Майклсон усмехнулся.
– В последнее время на вас здорово наседают копы. А Миф Дэниелс, кажется, на это наплевать. Если не считать того, что после вас они могут добраться до нее. На вашем месте я бы смотрел в оба.
– На моем месте вы бы знали, что вам нечего бояться.
– Пусть так. Но мне известно, что вы помогли Сабини обмануть полиграф. Вас это не беспокоит?
– Нет, ведь я знаю, что вы изо всех сил стараетесь запудрить мозги компании, которая наняла вас искать ее деньги.
– Если меня раскусят, скажу, что действовал исключительно в интересах фирмы. Я шантажировал вас только для того, чтобы выяснить, куда вы дели миллионы. Они на это клюнут.
– Вы не станете так рисковать.
– Хотите, чтобы я попробовал?
Кен вздохнул.
– Какого черта вам нужно? Я ведь сказал, у меня нет денег.
– Признайтесь, что вы у меня в долгу. А я учту это на будущее.
Кен молча сидел, слушая очередную деревенскую балладу. Потом подался вперед и переключился на станцию, передававшую тяжелый рок.
– Эй, эй! – запротестовал Майклсон.
Кен открыл дверцу, вылез из машины и повернулся к детективу:
– Терпеть не могу кантри.
Хлопнул дверцей и пошел к дому.
Теплым ясным вечером, около половины восьмого, Кен завел двигатель в лодке Билла. Мотор заурчал, всасывая топливо через потрескавшийся от солнца шланг. Все, чего ему сейчас хотелось, это прокатиться по озеру на закате дня. Не думать о Бартоне Сабини, Миф Дэниелс, Теде Майклсоне и всей этой запутанной истории, в которую он вляпался по доброй воле.
Если Миф действительно спала с Сабини, она могла узнать от него все. Абсолютно все. Значит, ей ничего не стоило похитить деньги. Это объясняет, почему она сначала не хотела заниматься поисками. К расследованию Кена Миф присоединилась только после того, как ей стало ясно, что он продолжит дело и без нее. Возможно, она просто хотела приглядеть, чтобы он не зашел слишком далеко.
Но можно ли доверять Майклсону? Похоже, детектив до сих пор подозревает, что Кен замешан в этом деле вместе с Миф. Майклсон продолжал за ним следить, и эту информацию он мог подкинуть только для того, чтобы вызвать у него подозрения и заставить проболтаться. Вот только было бы о чем…
Кен отчалил от пристани. Подождав, когда «Вивьен» отойдет подальше от берега, включил музыку. Возможно, в прибрежных домиках уже спят люди, и им вряд ли хочется проснуться от звуков тяжелого рока.
Минут пятнадцать Кен двигался от берега, потом приглушил мотор и сбавил скорость. Он поднял голову. В небе сияли звезды. Когда он замечал их в последний раз?
Давным-давно.
Скорее всего, в одну из поездок с братом. Бобби обожал эти прогулки, медленное покачивание лодки на волнах всегда действовало на него умиротворяюще. Ничего, они еще поплавают вместе, подумал Кен. Когда-нибудь так и будет.
Кен поставил «Вивьен» против ветра, и теплый бриз стал ласкать лицо. Он сделал глубокий вдох. В воздухе ощущался слабый аромат хвои, долетавший из густых сосновых лесов на дальней стороне озера.
Он выключил мотор. Блаженная тишина. Волны мягко шлепались о корпус лодки. В первый раз за эти недели Кен почувствовал, что напряжение его отпустило. Он достал из холодильника бутылку пива и открыл крышку. Разумеется, проблемы никуда не исчезли, ну и что ж. Забыть о них на некоторое время – больше ему ничего не нужно.
Потом он что-то услышал.
Слабый рокот чужой лодки.
Кен осмотрел нос, корму и оба борта. Ничего. Шум мотора стал чуть сильнее, и Кену показалось, что он доносится с левого борта.
Он включил холостой ход, чтобы дать знать о себе. Звук раздавался все ближе, но Кен не мог разглядеть лодку.
Развлекается какая-нибудь малышня. Городские подростки катаются на машинах, деревенские – на лошадях, а озерные – на моторках. Когда-то он и сам был таким озерным пацаном.
Лодка продолжала приближаться. А где габаритные огни?
Кен включил закрепленный на носу прожектор и направил его на звук.
Ничего. Двигатель ревел все громче.
Внезапно в пятидесяти ярдах от него из темноты выскочил темно-серый силуэт. Это была куда более крупная лодка, не меньше тридцати футов в длину. Она замедлила ход и остановилась, покачиваясь в луче прожектора. На загадочном судне не было ни огонька.
Кен настороженно смотрел на моторку. У него было такое чувство, словно он сидел один в пустом кинотеатре, а потом вдруг появился какой-то незнакомец и сел рядом с ним.
Едва он успел отвести прожектор в сторону, как в соседней лодке снова взревел мотор. Какого черта? Там что, хотят устроить гонку?
Темный катер рванул с места и помчался на его левый борт.
Господи помилуй.
Кен вцепился в руль и внутренне собрался. Резкий толчок опрокинул его на палубу. Падая, он распорол ногу об острый такелаж. Чужой мотор ревел у него в ушах. Яростно, злобно, оглушающе.
«Вивьен» бешено завертелась от удара. Кен ощупал свое правое колено. Кровь.
Он заставил себя подняться. Правая нога подгибалась. Кен оперся на рулевое колесо.
Большая лодка разворачивалась.
Кен нажал стартер. Ничего. Еще раз. Снова тишина.
Включайся, ты, чертова посудина…
Чужое судно врезалось в корму «Вивьен», тряхнув Кена и с треском проломив фибергласовый корпус. На палубу хлынула вода.
Кен пытался запустить мотор. Давай, давай, давай…
Двигатель заработал. Звук был куда слабее, чем у монстра, разворачивавшегося за спиной.
Кен оглянулся. Другая лодка возвращалась для нового тарана.
Зачем?
Он прибавил обороты. Вся надежда на скорость. От нее теперь зависела его жизнь.
Кен посмотрел назад. Успеет ли он дотянуть до берега?
Вряд ли. Преследователь быстро приближался.
Его нога разрывалась от боли. Палубу заливала вода.
Еще один удар в корму. Еще. И еще… При каждом столкновении корпус сотрясало до основания. Чужая лодка начала обгонять его по борту.
Кен попытался разглядеть, кто за рулем.
Он ничего не увидел. На судне не было огней. Оно заслоняло ночное небо огромной тенью.
Удар по носовой части. Левое окно рубки разлетелось вдребезги, осколки брызнули ему в лицо. Один из них царапнул по щеке. Он открыл глаза, выжимая из мотора все, что мог.
Бам! Снова удар по носу.