Что-то красное снова ударило по глазам, на сей раз уже не слепя. Девушке потребовалось несколько мгновений на то, чтобы осознать — это кровь. Роняя голову на затянутое винилом сиденье, она знала, что приподняться сил уже не найдет. Куинн думала, что умирает, но даже не могла понять, страшно ли ей, так все было смутно и невнятно.
— Куинн! Куинн, ты меня слышишь?
Она не открыла глаз, лишь плотнее зажмурилась, пытаясь ускользнуть назад, в забытье. Она не знала ни где она, ни сколько сейчас времени. Все, о чем она мечтала, — это провалиться назад в тишину и избавиться от этой дикой безжалостной боли.
— Куинн!
Внезапно, в одно мгновение, она окончательно очнулась и рефлекторно попыталась ударить того, кто был рядом. Но чья-то рука ласково перехватила ее запястье.
— Успокойся. Это я. Ты в безопасности, — произнес знакомый голос. Девушка позволила уложить себя обратно на мягкий матрас.
Нависавшая сверху фигура и обстановка маленькой комнатки, где они находились, постепенно проступали яснее, обретая четкость. Куинн пару раз моргнула и обнаружила, что смотрит прямо в озабоченное лицо Эрика Твена.
— Можешь проследить взглядом? — спросил он, поднимая палец и водя им из стороны в сторону. Сначала задача оказалась девушке не под силу, но когда Эрик стал двигать пальцем чуть медленнее, у нее получилось проследить за ним. Эрик шумно выдохнул и опустился на пол среди разбросанных папок с досье.
Он уронил голову на руки. Длинные слипшиеся пряди упали Эрику на лицо. Куинн потребовалось несколько секунд на то, чтобы увязать это все с другими пятнами у него на руках и одежде. Кровь.
— Эрик… ты… ты не ранен?
Он откинул волосы с лица и взглянул на нее.
— Это не моя кровь.
Девушка на миг застыла и наконец собралась с духом, чтобы бегло оглядеть себя. Она все еще была в той же синей юбке, хотя вместо жакета на ней оказалась белая футболка. И юбка, и футболка были залиты кровью — местами она еще не просохла. Куинн поднесла руку к голове, пальцы ее коснулись повязки.
— О-ох.
— Ты хоть понимаешь, как тебе повезло, Куинн? Пуля лишь задела череп. Наверное, легкое сотрясение ты заработала, но сомневаюсь, чтобы что-то серьезное. Впрочем, я ведь доктор физики, а не медицины.
Девушка ощупала повязку. Он прав. Просто чудо, что она не погибла.
— Что произошло? Как мы спаслись?
— Благодаря бешеной езде и нашему совместному запасу везения на всю оставшуюся жизнь вперед. — Эрик с несчастным видом покачал головой. — Прости, Куинн, это все моя вина. Я чуть было не позволил им тебя убить.
— Твоя вина? О чем ты?
Он показал на стопку листов из досье:
— Да вот оно все, тут. Я-то думал, Ренквист просто придурок — взъелся на меня и слишком туп, чтобы расследовать другие версии… — Его голос на миг умолк. — Но это не случайность, все складывается в конкретный узор. Сукин сын был во всем замешан с самого начала.
Эрик выронил документы и принялся что-то выискивать на этажерке слева от себя. Через минуту он протянул девушке листок белой бумаги и наклонился, чтобы ей было удобнее рассматривать. Куинн во все глаза уставилась на черно-белую фотографию. Лишь через несколько секунд до нее дошло, что на самом деле это лишь карандашный рисунок — но выполненный необыкновенно реалистично.
— Тип, что в тебя стрелял. Это тот же самый? Он пытался схватить тебя на дороге?
Девушка покачала головой.
— Ты уверена?
— Тот был гораздо старше. Может, этот сидел во второй машине…
Эрик вскочил на ноги и принялся расхаживать по комнате, сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее, словно вскипающая внутри энергия требовала выхода. Он ткнул пальцем в рисунок.
— Что за чертовщина тут происходит, Куинн? Этот тип пытался убить тебя. Прямо посреди бела дня! Он и правда пытался убить тебя!
Она несколько секунд следила, как он вышагивает туда-сюда, но от непрестанного движения ее очень скоро стало мутить, так что Куинн откинулась и закрыла глаза.
— Я же говорила, они один раз уже пытались. Но ты думал, я все сочиняю, да?
Услышав, что он остановился, она открыла глаза.
— Не знаю, что я там думал, — проговорил Эрик, проводя пятерней по спутанным волосам. — Думал, ты умненькая. Возможно, еще чуть-чуть чокнутая. Думал, что ты — первая из тех, с кем я познакомился за прошедшие десять лет, кто не стал клеить на меня этикетку «маньяк ненормальный». О Господи…
Он снова принялся мерить шагами комнату, поэтому Куинн запрокинула голову и уставилась в потолок, пытаясь отыскать во всем происходящем хоть какую-то логику.
Какими глазами смотрел на нее Ренквист! Как мгновенно попытался схватить ее! И как потом она бежала, а тот, второй, человек с рисунка Эрика, вырвался из-за двери и помчался следом. А потом — боль и потеря ориентации. Руки Эрика, обхватившие ее, и красная точка на одной из них…
— Почему он этого не сделал?
Она услышала, как Эрик снова остановился.
— Почему он не сделал чего?
— Почему не убил меня?
— Череп у тебя больно твердый. Уж явно не потому, что у него было мало желания или он плохо старался.
— Нет. Когда ты схватил меня, он целился в нас из пистолета. Но не выстрелил. А снова помчался к нам.
— Не знаю, — сказал Эрик. — Может, принял меня за ни в чем не повинного прохожего?
Звук открывающейся двери заставил девушку вздрогнуть, нарушив ход ее мыслей. Она рывком села. В дверном проеме замаячило бледное лицо.
— Куинн, не нервничай, — успокоил ее Эрик, протягивая руку. — Это Тони. Он мой друг.
Тони даже не смотрел на девушку, сначала поблуждав взглядом по полу, а потом снова уставившись на Эрика.
— Как она? Ничего?
— Похоже на то, — отозвался Эрик.
— Вам что-нибудь нужно?
— Кажется, пока нет. Спасибо.
Тони наклонил голову набок и снова скрылся за дверью, закрыв ее за собой.
— Где мы? — спросила Куинн, удостоверившись, что тот ушел.
— В Балтиморе. В доме Тони.
Она попыталась выбраться из постели, но мышцы все еще отказывались подчиняться приказам.
— Надо скорей убираться. Они нас выследят…
Эрик присел и ласково положил руку ей на колено.
— Не волнуйся, ладно? У нас еще есть время. Тони начал работать в лаборатории реактивного движения только после того, как я переехал в округ Колумбия. Мы познакомились на одной конференции несколько лет назад. Вместе играем в сетевые игры да изредка перебрасываемся электронными письмами. Кроме очень ограниченного числа людей из числа физиков, никто даже и не знает о нашей дружбе.