…Месяц назад Эльза отправилась бродить по магазинам в поисках новогодних подарков. Прошатавшись полдня по Москве, продавщица устала, зашла в ресторанчик, сделала заказ и отправилась мыть руки. В крохотном предбаннике туалета спиной к двери возле аппарата для сушки рук стояла коротко стриженая блондинка, загораживая подход к раковине.
– Подвиньтесь, пожалуйста, – вежливо попросила Эльза.
Незнакомка обернулась.
– Оля! – ахнула Эльза. – Похудела! Перекрасилась! Постриглась! Как дела? Не могу тебе дозвониться!
На лице бывшей швеи промелькнуло выражение растерянности, потом она радостно заулыбалась:
– Эльза! Как дела?
– У меня без изменений, – ответила продавщица. – Ты где сейчас работаешь?
Оля поправила прическу, потом вытянула вперед правую руку.
– Вот, смотри!
Эльза перевела взгляд на пальцы бывшей коллеги и увидела очень оригинальное золотое кольцо, сделанное в виде слона. На месте глаз у него сверкали два крупных бриллианта, а тело покрывала мелкая изумрудная крошка, переливавшаяся в свете галогеновой лампы.
– Какая красота! – пришла в восторг Эльза. – Наверное, дорогое? Сейчас ювелирка в виде животных на пике моды.
– Я нашла свою любовь, – заговорила Оля, – это подарок от него. У меня все замечательно! Теперь живу с ним. Он потрясающий! Познакомились мы случайно и уже давно вместе. Мне не надо ходить на службу, я полностью обеспечена. Всем! Он носит меня на руках!
– Ты замужем? – бестактно спросила Эльза, продолжая рассматривать украшение.
– Скоро выхожу, – уверенно заявила Тараканова. – Жених строит дом за границей. Как только завершит, мы уедем на берег океана.
– Шикарно! – обрадовалась за подругу Эльза. – Дай мне свой телефон.
Оля прикусила губу.
– Ты знаешь, я ведь человек откровенный, – сказала она через пару секунд, – без второго дна, что думаю, то и говорю. Мой будущий муж очень ревнивый, он приказал мне не общаться ни с кем из прошлой жизни. Теперь у нас бывают лишь его друзья. Поэтому телефон тебе не скажу. Понимаешь?
– Ага, – кивнула Эльза, которая ощутила себя пакетом из-под кефира, выброшенным за ненадобностью на помойку.
– Без обид, ладно? – улыбнулась Оля.
– Конечно, – стараясь сохранить приветливо-равнодушный вид, ответила Эльза.
– Могла ведь и продиктовать тебе цифры от балды, – продолжала Ольга, – обмануть и уйти. Но я считаю тебя подругой, поэтому говорю правду. Меня поставили перед выбором: либо муж, либо знакомые. А мне претит обман. Давай разойдемся без выяснения отношений, сохранив друг о друге хорошие воспоминания.
– Как выглядел слон? – спросила я.
Эльза взяла бумажную салфетку, вынула из кармана ручку и быстрыми штрихами набросала рисунок.
– Вот.
Я порылась в сумке, вытащила связку ключей и протянула ее Эльзе со словами:
– Прямо как мой слоник!
Продавщица засмеялась.
– Ничего похожего. У вас копеечный брелок, железка со стекляшками, а у Оли на пальце была дорогая вещь.
– Дизайн не совпадает? – не успокаивалась я. – Присмотритесь.
– Ну, если этого слона сделать из золота, усыпать его изумрудными сколками, воткнуть в глаза брюлики и превратить из висюльки в перстень, то тогда да, похоже. Но с таким же успехом можно сказать, что, если меня покрасить, изменить макияж, я стану с Мадонной на одно лицо.
– Кольцо выглядело эксклюзивным? – спросила я, пряча свои ключи.
– Уж не ширпотреб.
– Такие, наверное, не в каждом магазине купишь?
– Естественно, – кивнула Эльза.
– Где, предположительно, можно такое приобрести?
Продавщица призадумалась.
– В тех бутиках, которые есть в нашем торговом центре, таких колец точно нет. Я туда часто захожу и ничего подобного не встречала. Остается еще с пяток фирм…
– Вы назвали только иностранных производителей!
– Перстень явно импортный. Поверьте, я отлично разбираюсь в драгоценностях, – пояснила Эльза.
– Магазины составляют список постоянных клиентов, – обрадовалась я, – и установить личность покупателя легче, если человек оплатил покупку кредиткой.
– Хотите найти того, кто приобрел слоника? – осенило Эльзу. – Конечно, в бутиках имеется база данных покупателей.
– С адресами и телефонами, – подхватила я, – чтобы клиентам всякие буклеты отправлять.
– Обычная практика. И про карточку правда. Но что делать, если деньги внесли наличными и в бутик зашли случайно? – пожала плечами Эльза. И стала прощаться: – Извините, мне пора.
Едва продавщица ушла, я схватилась за телефон и позвонила Галке Мартыновой.
– Абонент временно недоступен, попробуйте позвонить позднее, – ответил механический женский голос.
Ну надо же! Я совсем забыла, что Галя улетела в Индию, а мобильный, чтобы не оплачивать грабительский роуминг, оставила дома. Как же Мартынова обойдется без телефона? Да очень просто, купит симку у какой-нибудь индийской компании. Практичные люди давно сообразили: зарубежный оператор обходится дешевле. Не буду расстраиваться, соединюсь с Леней…
Но и тот не спешил к трубке. Мартынов, вероятно, занят с больными. Леня хороший врач, он никогда не отвлекается во время работы на пустопорожние беседы. Но я не сдамся, позвоню Вере Калининой…
– Алло, – устало ответила подруга.
– Привет! – обрадовалась я. Может, она ответит на интересующий меня вопрос. – Ты где?
– Лучше не спрашивай, – как-то безнадежно произнесла Калинина. – Парюсь в очереди.
– Только не говори, что за колбасой! – захихикала я. – Интересно, за чем можно давиться в наши изобильные времена?
– Как раз давлюсь с колбасой, – парировала Вера. – Стою в тюрьме с передачей для Женечки.