– Я говорила правду, – тихо, но твердо ответила я, застегивая куртку. На природе было более холодно и ветрено, чем за городскими стенами.
– Но не всю. – Рыжая помогла переселенке подняться с земли, отряхнула свою одежду и спросила: – Что будем делать?
– Не знаю, – вздохнула я. – Мы даже не знаем, где оказались.
– То есть, можем быть, и в тысяче километров от жилья? – обеспокоенно, с нотками зарождающейся паники спросила Дашка. – Я смотрела карты, Изначальная империя очень большая, и неосвоенных земель тут весьма много! – Видимо, паника начала брать свое, так как новая попутчица закусила губу и трагически выдала: – Мы одичаем. И умрем.
– Одичать не успеем! – утешила я ее.
– Вы вообще кто? – осторожно спросила девушка, перевязывая растрепавшиеся волосы вытащенной из сумки резинкой.
– Да так… – неопределенно махнула рукой волшебница. – Мимо проходили.
– Мимо, говорите? И как же вам сильно нужно было отдавить кисточки этим хвостатым, чтобы они за вами с таким энтузиазмом гонялись?! – поразилась Даша.
– Ну… само получилось, – промямлила я.
Судя по взгляду Крионы, она очень хотела вытрясти из меня все подробности, но наличие переселенки останавливало ее.
– Что будем делать? – прямо взглянув на меня, спросила подруга.
– Вы пока пообщайтесь, – вздохнула понятливая Дарья. – А мне… в кусты надо.
Мы дружно оглядели тьму вокруг.
– А ты там не заблудишься? – осторожно поинтересовалась Кри.
– Нет, – улыбнулась в ответ переселенка, вытащила из сумки странный продолговатый цилиндр, нажала на какую-то кнопку, и один его конец ярко засветился. – У меня фонарик есть.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и, освещая себе путь, пошла к заветным кустам. Впрочем, судя по тому, что она успела два раза споткнуться, свет ей не особо помог.
– Ну красавица моя, – ласково начала огненная, – рассказывай! Все рассказывай!
Все… Как?!
– Кри… – развела руками. – Я не могу. Это не моя тайна, понимаешь?!
– Случаем, не из-за этой тайны ты так резво унеслась из Ледяного Предела? – вскинула бровь драконица.
– Не совсем, – тихо ответила. – Но благодаря ему мне было куда и зачем идти. Цель появилась, понимаешь?
– Понимаю, – медленно кивнула подруга. – Очень хорошо. Я вот сейчас между небом и землей болтаюсь. Вроде и вырвала себе кусок свободы, но вот что с ним делать, не знаю.
– Давай так… Ты спрашиваешь, я по возможности отвечаю?
– Хорошо. – Она пожала плечами, задумалась и спросила: – Хейлары – это те звери, на которых сейчас дружно охотятся все сопредельные страны?
– Да.
– Но названия расы они не знают… – задумчиво оглядела меня подружка. – А ты знаешь. Любопытненько.
– Дальше, – предложила я, намекая, что эту тему лучше пока обойти.
– Этот… Шеридан, – вспомнила рыжая. – Ты когда у него на хвосте джигу отплясать успела? Задушить в объятиях он тебя желает страстно.
– Мы с ним в первый раз еще в Пределе столкнулись, – поморщилась я, невольно потирая грудь, хотя раны давно уже зажили. – Результативно, скажем так. Для обеих сторон.
– Понятно, – ухмыльнулась она. – На ненависть ко всему живому наложилась неприязнь к одной мелкой драконочке, которая ему, неподражаемому, бока намяла.
– Примерно так, – улыбнулась я про себя, досадуя на отсутствие Спящего, когда он так нужен. Пока все было нормально, он постоянно у меня в голове находился и не заткнуть поганца было! А сейчас нет!
Но Шеридан… В городе он давал нам возможность уйти. И не убил, хотя раз пять мог это сделать, пока «играл». Почему?
– Поместье, скорее всего, – этап промежуточный, – пристально смотрела на меня рыжеволосая. – О месте назначения не стоит спрашивать? А если вспомнить оговорку в первом разговоре с Оллисэйном… Про затерянный город. Чей город, Ирьяна?
Я побледнела и лихорадочно пыталась придумать ответ. Она оказалась слишком догадливой! Но… даже Арвиль говорил, что имеет смысл взять волшебницу с собой. Что без нее пройти будет сложно.
Как же я не хочу тащить рыжую в эту западню!
От необходимости отвечать меня избавил громкий, полный ужаса визг. А вслед за этим громкий вопль: «Помоги-и-ите!»
Не сговариваясь, мы с подругой рванули в ту сторону, куда не так давно ушла переселенка.
Бежали недолго, я почти сразу увидела валяющийся на земле фонарик, а затем мы услышали крик:
– Хондрии! Бегите!
– Но откуда… – растерялась подруга, но я так и не поняла, чем вызвано ее изумление. Тем, что переселенка узнала тварей, или тем, что они тут вообще оказались!
А их было много…
Из тьмы, которую лишь немного разгонял свет пульсара, горящего в ладонях огненной, слышался шелест и еле слышное стрекотание.
– Ирка, их тут много, – слишком спокойным голосом сказала невеста наследника. – Очень много. И молодь. Мы нашли гнездовье.
Цензурных слов, характеризующих ситуацию, у меня не обнаружилось.
– Идиотки! – Это опять Дарья. – Бегите отсюда! Все равно ничего не сделаете! Криона, они магов жрут очень долго и с большим удовольствием!
– Зато драконы им не по зубам, – еле слышно сказала огненная и закрыла глаза, затем испуганно распахнула и прошептала. – Я не могу. Не могу обернуться!
– Именно поэтому их и истребляют всеми способами. – Я была на удивление спокойна, отрастила когти на руках и попыталась хоть как-то уплотнить кожу. Она медленно и неохотно, но все же начала покрываться золотистыми чешуйками. – Подавляющее поле действует на всех двуипостасных. Так что очень даже мы им по зубам…
– Неполный оборот, – быстро сообразила драконица, ухмыльнулась отросшими клыками, взглянула на медленно зеленеющую от чешуи кожу и рыкнула: – Посмотрим, кто кого!
– Так вы драконы?! – завизжала Дашка с дерева, куда ее, видимо, затащили хондрии. – Мотайте отсюда! У вас жизненный резерв почти безграничен! Если самка вас сожрет, то сможет многократно увеличить колонию!
– Так догонят же, – спокойно возразила я, принимая из рук подруги протянутый небольшой кинжал. – Предлагаешь зарезаться? На них же обычное оружие не действует. И магия тоже. Надо как минимум две стихии, чтобы прибить гадов.
Как ни странно, хоть я и осознавала, что шансы выжить стремятся к нулю, но страха не было. Спокойная как удав.
«Это все, что я могу сейчас для тебя сделать», – прошелестело на границе сознания.
«Ты вовремя, – все так же невозмутимо поприветствовала Спящего. – Нас тут как раз убивать собираются. Будешь участвовать?»
«Нет, убивать тебя сейчас нельзя, – хмыкнул господин затерянного города. – Ирка, тебе нужно найти матку. И отобрать у нее яйцо».