Заявление о кошке, которая вручит мне послание от снайпера, не повергло меня в удивление. Удручало сообщение о месте нахождения прачечной – это же на другом конце города! Сколько мне туда добираться? И постирочная небось еще и закроется в десять.
– Работает круглосуточно, – словно подслушав мои мысли, заявил дедуля.
– Кто вам сообщил адрес? – налетела я на старика.
– Мышка-норушка нашептала, – засмеялся «гном».
Я с трудом сдержалась от желания пнуть его ногой, вышла на улицу и решила поехать на метро. В машине буду тащиться три часа, а если воспользуюсь подземкой – управлюсь за тридцать минут.
На площади все парковочные «пятачки» были заняты, снегопад заставил часть водителей бросить своих «лошадок» и пересесть на муниципальный транспорт. Я в растерянности притормозила у знака, запрещающего левый поворот.
– Дэушка, – закричали из намертво тонированных ржавых «Жигулей», – стоянка надо? Вип-мэсто имеется. Пятьсот рублей нэ жалко?
– Нет, – обрадовалась я.
Дряхлый продукт российского автогиганта, громыхая всеми частями умирающего от небрежного отношения хозяина организма, судорожно кашляя, откатился от тротуара. Я вручила небритому кавказцу розовую бумажку и въехала на освободившийся кусок мостовой. Спрос рождает предложение. Хитрые ребята быстро сообразили: метель погонит народ в метро, есть возможность заработать.
Если на шоссе мне грозила пробка, то под землей в быстро мчащемся составе оказалось жарко и многолюдно. Чуть не упав в обморок от духоты и нещадно ругая себя за надетые с утра замшевые сапожки, по которым сейчас прошло человек сто, я добралась до проспекта Гордеева и – о радость! поняла, что прачечная находится буквально за углом.
– Ноги обмети, – сердито велела бабка за стойкой, – мой тут за всеми.
Я покосилась на старуху, напоминавшую Бабу-ягу в период заката. Кошкой такую личность назвать трудно, но на всякий случай я поинтересовалась:
– Бабулечка, вы любите кисок?
– Уходи, – насупилась дежурная, – животных не держу, пенсии на них не хватает.
– Нет ли здесь картины с кошечкой, – не успокаивалась я, – или шкафа, на котором нарисован Барсик?
– Тут круглосуточная прачечная, а не мебельный магазин! – рассвирепела старуха. – Тебе делать нечего?
– Я ищу кошку, – откровенно призналась я.
Бабка оперлась локтями о пластик стола:
– Которую?
Вопрос меня удивил, но я попыталась удовлетворить любопытство пожилой женщины:
– Один человек передал мне письмо, сказал, оно находится по этому адресу у кошки.
– Посмеялись над тобой, – зевнула старушка. – Здесь лишь стиралки, сушилки да я. А меня, как ни старайся, за мурлыку принять невозможно.
– Я думала, тут где-нибудь обнаружится коробка, на крышке которой изображен котенок или подушка с вышитой Муркой.
– Нет здесь ничего подобного, – отмела все мои предположения дежурная.
– Может, недавно сюда заглядывал мужчина с персом или британцем? – цеплялась я за последнюю надежду.
Баба-яга развеселилась:
– Постирать усатого-полосатого? Взял пару жетонов и прокрутил мышелова по программе с кипячением? Надеешься увидеть в барабане шкуру дохлого кота? Ищи на здоровье.
Я продолжала осматривать помещение. Снайпер обожает ребусы. Адрес Тима-плотника, деда-«гнома», который передал мне мобильный, он зашифровал, правда, загадка оказалась не такой уж и сложной. С кошкой у него вышло лучше. Кажется, придется уходить отсюда несолоно хлебавши. И зачем устраивать сеанс игры «Что? Где? Когда?», если хочешь срочно передать информацию? Ни малейшего смысла в действиях стрелка нет!
В кармане куртки запрыгал мобильный, я вынула трубку.
– Слава богу, – донеслось из нее, – я уже беспокоиться начал! Звоню, звоню, а ты не откликаешься!
– Кто это? – не поняла я.
– Сеня из управления, – представился мужчина, – помощник Льва Георгиевича. Помнишь меня? Я пытаюсь до тебя достучаться больше часа, уже занервничал. Вдруг чего случилось?
– Наверное, я не слышала вызова, – ответила я, – в метро шумно.
– Ты не на машине? – удивился Арсений.
Я решила не вдаваться в подробности:
– Пришлось воспользоваться подземкой.
– Тачка сломалась? – деловито осведомился Сеня. – Записывай номер, имя мастера Сергей, скажешь, что от Филатова, Сережа расстарается. И у него бесплатный эвакуатор.
– Спасибо за предложение, малолитражка здорова, просто я торопилась на встречу, – пояснила я.
– Свидание? – погрустнел Сеня.
Я поколебалась несколько секунд, но потом решила расставить все акценты:
– Нет, мой друг сегодня очень занят, а я ищу работу, отправилась, так сказать, на кастинг.
– Удачно? – не успокаивался Арсений.
– Не совсем, – буркнула я.
– Друг, – просмаковал короткое слово Сеня, – друг! Просто друг или?..
– Или, – решительно заявила я.
Не хочется хамить приветливому, готовому прийти на помощь мужчине, но если он решил приударить за мной, то лучше сразу развесить флажки.
– Не муж? – радостно уточнил Сеня.
– Нет, – коротко сказала я, – в загс мы не ходили.
– У меня есть шанс! – не стал скрывать своих намерений Арсений. – Ты поймешь, что тебе нужен именно я! Итак, могу сообщить пару новостей.
– Одно известие хорошее, другое плохое, – фыркнула я, – начинай с любого.
– Оба замечательные, – заверил Сеня. – Первое: никто Павла не увольняет, он спокойно вернется на службу. Я подумал, что ты нервничаешь по поводу судьбы приятеля, и расстарался, утоптал проблему. Лев Георгиевич вполне вменяем, в особенности после тира. Минуточку, я только сейчас сообразил: Гладков и есть тот самый друг, который пока не муж?
– Конечно, нет, – поспешила я успокоить Сеню, – мы с Пашей давние приятели, у него есть девушка, ее зовут Ирина Нильская, они давно вместе.
Арсений свистнул: