Чай был вкусным, сладкое – свежим, обстановка – располагающей к беседе, потому мы незаметно разговорились.
– Ты любишь мужа? – неожиданно спросила подруга, серьезно глядя на меня.
– Люблю, – грустно призналась я, откинувшись на спинку стула и наблюдая, как подруга потянулась к белому заварочному чайнику. – Он же… Наверное, тоже дорожит мной, но очень уж по-своему. У Вейла есть четкое мнение насчет места женщины в его жизни, и оно даже не в первой тройке интересов, к сожалению.
– А что сначала? – полюбопытствовала Кри, подвигая вторую кружку и наполняя ее ароматным напитком.
– Свое «я», – ответила не сразу, но взвешенно. – Конечно, это неудивительно, ведь все мы эгоисты. Но я у него иду после лабораторных увлечений и работы. Да, он заботится обо мне, но только в собственном понимании. Более того, не утруждает себя размышлениями на тему «А может, ей что-то другое нужно?».
– Связывает крылья, – вздохнула рыжая. – Как знакомо…
– Расскажешь? – осторожно спросила подругу, аккуратно взяла протянутую чашку и отпила. – Ты никогда не таила обид. И я ни разу не видела с твоей стороны такой злобы по отношению к кому-то… Что он сделал?
Она помрачнела и нервно потеребила прядь волос.
– Унижал, – скупо ответила наконец. – Своим поведением, отношением, равнодушием. Спокойно наблюдал, как меня пытались опустить его зимние лорды, хамили в лицо слуги, и только улыбался. После того как я на тренировке завалила одного из его гвардейцев, запретил заниматься. На день рождения прислал коробку с пяльцами, вышиванием и пожеланием хоть в этом соответствовать женскому образу. Про постель я вообще молчу.
– Надеюсь, что он обошел тебя вниманием в этой сфере.
– Скорее наоборот. – Рыженькая сильно прикусила губу, опустила глаза, и случилось невероятное! Она покраснела! Затем мотнула головой, вскинулась и гневно продолжила: – А я вообще не хотела с ним спать! Но разве от наследника скроешься в его замке?
– Вот сволочь! – выдохнула я, гневно сжимая кулаки, вообразив худшее. – Он еще и там скотина и о тебе не думает! Как ты, наверное, радовалась, когда у него новые фаворитки появлялись, – смирив гнев, более спокойно продолжала я.
– Ну как тебе сказать, – неуверенно протянула она, чем несказанно меня удивила. – Он там нормально себя вел. Ну почти. За исключением того, что после уходил, даже не сказав ничего, и места выбирал… разные. И особо не спрашивал. Правда, протестовала я не сказать чтобы очень долго, – опять потупилась огненная.
– В любом случае во всем остальном он полный мерзавец! – решительно заявила я.
– Я не хочу с ним встречаться. Уж лучше крылья над пиками сложу.
– Ты что?! – перепугалась я. – Кри, нельзя.
– А что можно?! – взвилась огненная, бросила недогрызенное печенье на блюдце и, вскочив, нервно забегала по комнате. – Ему вот все можно!
– Ты как-то уж слишком нервно и импульсивно реагируешь…
Девушка резко остановилась, прикрыла глаза и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула.
– Верно, – уже спокойно ответила рыжая. – Это несколько утрированно. Но возвращаться я не собираюсь.
– Я думаю, мы что-нибудь придумаем, – с сомнением проговорила я, не веря, что девушку реально спрятать от наследника Холодного Престола.
«Ну почему же, – проявился Арвиль. – Я могу помочь. Анли-Гиссар большой, да и найти его непросто, а уж вытащить оттуда кого-то так и вообще почти нереально. Особенно если я проснусь».
«Ты ей поможешь?» – недоверчиво спросила, параллельно поднялась, взяла сменную одежду и, сказав рыжей, что пойду переодеваться, удалилась в ванную.
Все же я как обычно. Вот не могла это сделать тогда, когда только встала?
«А почему нет?!» – Спящий так искренне негодовал, что я сразу поняла – дело нечисто.
«Потому что это ты, – лаконично ответила я, осматривая ванную на предмет места, с которого не будет видно зеркала и соответственно моего отражения. – Арвиль, ты очень хитрый и изворотливый тип. И ничего просто так не делаешь. Стало быть, тебе от нее что-то нужно».
«Какая-то ты не в меру умная временами, – саркастично заметил хейлар. – Ири, милая, с такой жизнью, как у нас, кем только не станешь».
«Я вообще-то за подругу опасаюсь», – пожала я плечами, скидывая простыню и натягивая рубашку.
«Да что я ей сделаю?!»
«А кто тебя знает», – с сомнением протянула я, оглядела себя в зеркале и заправила за ухо выбившуюся прядь.
«Зачем? – засмеялся Спящий. – Как это говорится у людей, солдат ребенка не обидит».
«Кстати… – нахмурилась я. – Ты сказал, вас сотня. Полтора десятка самок. Значит, все остальные – это?..»
«Самцы! – радостно подтвердил хвостатый мои смелые логические выводы. – Красивые, сильные, интересные!»
«Сватаешь?» – игриво осведомилась я, наливая в стакан воду из большого кувшина.
«Ну надо же как-то пристраивать, – уже фыркал от смеха Спящий. – Умножать наши ряды, так сказать! Да и вообще, большая часть даже никакого опыта отношений не имеет».
«Девственники?» – поперхнулась водичкой я.
«Да», – спокойной отозвался Спящий.
«И ты тоже?» – все же не сдержала чрезмерно длинный язык.
«И я тоже, – торжественно поведал хейлар, а потом тембр его голоса сменился на более мягкий и проникновенный. – А что, есть желание расширить мой кругозор?»
«У меня – нет, – весело хихикнула в ответ. – Но мне кажется, что если все будет хорошо, то вас всем скопом стоит вывести в Огненную долину. Вот гарантирую, что тем же вечером наши дамы сделают попытку существенно углубить твои познания».
«А оно мне надо? – фыркнул Спящий. – Ирка, я существо брезгливое и малость принципиальное. Соответственно просто физической связи только для потери статуса «девственник» я не хочу. В конце концов, неужели ты думаешь, что в то время, когда мы были в услужении у драконов, нами, экзотичными, твои озабоченные «сестры» не интересовались?»
«Эм… – озадаченно протянула я. – И что, так сильно настаивали?»
«Они не были настолько беспринципны, чтобы использовать для этого контролирующие ошейники, – зло рассмеялся Ар. – А совращаться мы не желали категорически. Правда, девушкам приходилось сложно. Красивые они у нас».
«Лучше, чем фейри или драконы?» – удивилась я, твердо убежденная, что это самые красивые расы Изначального.
«Ирка, мы их творения, – иронично протянул Арвиль. – Конечно, они вкладывали лучшее. Но вот если мужчины у нас разные, то все женщины неизменно очень привлекательные. И притягательные. Мало их, вот организм и вырабатывает определенные ферменты. Как итог детей все защищают вообще без колебаний и до смерти. К девушкам слабее это притяжение, но и ориентир там уже совершенно иной».