Офис Рауля находился на третьем этаже в другом конце здания. Блуждая этажом ниже в поисках лыжного отдела, Кристал даже не надеялась застать его на рабочем месте так рано.
— Eh bien. Глазам своим не верю!
Она улыбнулась:
— Bonjour, Жан-Люк.
В прошлом опытный лыжник, а ныне управляющий магазином, Жан-Люк вышел из-за прилавка и крепко обнял ее:
— Разрази меня гром, если это не Кристал! Ты все так же радуешь глаз.
— Я тоже очень рада тебя видеть.
Для Бруссардов Жан-Люк был как член семьи. В свое время он, потрясающий лыжник, давал Эрику массу полезных советов.
— Какими судьбами?
— Хочу взять напрокат снаряжение и покататься пару часов.
Он в изумлении поднял брови:
— Ты с собой не взяла свое?
— Как-нибудь в другой раз. Это было спонтанное решение.
И все благодаря Раулю, который и вдохновил ее вернуться к своему любимому делу.
— Сейчас все организуем. Боюсь, у нас нет твоих специальных лыж, но, думаю, я смогу что-нибудь подобрать для знаменитой колорадской чемпионки.
Вскоре Кристал снабдили всем необходимым. Жан-Люк нашел для нее свободную раздевалку, чтобы она могла переодеться, выделил шкафчик для вещей.
Одевшись, она взяла лыжи и палки и направилась к служебному входу. Фуникулер Бревен был в нескольких шагах. Но выйти Кристал так и не смогла, потому что высокий спортивный мужчина в знакомой черной куртке преградил ей путь.
Рауль…
Он приблизился к ней и обнял за плечи. От его прикосновения по ее телу пробежала легкая дрожь.
— Я увидел твою машину возле служебного входа.
Его взгляд скользил по ней словно лазерный луч.
— Дай мне минутку, я только надену лыжный костюм и составлю тебе компанию. Я уже несколько недель не упражнялся в спуске.
Тепло разлилось по всему ее телу. Ей было приятно не только его присутствие. Сам факт, что Рауль мог все бросить ради того, чтобы быть с ней, волновал Кристал. Его спонтанность всегда нравилась Кристал.
— Я подожду тебя снаружи.
Он дал ей пройти. Ноги ее не слушались. Если она и дальше будет так реагировать, то навряд ли найдет в себе силы дойти до фуникулера, не говоря уже о том, чтобы встать на лыжи.
Ей не пришлось долго ждать появления Рауля. В черном лыжном костюме с синей полоской сбоку он выглядел сногсшибательно. В молчании они быстро добрались до лыжной базы и сели на фуникулер. Вскоре долина Шамони лежала у них под ногами. Кристал залюбовалась великолепным видом.
Это был ее мир! И она забыла о нем на несколько лет…
Обернувшись, она окунулась в синеву его глаз.
— У тебя сейчас тот самый взгляд, Кристал.
— Какой? — прошептала она.
— Тот, который был раньше на обложках всех журналов и которого так тебе не хватало. Я рад его снова видеть. Давай наперегонки!
Рауль неохотно отвел от нее глаза и, ухватившись за палки, как торпеда рванул вниз по склону, обогнав пару лыжников на своем пути.
Кристал поправила защитные очки и, оттолкнувшись, пошла следом, стараясь догнать его. Они забавлялись как дети, летя вниз по крутой бугристой трассе. Это была настоящая эйфория. Радостно смеясь, Кристал прибавила ходу и обогнала Рауля. В итоге она пришла первой, опередив его всего на несколько секунд.
Кристал ликовала от радости — наконец она ожила и могла разделить с ним это счастье. Когда Рауль приблизился к ней, ее очаровала его улыбка.
— И все же ты в отличной форме. Во всяком случае, мне кажется, сейчас ты катаешься даже лучше, чем раньше. Ты была неукротимой и плавной.
— Ты мне льстишь.
— Вовсе нет.
Выражение его лица стало более серьезным.
— Как насчет еще одного спуска перед тем, как я вернусь на работу?
— Приготовься! — воскликнула она вне себя от радости.
Они добрались до базы и еще раз сели на фуникулер. Он быстро заполнился. Рауль отыскал ее глазами в толпе лыжников.
Их повторный заход был более волнующим, потому что Рауль был нацелен на победу. И Кристал уступила ее.
Посмеиваясь, он ждал, когда она подъедет к нему.
— Спасибо, что не выставила меня посредственностью перед всеми. Я твой должник.
Вокруг них столпились немногочисленные зрители.
Она тоже усмехнулась:
— Давно я так замечательно не проводила время!
Наконец-то она сделала что-то ради собственного удовольствия. Никаких встречных вопросов и чувства вины. Она просто позволила себе расслабиться, потому что рядом с Раулем ей было хорошо.
— И это взаимно, — произнес он приятным низким голосом.
По ее телу пробежал приятный холодок. Рауль тоже был очень рад.
Они сняли лыжи и направились обратно в здание. На полпути у Рауля зазвонил мобильный. Он должен был ответить. Закончив разговор, он посмотрел на Кристал:
— Возникла чрезвычайная ситуация, мне надо идти.
Вздохнув про себя, она сказала:
— Поспеши.
— Я тебе позже позвоню.
Он пулей помчался сквозь толпу лыжников. Возможно, это был срочный вызов от инструктора. Рауль отвечал за координацию действий при любой непредвиденной ситуации в горах. Она надеялась, ему не придется рисковать. В их деле всегда присутствовала доля опасности.
Вернувшись в шале, Кристал переоделась. Поблагодарив Жан-Люка, она отправилась перекусить и сделать еще кое-какие покупки к Рождеству. Скоро надо было ехать за Филиппом.
Кристал сразу же увидела его. В свой второй день в школе он был одет в темно-синие брюки и светло-голубую рубашку-поло с длинными рукавами. Его одежда не была похожа на школьную форму Алберта, но цвета почти совпадали.
— Угадай, мам! — Они вместе с кузеном только что вышли из класса. — Меня приняли в школьный спектакль. Мы будем рождественскими ангелами.
— Правда? Как здорово!
Они подошли к ее машине, и Кристал усадила мальчиков на заднее сиденье.
— А когда состоится спектакль?
— В субботу днем. Мы будем петь две песенки.
— Только ты и Алберт?
— Все дети, — сказал ее племянник.
— А какие это будут песни?
— Не знаю. Дядя Рауль поможет мне разучить.
Кристал взглянула на сына в зеркало заднего вида:
— Мы попросим об этом тетю Вивидж, наверняка они с Албертом их будут разучивать.
— Но я хочу с дядей!