– А ты не врешь? – поинтересовалась соседка.
Я прислонилась к лифту и, опустив некоторые подробности, рассказала Звягинцевой, как прошел мой вчерашний день.
Наташа встала.
– Чего на лестнице прячешься? – сердито спросила она. – Андрюшка чуть инфаркт не получил! Сначала статью прочитал, потом венок увидел.
– Жуков боюсь, – произнесла я.
На лице Наташи появилось выражение крайнего удивления.
– Кого?
– У меня на кухне жуки. Можно попросить Андрюшу их выбросить?
Наташины глаза стали круглыми.
– Твой муж рыбак, – затараторила я. – Он же не испугается симпатичных жуков? А? Пожалуйста!
– Дюша, живо сюда, – позвала мужа соседка.
Когда Звягинцев очутился у лифта, Наташа попыталась растолковать ему суть проблемы:
– Вилка живая, «Желтуха» все наврала, венок – подарок на Новый год.
– Ну-ну! – обалдел Андрей.
– Зайди к Таракановой и забери жуков, – приказала Наташа.
Звягинцев кашлянул, затем переспросил:
– Жуков?
– Да, – подтвердила я.
– Их много? – уточнил сосед.
– Ну… я не считала. Лежат в вазочке для конфет, в кухне на столе.
Андрюша взъерошил волосы и забормотал:
– Она не умерла, еловые лапы с лентой – сувенир под елку, а на столе, на тарелочке, жуки?
– В вазочке, – поправила я.
– Может, нам в «Скорую» позвонить? – предложил сосед.
– Пожалуйста, сначала загляни в мою квартиру, – взмолилась я, – а потом можешь сдать меня в психушку.
– Ну ладно, – вздохнул Андрюша, – пойду проверю.
Несколько минут мы с Натой стояли молча, потом перед нами возник страшно довольный Андрей с хрустальной «лодочкой» в руке.
– Слушай, где ты их откопала? – радостно закричал он. – Суперэкземпляры!
– Ой, ну и мерзость, – отскочила от супруга Наташка.
– Их мне прислали в качестве презента, – хмуро сообщила я.
– Прикольно! – заржал Звягинцев. – У тебя классные приятели: то венок, то насекомые. Можно я их себе заберу?
– Пожалуйста, – кивнула я, направляясь домой, – спасибо огромное за помощь.
– Вилка! – крикнул Андрей. – Если еще такое притащат, я живу рядом.
– Надеюсь, что данный случай единичный, – ответила я и вошла в свою квартиру.
Так, где телефон?
– Владимир, – слишком бойким для ночного времени голосом отозвался менеджер.
– Виола Тараканова, – заорала я, – ваш курьер оставил венок на лестнице.
– Да, да. Нет смысла таскать композицию, – зачирикал парень, – мы, естественно, завтра доставим вам торт, а веночек решили подарить. Пусть он вас радует!
Я набрала полную грудь воздуха:
– Кому пришла идея прислать мне жуков?
– Понравился сувенир?
– До жути! Теперь хочу знать, кто у вас в фирме такой креативный человек.
– Вы получили кумусов. За ними народ в очередь пишется!
– Кого я получила?
– Кумусов.
– Это кто такие?
Владимир засмеялся.
– Удивительные создания. Вытряхиваете их на своих шести сотках, кумусы расползаются по кустам и деревьям, пожирают вредителей, в результате вы собираете богатейший урожай. Настоящие кудесники! Кстати, они дорогие и не всегда бывают в продаже. Но я решил, раз мы слегка провинились, то вы должны получить самое лучшее из нашего ассортимента. Я прав? Кумусы – лидеры среди заказов.
– Спасибо, – сквозь зубы процедила я, – очень мило, но впредь я не хочу получать никаких милых пустячков. Идет?
– Вам не понравилось? – чуть не заплакал Владимир.
На глупого парня невозможно было долго злиться.
– Замечательные жучки, просто мне их негде использовать.
– А на даче? – приободрился менеджер.
– У меня нет фазенды.
– У всех есть шесть соток.
– Очевидно, я исключение.
– Хорошо, понял. Торт приедет завтра вечером.
– Мерси, – вздохнула я и отправилась спать.
Будильник прозвенел в семь, я с огромной неохотой выпуталась из одеяла и посмотрела в окно. Дождь лил стеной! Очевидно, на Новый год не будет сверкающих под солнцем сугробов. Зевая, я пошла на кухню, покормила Лео, выпила кофе, оделась и побежала к машине. Клязино, где провела детство Оля, находится не так далеко от Москвы, но дорога может занять несколько часов – ситуация на шоссе у нас непредсказуемая.
Самые худшие мои ожидания оправдались полностью. До небольшого поселка, отупев от пробок, я добралась около одиннадцати. Припарковалась возле магазина, вошла внутрь и спросила у продавщицы, полной девушки в футболке, расшитой золотыми нитками:
– Простите, не знаете ли вы Нину Тараканову?
Продавщица абсолютно не удивилась вопросу. Обернулась и заорала пронзительным дискантом:
– Тетя Нина, выйдите!
Из подсобного помещения показалась симпатичная, совсем не пожилая смуглая кареглазая шатенка и строго сказала:
– Ты зачем, Алла, так кричишь? Я не глухая.
– Вас спрашивают, – Алла бесцеремонно ткнула в меня пальцем.
– Вы Нина Тараканова? – растерялась я.
Нет, так не бывает! Вот так сразу нашла тетку Оли!
– Да, – кивнула женщина.
– Нина Ефремовна? Сестра полковника Олега Ефремовича?
Глаза женщины сузились.
– Допустим, – коротко ответила она. – А вы кто?
Я искоса глянула на Аллу, которая, приоткрыв рот, самозабвенно слушала не предназначенную для ее ушей беседу, и попросила:
– Лучше нам поговорить с глазу на глаз.