— Милый, у него нет на это времени.
— Он поможет, если я попрошу.
— Лучше не надо.
Она чувствовала, что теряет контроль над ситуацией уже в третий раз. Несмотря на то что это утро вместе с Раулем было восхитительным, всему есть предел.
— Ты злая! — закричал Филипп.
— Что ты сказал?
— Извини. — И он заплакал.
Пока Филипп сидел так, захлебываясь слезами, в заднее окно постучали. Они обернулись и увидели Рауля.
Филипп отстегнул ремень безопасности и, выбравшись с заднего сиденья, прильнул к Раулю. И стал еще сильнее всхлипывать.
— Что случилось? Тебе сегодня нездоровится?
Со стороны Рауль был похож на отца, который пытается успокоить своего сына. Он любил мальчика всем сердцем, и Филипп отвечал ему тем же.
Кристал однажды уже испытала ужас, находясь рядом с Раулем. Теперь она почувствовала его еще сильнее, видя, как Филипп прижался к нему. Его привязанность к дяде, которая корнями уходила в далекое прошлое, достигла критического состояния.
Его маленькая милая мордашка покрылась пятнами.
— Мама говорит, у тебя нет времени, чтобы разучить со мной песенку к школьному спектаклю.
— Конечно же есть! — Рауль оглянулся на нее.
— Ты это слышала, мам?
Рауль повернулся к ней спиной, как бы напоминая об их недавнем разговоре, когда он сказал, что Филипп никогда не будет для него обузой.
Ей было так тяжело! Она негодовала оттого, что сын начинает видеть в ней врага. Но тут некого было винить. Что бы она сейчас ни сказала, это приведет либо к временному перемирию, либо к полному хаосу. Было бы несправедливо создать еще больше проблем в то время, как Жюля еще даже не выписали из больницы.
— Слышала. Я просто не знала, согласится ли Рауль.
Кристал это показалось или радость мелькнула в его глазах?
Он поцеловал Филиппа в лоб:
— Ну, успокойся. Ты все слышал?
Филипп кивнул.
— Вот вам кое-какие сладости.
Рауль вытащил из кармана два леденца, развернул и дал ребятам.
Филипп сразу сунул свой в рот.
— М-м-м, вкусно, похоже на мятный.
— Очень вкусно, — сказал Алберт.
Хотя Рауль разговаривал с детьми, взгляд его был устремлен на Кристал. Она снова почувствовала ту самую эйфорию, в которой пребывала все утро. Его кремовый вязаный пуловер выгодно подчеркивал синеву его глаз. Она смотрела на Рауля как зачарованная. Глазами скользила по его спортивной фигуре, джинсам, облегающим крепкие бедра. Он был так прекрасен!
Краем глаза Кристал заметила машину Вивидж. Она терялась в догадках, почему Рауль оказался здесь? А вдруг после утра, проведенного вместе, он скучал по ней? Ей стало трудно дышать.
Вивидж открыла окно в машине.
— Филипп, Алберт, идите сюда! — позвала она ребят. — Поехали в больницу, навестим grand-pere.
Мальчики забрались к ней в машину. Филипп снова сиял от счастья.
— Я их накормлю обедом, а с вами увидимся позже, — сказала Вивидж, глядя на них обоих.
Когда ее автомобиль скрылся из виду, Рауль бросил взгляд на Кристал:
— Я надеялся застать тебя здесь, чтобы отдать тебе твой приз.
Она улыбнулась:
— Мой приз? За что?
Его глаза загадочно блестели.
— За то, что позволила мне выиграть у всех на виду.
Кристал засмеялась:
— Ты, наверное, шутишь.
— Нет, не шучу, — настаивал он. — И я никогда не остаюсь в долгу.
Она слышала лишь глухой стук своего сердца.
— И где же он?
— В городе, в «Ше Пьер». Едем на моей машине, потом я привезу тебя обратно.
Вскоре они уже были на одной из улиц Шамони, где находилось множество уютных бистро. «Ше Пьер» славился лучшим сырным фондю в городе. Хозяин проводил их наверх, где были столики возле окна с захватывающим видом на горы.
Они уже почти поднялись на верхний этаж, как она невольно вскрикнула.
На стенах с двух сторон висели гигантские цветные постеры. На них красовалась надпись «Vive les Broussards» — «Да здравствуют Бруссарды!». На одном был Эрик, выезжающий на финишную прямую. Тогда он получил свое последнее «золото»…
На другом постере Кристал увидела себя, летящую вниз по ледяной трассе. Ее силуэт был идеален. Она улыбалась в предвкушении своей «бронзы».
Увидеть себя в спортивной форме, на взлете карьеры, было выше ее сил.
Слезы полились по щекам Кристал. Рауль нежно обнял ее и притянул к себе так близко, что трудно было держать равновесие. Кристал была настолько тронута его сюрпризом, что не находила слов.
— Я не подговаривал Пьера повесить эти постеры специально. Они всегда здесь были, — прошептал Рауль. Он слегка коснулся губами ее щеки, вызывая во всем теле прилив желания. — Я хотел привезти тебя сюда раньше, еще до твоего отъезда в Штаты. Но в то время не получилось… Все эти постеры — доказательство того, что мир чтит и помнит все лучшее, что есть в Шамони. Это ты!
Пораженная поступком этого потрясающего мужчины, она поцеловала его в подбородок:
— Спасибо, что веришь в меня.
Он отпустил Кристал и усадил за столик у окна, зарезервированный на его имя.
Выходит, Рауль все это спланировал заранее? Это был самый романтичный и волнующий поступок, который кто-либо совершал для нее.
Кристал и подумать не могла, что однажды наступит тот день, когда они просто так будут сидеть вместе, есть фондю, окруженные потрясающей атмосферой, которую этот человек создал специально для нее. Она обмакивала французский хлеб в булькающую смесь сыра грюйер и вишневой наливки. О чем он думает?
— В чем дело, Рауль?
Он внимательно посмотрел ей в глаза:
— Пригласить тебя сюда было ошибкой?
— Ошибкой? — в потрясении прошептала она.
— Ты такая молчаливая… Не знаю, что и думать.
— А что тебя тревожит?
— Может, мои благие намерения были напрасны? Тебе тяжело видеть здесь фото Эрика?
Она не могла скрыть от него правду, только не после их чудесного утра вместе.
— Прежде чем мы отсюда уйдем, ты должен кое-что узнать о нас с Эриком.
— Что именно? То, что он тебе изменял?
Ого! Откуда ему это известно?
— Нет… — честно призналась она.
— До тебя он бегал за каждой юбкой.
Рауль никогда прежде не был с ней так откровенен, но с этого утра, похоже, все изменилось.