоном заявил Тео.
— Тогда я полечу с вами.
— Вам виднее. Лерой, в кабину! Покажешь, куда лететь. Джеральд, останешься с «Минервой». Жизнью за нее отвечаешь!
— А как быть с профессором?
— Не выпускай его до моего возвращения из домика. Подхватив чемоданчик с бомбой, Гилкренски бросился к вертолету.
Прячась в тени будки сторожа на автомобильной стоянке, Юкико поднесла к глазам крошечную панель дистанционного управления. Мигающие цифры на дисплее указывали, что до взрыва осталось чуть более тринадцати минут. Она ощупала защитную маску и баллончик с воздухом. Двенадцать с половиной минут…
В этот момент Юкико увидела, как из лаборатории выбежал мужчина с чемоданчиком. Гилкренски! Но что у него в руке — «Минерва»? Бомба? Не отключить ли таймер?
За ним устремились еще двое. Через мгновение раздался вой вертолетного двигателя. Так у них «Минерва» или бомба?
Под прикрытием темноты Юкико сделала несколько шагов в направлении домика. У раскрытой двери стоял эль-Файки, за ним был виден телохранитель, в его руке, похоже, оружие. Рядом, на столе, светился экран. «Минерва»!
Юкико оглянулась на вертолет. Какую из двух целей выбрать? Следуя велению профессионального долга, она обязана была дождаться, пока машина поднимется в воздух, отвлечь внимание охранника и завладеть компьютером. Если же она хочет отомстить за смерть родителей, то необходимо действовать иначе.
Юкико вытащила из-за пояса пистолет. Оружие примитивное, но задачу свою оно выполнит. Хватит одного выстрела.
Положив чемоданчик с бомбой на сиденье второго пилота, Тео надел наушник. Мэннинг и Кроуи устроились за его спиной. Лопасти винта набирали скорость.
— Двенадцать минут до взрыва, — услышал Гилкренски в наушнике голос Марии. — Толпа рассосалась, Тео. Можешь взлетать.
Гилкренски потянул на себя ручку дроссельной заслонки, и «джет-рейнджер» медленно оторвался от земли.
— Смотрите, сэр!
На раме шасси кто-то стоял.
Дверца со стороны второго пилота распахнулась — в черный чемоданчик судорожно вцепились пальцы профессора эль-Файки.
— Профессор! Нет! — попытался оттолкнуть его руку Кроуи. Справа Гилкренски увидел искаженное ненавистью лицо египтянина. Где-то в темноте прозвучал выстрел. Эль-Файки ввалился в кабину и рухнул прямо на рычаги управления. Майор потянулся за оружием, но машину качнуло, рама шасси задела землю, и пистолет выпал из его руки.
Раздался второй выстрел. По ветровому стеклу поползли струйки горячего моторного масла. Ровный шум двигателя сменился надсадным воем.
— Святый Боже! — выкрикнул Мэннинг. — Док, на землю! Мы сейчас взорвемся!
Быстро открыв дверцу пилота, подбежавший к машине Макгуайр перетащил через колени Гилкренски тело профессора эль-Файки.
Правой рукой Тео схватил черный чемоданчик, потянул на себя, но тот застрял между педалями управления. Еще одно усилие — и Гилкренски спиной вперед вывалился из кабины на землю. Над его головой раздался оглушительный скрежет: из трубопровода вытекло все масло. Джеральд успел оттащить Тео на несколько метров в сторону, и тут с ужасающим грохотом ось винта сломалась, как спичка. Нож лопасти тяжело вонзился в песок рядом с ногой Макгуайра. Чуть в стороне Тео услышал глухой удар.
— Майор!
— Он, похоже, мертв! — выкрикнул телохранитель.
— Тео! Тео! Ты цел?
Сквозь клочья дыма Гилкренски пытался рассмотреть неподвижно лежавшую фигуру.
— Со мной все в порядке, Мария. Кто стрелял?
— Не знаю. До взрыва осталось десять минут пятьдесят секунд.
— Что мы можем сделать?
— Дорога блокирована машинами и автобусами. Наш единственный шанс — доставить бомбу к лазеру в погребальной камере царицы. Там я смогу перерезать проводок, который идет от детонатора к взрывчатке.
— А если не удастся?
— Во всяком случае, масса каменных блоков поглотит силу взрыва и замедлит распространение газа.
Гилкренски повернул голову. Слабый ветерок относил полосу дыма к юго-востоку, метрах в ста от автомобильной стоянки высилась громада пирамиды.
— Макгуайр, прикроешь меня. Стрелявший где-то рядом!
— Понял вас, сэр!
Прижимаясь к земле, Юкико проклинала эль-Файки, из-за которого ей пришлось стрелять второй раз. Она видела, как пилот вертолета тащил к лаборатории майора. Сквозь открытую дверь можно было различить голубоватый экран «Минервы». Японка проверила магазин — три патрона. Этого более чем достаточно.
Метрах в десяти от рухнувшего вертолета с земли поднялся мужчина и, чуть прихрамывая, быстро направился к пирамиде. Локтем он прижимал к себе черный чемоданчик. Через мгновение в темноте возникли очертания другой фигуры, с тяжелым автоматическим пистолетом в руке. Ага, второй охранник, ирландец Макгуайр.