Подъезд не имел кодового замка, я вошла внутрь и растерялась. Что делать дальше? Позвонить сначала в квартиру восемь и, если там нет Лизы, подняться на этаж выше? Или выйти на улицу и изучить обстановку? Решив, что второе предпочтительнее, я вернулась во двор и попыталась вычислить окна нужной квартиры. И тут один из стеклопакетов открылся, из проема высунулась растрепанная женщина с бутылкой колы в руке и, размахивая ею, заорала:
— Уматывай! Вот придумала!
В ту же секунду из подъезда выскочила живая и здоровая Лиза. Я вытаращила глаза: не похоже, что госпожу Гинзбург удерживали тут силой, наоборот, от нее хотят избавиться!
— Вали к…! — визжала тетка в окне. — …!..!
Елизавета дернула дверцу новенького джипа, припаркованного у тротуара, и не успела я броситься к ней, как она завела мотор и унеслась со скоростью ведьмы, оседлавшей реактивную метлу.
— Чтоб тебе колеса проколоть! — крикнула вслед ей тетка и швырнула вниз бутылку с колой.
Я в тот момент продолжала идти вперед, бутылка упала в паре шагов от меня и взорвалась каскадом осколков. Туча коричневых капель взметнулась фонтаном и осела на меня коричневой пеной.
— Ой! — воскликнула я и попыталась отряхнуться.
— Простите, простите! — завопила женщина. — Я вас не заметила! Я не хотела!
Я молча осмотрела одежду. Бежевая футболка пропала, очень жаль, она мне нравилась, ее переднюю часть украшает принт: собачка и кошка сидят, обнявшись, под розовым кустом, замечательная картинка. Но ее теперь предстоит выбросить! Джинсам тоже не повезло, пятна от колы практически не отстирываются. Вот туфли удастся спасти, они лаковые.
Дверь подъезда распахнулась, женщина, причитая, выскочила во двор.
— Простите! Бога ради!
— Пустяки, — улыбнулась я.
— Я же могла вас убить! — запоздало ужаснулась женщина.
Я покосилась на стеклянное крошево. Да уж! Очень давно два любопытных школьника, Кеша и его лучший друг Никита, решили проверить, что будет, если сбросить с приличной высоты литровый пакет молока. «Научный опыт» исследователи решили провести в отсутствие взрослых. Я вернулась с работы в тот момент, когда один из наших соседей в компании с домоуправом и участковым тряс мальчишек во дворе. Эксперимент состоялся, пакет просвистел вниз, попал на капот припаркованных у подъезда «Жигулей» и насквозь пробил его. Мне пришлось оплачивать покупку нового капота, Аркадий лишился вожделенного велосипеда. Денег было до слез жаль, но я в тот день очень радовалась. Попади пакет с молоком кому-нибудь по голове, вот тогда Кеше с другом пришлось бы ой как плохо.
— Вот ужас! — побледнела тетка и схватилась за стену. — Извините!
— Похоже, кто-то вас сильно разозлил, — завела я разговор.
— Да эта дура! — в сердцах воскликнула женщина. — Приперлась! А раньше еще одна приходила! С той же идеей! Мама, едва про деньги услышала, разнервничалась. Я сейчас разозлилась, вот и швырнула бутылку! Не подумала, что внизу кто-то может идти. Покупаю маме колу в стекле, она дороже, но качественней.
— Простите, пожалуйста, — сказала я, — нельзя ли подняться к вам и умыться?
— Господи! Конечно! — воскрикнула тетка. — Меня зовут Карина, а вас?
— Даша.
В маленькой квартирке Карины стоял сильный запах лекарств.
— Мамуля, — закричала хозяйка с порога, — я привела гостью!
— Очень приятно, — донеслось из комнаты, — там в шкафчике есть зефир!
— Она жива, — крикнула Карина, — только колой испачкалась.
— Идите сюда, — приказала мать.
Мы с Кариной вошли в тесную спальню, на кровати в горе подушек полулежала седая дама в дорогой кружевной сорочке. На тумбочке громоздились журналы и детективы, тут же лежало несколько пультов, на стене висела современная плазменная панель. Похоже, Карина старалась изо всех сил, чтобы матери было комфортно.
— Лариса Петровна, — с улыбкой представилась дама.
— Даша, — ответила я.
— Извините, не могу встать, и, пожалуйста, простите Карину, у нее нервы сдали. Жизнь Кары не назовешь счастливой, с такой обузой, как паралитик, своей семьи не завести, — грустно сказала Лариса Петровна, — вот умру я, может, тогда девочке повезет.
— Прекрати, мама, — устало сказала Карина, — Даша пойдет умоется.
— А потом мы попьем чаю, — оживилась Лариса Петровна, — в большой комнате! Карочка! У нас гости!
— Да, мама, — покорно согласилась дочь.
— Вот радость! Поболтаем!
Карина посмотрела на меня.
— У Даши, наверное, дела?
— Нет, — ответила я, — у меня сегодня выходной.
— Ах, ах, — забила в ладоши Лариса Петровна. — Дай мне кофту… розовую… нет, бежевую… впрочем, лучше зеленую… и губную помаду! Поскорее!
— Сначала я дам Даше чистое полотенце, а уж потом переодену тебя, — пообещала дочь.
— Ну ладно, — обиженно протянула Лариса Петровна, — я потерплю. Отлично понимаю, какой обузой являюсь.
— Вам, наверное, очень тяжело с больной, — сочувственно сказала я, когда мы вышли в коридор.
Кара подавила вздох.
— У мамы последнее время плохое настроение, она без конца твердит, что связала мне руки. И как ее убедить, что это не так?
Я промолчала. Если в доме есть больной человек, то атмосфера в семье целиком и полностью зависит от его характера. Один предпочтет не обращать внимания на свой недуг, попытается приспособиться и даже найдет положительные моменты в своем состоянии. Вот, например, Анюта, жена Кости Ребкова. Она попала в автокатастрофу и лишилась ступней. Сначала приуныла, потом посмотрела вокруг и, когда я пришла ее навещать, сказала:
— Слушай, мне дико повезло, я буду носить протезы, а некоторые-то не имеют такой возможности.
Аня научилась ходить, овладела компьютером и теперь зарабатывает большие деньги, оформляя сайты. Фразу «Мне дико повезло» она повторяет очень часто, добавляя:
— Не случись аварии, работала бы я по-прежнему в магазине. Мне и в голову не могло прийти, что можно пойти учиться и сменить род занятий.