Вот так началась эта странная дружба. Крысюков иногда заглядывал к Филимоновым, охотно ужинал и тихо сидел с Леной у телевизора. Потом он один раз погулял с коляской, и Катя была удивлена аккуратности, с которой Роман одел девочку. Он действовал как женщина – не забыл поддеть под меховую шапочку косынку и сунул ребенку перед выходом из квартиры в рот соску.
– Надо всегда пустышку на морозе давать, – пояснил он Кате, – ребенку следует через нос дышать, тогда он не простудится.
– У тебя есть дети? – задала сам собой напросившийся вопрос Катерина.
– Нет, – ответил Роман. Он не стал уточнять, где научился уходу за малышами.
Спустя полгода после знакомства Крысюков пригласил Филимоновых к себе в гости. Очутившись в роскошных хоромах, супруги раскрыли рты, а потом Вадим ошарашенно протянул:
– Ну и ну! Ты не врал!
– Почему ты копеечным заработком перебиваешься? – задала вопрос Катя. – Вон у тебя и хрусталь есть, и картины. Можешь продать и жить припеваючи.
– Это вещи моей покойной жены, – сухо ответил Роман, – я не имею права их трогать, а свое давно спустил. Вам квартира нравится?
– Очень, – с жаром воскликнула Катя.
– Хотите ее получить? – спросил Крысюков.
– Издеваешься? – нахмурился Вадим. – У нас денег даже на твой туалет не хватит.
– Продам ее за тысячу долларов, – предложил Роман.
– Дешево, конечно, – вздохнула Катя, – таких цен в Москве и нет. Сколько тут метров?
– Больше двухсот, – уточнил Крысюков.
– О двухстах тысячах баксов нам и мечтать не приходится, – тоскливо протянула Катя. – Хотя я отлично понимаю выгодность предложения, твоя жилплощадь на миллион в валюте тянет.
– Если не больше, – поправил ее муж.
– Вы не поняли, – улыбнулся Роман, – тысяча за все!
– Одна? – чуть не упала в обморок Катя.
– Ты псих? – попятился Филимонов. – Здесь какой-то подвох? Квартира не твоя?
Роман открыл секретер, вынул из него стопку документов и протянул Вадиму.
– Изучай. Все прозрачно, я полноправный владелец, до меня площадь принадлежала Наметкину, отцу Альбины. После нашей свадьбы он уехал в другой дом, а старое жилище переоформил на дочь и меня. Наметкин занимал высокий пост, вот и сумел квартирный вопрос уладить. Когда Альбина скончалась, хозяином стал я.
– Что-то здесь не так, – затрясла головой Катя.
Крысюков кивнул.
– Верно. Я болен, у меня рак, последняя стадия.
– Выглядишь ты неплохо, – не поверил Вадим.
– Это внешне, – без всякой трагичности пояснил Рома. – Жить мне осталось недолго, год – самый оптимистичный прогноз. Родных у меня нет, друзей тоже. Когда совсем слягу, кто ухаживать за мной будет?
– Ясно! – обрадовалась Катя. – Ты хочешь, чтобы мы о тебе позаботились?
– Верно, – выдохнул Крысюков, – я продам вам квартиру за символические деньги, пропишетесь сюда и живите с комфортом. Но только я тоже тут останусь, в своей комнате. Особых хлопот от меня не будет: я не капризен, ем любую пищу, не пью, не курю, подозрительных знакомств не завожу. Но есть и не очень хорошие новости: на мне висит долг по коммунальным платежам, и скоро я слягу, придется обезболивающее колоть. А еще врач предупредил меня о перспективе слепоты…
– Мы согласны! – не дала Крысюкову договорить Катя.
– Здорово, – обрадовался Роман. – Пойду чайник поставлю.
– С ума сошла? – зашептал Вадим, когда хозяин ушел. – Менять одну коммуналку на другую? Ухаживать за больным?
– Дурак! – оборвала его жена. – Сейчас у нас пять соседей и одна комнатенка, а тут будет Роман и три здоровых зала. И он скоро помрет!
Вадим надулся.
– Ну не знаю…
– Я уже все решила, – отрезала Катя.
Документы Крысюков оформил быстро, Филимоновы погасили его долги и перебрались в огромные апартаменты. Спустя шесть месяцев Роман начал слабеть, через год он окончательно слег.
Филимонов заморгал и завершил рассказ:
– Вот только помирать прежний хозяин не собирался. И врача вызывать не разрешал, посылал меня к одному типу, тот ампулы мне продавал и таблетки. Кучу денег на это угрохали!
– Не поверите, если сумму назову, – подхватила Екатерина, появляясь в прихожей.
– Говорил же, – недовольно заворчал муж, – подвох здесь! Рома знал, что его ждет впереди, предвидел непомерные расходы и впутал нас, дураков, в историю. С ним в последнее время невыносимо стало, ослеп почти и в туалет сам не ходил, пришлось еще и памперсы покупать.
– Беда… – затрясла головой Катя. – У нас денег даже на хлеб не оставалось.
– Крысюков подарил вам шикарную квартиру, – напомнила я.
– Можно подумать! – подскочила Екатерина. – Он нас обманул! Обещал скоро умереть и жил припеваючи!
Я не нашлась, что ответить, а Катя продолжала негодовать:
– Мы экономили каждую копеечку, ничего себе не позволяли! Да еще чертов Жора из нас последние жилы тянул. Еще и усовестить пытался. Пришла я к нему за очередной порцией лекарств, а мужик непонятные ампулы дает, с красной полосой, и требует за них в два раза больше. Я возмутилась и говорю: «Ну уж нет, неси прежние уколы». А хитрец в ответ: «Рома очень страдает, ему теперь более сильные лекарства нужны». Пришлось ему объяснять: сумасшедших доходов мы не имеем, еле-еле прежнее обезболивающее приобрести способны. А Жора морду скривил и заявил: «У вас сердце есть? Неужели позволите человеку криком от страданий изойти?» Вот подлец, решил на нас нажиться!
– Странно… – протянула я.
– Что непонятного? – занервничала Катя.
– Онкологических больных в России лечат бесплатно, Роману следовало обратиться в поликлинику. Почему он туда не пошел? – спросила я.
Вадим повернулся к жене, Катя одернула кофту.