— Вот этот отель я спроектировал в Мадриде, а этот — на Сицилии.
— Дизайн просто великолепен, — ответила Рэйчел. — У тебя, наверное, целая команда дизайнеров интерьера?
— Да, в моей корпорации работают профессионалы своего дела, но большую часть подготовительной работы я провожу сам.
Она снова посмотрела на него:
— Похоже, ты очень много работаешь.
— Это единственный способ добиться успеха.
Она взглянула на свою руку, лежавшую у него на бедре.
— Алессандро…
Он развернул кресло так, что она оказалась между его коленями, как в ловушке. Он почувствовал, как его мышцы наливаются силой. Может, это ее присутствие вернуло его нервы к жизни? До этого неделями боролся с болезнью, изнуряя себя тренировками, а теперь всего за пару дней его тело ожило так быстро, как он и представить себе не мог. И все же, даже сгорая от желания физической близости, он не мог позволить себе испытывать к Рэйчел какие-либо эмоции. Он не собирался менять свое мнение о ней, даже если она и вправду изменилась. Это было его оружием против нее.
— Чего ты хочешь, Рэйчел? Еще денег? И поэтому ты предлагаешь мне себя? Увидев, насколько я богат, ты решила набить свой кошелек потуже?
Ее глаза расширились от ужаса, и она попыталась вырваться, но он крепко сжал ее бедрами и не отпускал.
— Почему ты всегда понимаешь меня превратно? Я себя вовсе не предлагаю. Я думала… Боже мой, даже не знаю, что я думала. Вчера вечером, когда ты поцеловал меня…
— Ты подумала, что хочешь меня, — ответил Алессандро. — Но на самом деле ты хочешь только денег.
Рэйчел покраснела от злости, и ее глаза засверкали как молнии.
— Ты полагаешь, я бы переспала с тобой лишь потому, что ты богат и влиятелен? Ты и вправду считаешь, что я на это способна?
— Я прекрасно знаю, на что ты способна. Ты готова на все ради успеха, и, если для этого тебе надо с кем-то переспать, ты сделаешь это не задумываясь.
— Ты ведь и сам пользовался этим способом, не так ли? Спал с состоятельными женщинами, чтобы выбиться в высшее общество? Может, ты даже лег в постель с какой-нибудь богатой старушенцией, чтобы…
— Замолчи! — рявкнул Алессандро, резко вставая.
Рэйчел сделала неловкий шаг назад, но задела бедром за край стола и, вздрогнув от боли, потеряла равновесие. Алессандро протянул руки, чтобы удержать ее от падения, но для этого ему пришлось оторвать их от стола, за который он держался.
Все произошло очень быстро, но в памяти Рэйчел каждое мгновение отпечаталось четко, как в замедленной съемке. Когда она падала, сильные руки Алессандро схватили ее, но, поскольку он еще нетвердо держался на ногах, он и сам начал падать, и под его весом она уже окончательно потеряла равновесие. Но вместо того, чтобы рухнуть на нее, он каким-то образом извернулся и приземлился на пол, чтобы смягчить ее падение, и она упала на него, ахнув от испуга.
— Не ушиблась? — спросил Алессандро, тяжело дыша.
— Н-нет… А ты? — Рэйчел приподнялась на локтях и посмотрела на него.
— Со мной все в порядке. Прости, что не удержал тебя от падения.
— Ты не виноват.
— Я забыл про свои ноги, — с печальной гримасой ответил Алессандро. — Они с каждым днем становятся сильнее, но пока не готовы к таким резким движениям.
— Наверное, тебя это очень расстраивает.
— Да, очень. — Алессандро посмотрел на ее губы.
Рэйчел облизнула их и сделала движение, чтобы встать, но Алессандро обнял ее за талию и притянул к себе. Ее сердце забилось сильнее, отзываясь пульсацией в глубине тела. Рука Алессандро скользнула вдоль ее спины к шее. Другой рукой он откинул волосы с ее лица.
— Не двигайся, — хрипло проговорил он.
Рэйчел почувствовала, как все внутри ее сжимается от желания. Это просто безумие. Она не из тех, кто легко поддается зову плоти, но ее тело, по-видимому, считало иначе.
— Алессандро, поверь мне, дело не в деньгах, — сказала она. — Я никогда ни с кем не чувствовала себя так, как с тобой.
Он долго молчал, изучая взглядом каждую подробность ее лица.
— Я всегда мечтал об этой минуте.
— Да? — прохрипела Рэйчел.
Алессандро едва заметно улыбнулся ей.
— Я всегда мечтал вот так обнимать тебя и чувствовать, как бьется твое сердце.
— А ты это чувствуешь?
— Да, — ответил Алессандро, медленно проводя пальцами по ее груди и смотря ей в глаза.
Тело Рэйчел горело от его нежных и вместе с тем властных прикосновений. Ее соски напряглись от желания. Ей хотелось, чтобы он сорвал с нее одежду и покрыл ее тело поцелуями, но он не сделал ни того ни другого.
Алессандро осторожно перевернул ее на спину, будто бы она была чем-то невероятно ценным и хрупким.
— Я никого не желал так, как тебя. Но мне нужно знать, что наше влечение взаимно. Не хочу, чтобы ты чувствовала, что вынуждена продавать свое тело ради спасения компании.
— Я очень благодарна тебе, но пойми, я никогда не продам себя ни за какую цену. Я делала это раньше и очень в этом раскаиваюсь — ты даже не представляешь, как сильно. Но я хочу тебя ради тебя самого, а не из-за денег. Мне очень хочется почувствовать, каково это — заниматься любовью с человеком и быть на одной волне с ним. Я никогда еще этого не испытывала.
Алессандро нахмурился:
— А с Хьюсоном тебе не было хорошо?
— Мне ужасно не нравилось спать с ним, — ответила Рэйчел, опуская глаза. — Это было как повинность. Он злился, но во время секса с ним я постоянно вспоминала, как ты целовал меня, и думала…
Алессандро взял ее за подбородок и поднял ее лицо вверх, чтобы она снова посмотрела ему в глаза.
— И о чем же ты думала?
— О том, как все было бы с тобой. Если бы мы с тобой занялись любовью до моей помолвки, я не уверена, что сделала бы выбор в пользу Крейга.
— Так ты не спала с ним до помолвки?
— Нет. Подростком я была влюблена в него. Мы целовались, но до секса дело не дошло. Когда я заканчивала школу, я встречалась еще с одним парнем, но и об этом я предпочла бы забыть.
— Значит, если бы мы занялись любовью сейчас, для тебя это было бы как впервые.
Она горько улыбнулась:
— Похоже на то.
Его взгляд помрачнел.
— Рэйчел, возможно, что наш первый раз не оправдает твоих ожиданий.
К ней вернулись знакомые сомнения.
— Я научусь делать это. Я знаю, надо расслабиться. Все проблемы не столько в теле, сколько в голове. Все говорят об этом. Ты меня научишь. С тобой мне хорошо и спокойно. Это ведь главное, правда?