А я осталась ждать появления Митьки… За столиком в кафе его не было видно. Я начала нервничать, в голову полезли всякие мысли из серии: «Оставила вора одного! С кучей денег, которые ему передала Вишталюк за украденную брошь!»
– Глупая! – успела обругать я саму себя, как двери кафе открылись и на крылечко вальяжно вышел Митька. Поправил воротник обшарпанного плаща, расправил плечи и зашагал вперед. Я только тихонечко выдохнула – Митька исправно выполнил поручение.
– Все прошло лучше некуда, – проговорил Митька, распахивая дверу авто и тяжело заваливаясь на соседнее с водительским сиденье. – Купюры за брошь – у меня! Украшение с «жучком» – у Нины! Я специально ждал, пока она уедет. Не хотел, чтобы она ненароком увидела, что я не один…
– Правильно, – одобрила я. – А теперь – давай сюда деньги.
– А тебе они на что? – с болезненной гримасой прижимая к груди сверток с купюрами, спросил вор.
– При случае я передам их господину Леопольду и выражу ему искреннюю благодарность за содействие в поимке опасного мошенника и афериста по прозвищу Коллекционер, – отозвалась я и вырвала денежки из пальцев Митьки. – Кстати, у меня тоже кое-что есть!
Я хитро подмигнула вору.
– Что?
– Вуаля! – ловким движением я выудила из сумочки два картонных листочка и помахала ими перед Митькиным носом.
– Что? Что это?! – задергался мужик, пытаясь выхватить из моих рук бумажки.
– Пока ты прохлаждался в кафе с Ниной Вишталюк, я не теряла времени даром и… раздобыла для нас пригласительные на сегодняшний вечер в честь юбилея строительной компании «Вишталюк и К»! – торжественно объявила я. – Теперь мы на законном основании можем пройти в дом Вишталюк.
Митьке наконец удалось выхватить у меня картонки, он жадно вцепился в них – прочитал, перевернул, еще раз прочитал.
– Ты где их взяла, подруга? – хитро улыбаясь, спросил он.
– Где взяла – там их больше нет! – тоном, явно дававшим ему понять, что никаких других объяснений от меня он не добьется, заявила я.
– А-а-а… – Митька расплылся в слащавой улыбке, погрозил мне пальцем и протянул: – Мелкие кражи!.. Евгения Максимовна… Далеко пойдете!
– Перестань! – отмахнулась я.
– Как же так?.. – не унимался аферист. – А вдруг начальство вас не одобрит, сударыня?..
Я звонко рассмеялась, махнула рукой и повернула ключ зажигания. Я поймала себя на мысли, что уже не злюсь на Митьку, когда он отпускает ехидные шуточки в адрес блюстителей порядка. Кажется, присутствие вора рядом со мной оказывало на меня неблаготворное воздействие…
Впрочем, времени на рассуждения о моем моральном облике было не так уж много. Имелись дела и поважнее!
Под делами поважнее я подразумевала поездку в ателье, с хозяйкой которого заблаговременно должен был договориться полковник. Морозов нас не подвел. Тучная дама в синем фартуке, которой я сообщила о цели своего визита, расплылась в добродушной улыбке и с готовностью выдала нам пару свертков.
– Хотите примерить? – спросила нас портниха.
Я посмотрела на потрепанного Митьку – хуже его не могло сделать уже ничто, взглянула на свой запыленный плащик – следовало признать, что и я сегодня была не в лучшей форме.
– Так заберем, – махнула я рукой.
Схватив свертки с нарядами в охапку, мы поспешили покинуть швейную мастерскую.
– Можно считать, что все готово к сегодняшнему мероприятию, – подвел итог Митька, когда мы вышли на улицу.
– Дело за малым, – подмигнула я вору. Я из последних сил старалась держаться бодрячком, но нервы мои явно сдавали.
Я щелкнула по брелку сигнализации, открыла заднюю дверцу, чтобы закинуть туда свертки.
– Ну, вот мы и свиделись снова! – услышала я знакомый мужской бас.
Отреагировать я не успела. Кто-то железной хваткой сцапал меня за талию, лишая возможности пошевелиться, к лицу моему прижали вонючую тряпку… «Эфир?..» – успела сообразить я. Последнее, что я видела, прежде чем потеряла сознание, – перекошенное от ужаса лицо Митьки, которому какой-то здоровый амбал скрутил руки и заталкивал на заднее сиденье моего «Фолька».
…Какой-то навязчивый звук нарушил мой сон. Кап… Кап… Кап… Я попыталась отмахнуться от него и снова уснуть. «Должно быть, тетушка забыла закрыть кран в кухне…» – подумала я и тут же вскочила как ужаленная. Нет никакой кухни! И тетушки тоже нет!
Я сидела на холодном бетонном полу. Я зашарила глазами по грязным стенам с потеками. В каморке – три метра на четыре – не было ни окон, ни дверей… Только где-то высоко под потолком раскачивалась и мигала лампочка, тусклым светом озаряя нору, в которой я оказалась. С длинного провода, на котором болталась лампочка, капала вода, очевидно, просачиваясь откуда-то сверху.
Первым моим чувством была паника. Куда это я попала?!
Затем меня охватил ужас. Я здесь не одна! Чуть в стороне от меня сидел, скрючившись, какой-то человек. Он кутался в пальто, раскачивался из стороны в сторону и бормотал что-то нечленораздельное себе под нос.
– Мить… – тихонечно позвала я.
Человек замер, поднял голову.
– Женька! – кинулся ко мне вор. – Жень… Как хорошо, что ты очнулась! Как же хорошо! Я уж напугался, что ты… Что они тебя…
Он хватал меня за руки, крепко прижимал к своему промокшему пальто, тряс за плечи.
– Где мы? – Я попыталась отстраниться от мужика.
– Не знаю! – замотал он головой. – Нас схватили люди Леопольда… Те двое… Опять они… Я не видел, куда нас везли, мне завязали глаза. Но, судя по тому, как долго мы ехали, нас вывезли куда-то за город…
Я похлопала себя по карманам – ни ключей от машины, ни пистолета, ни сумки. Митька внимательно следил за моими движениями.
– Жень, они нас убьют? – эту фразу он произнес шепотом.
– Ха! – сказала я. Но следовало признать, что я только делала вид, что все под контролем. Я еще раз обвела взглядом нору, в которую бросили нас с Митькой, и мне захотелось завыть от тоски. Выход отсюда был только один на высоте четырех метров, под самым потолком: я различила в полумраке крышку узкого люка. Я посмотрела на Митьку, прочла в его взгляде дикий ужас и заставила себя улыбнуться.
– Все будет в порядке, мы выберемся отсюда.
– Когда? Как? – сдавленно простонал Митька. – А если они решили нас здесь бросить – и забыть?..
– Сомневаюсь. До сих пор этим людям была нужна от нас только брошка. Сомневаюсь, что за время, прошедшее с момента нашей последней встречи, что-то серьезно изменилось в их предпочтениях.
– Но брошки нет… – одними губами произнес Митька.
– Тем лучше, – ответила я. Главное, что в эту минуту я еще действительно так думала!
– А что, если они решили держать нас здесь до тех пор, пока мы не признаемся во всем?