«Что?! – Тут выдержка мне изменила. – Арвиль, ты с ума сошел?!»
«Нет, – отрезал Спящий. – Здесь несколько самок, найди королеву этой колонии. Судя по тому, что кругом молодняк, сейчас сезон вылупления. Новая королева появляется на свет последней. Хондрии полуразумные, но для них нет ничего ценнее этого яйца. Только так ты сможешь спастись».
«Как я это должна провернуть?! Я даже не вижу их! Только очертания!»
«А жить ты хочешь? – резко спросил он. – И чтобы твои спутницы выжили? Кстати, ваша переселенка – достойная девочка. Она говорила вам уходить, прекрасно осознавая, что ждет ее! Но не молила о спасении, как многие поступили бы на ее месте! Она была готова умереть, мучительно умереть, но не потянуть за собой невинных! – Перед внутренним взором мелькнуло резкое злое лицо брюнета, который презрительно щурил фиолетовые глаза и продолжал бить словами. – А ты даже ради своего спасения пошевелиться не желаешь!»
Я не ответила. Было нечего сказать. Просто перекинула нож в другую руку и шепнула подруге:
– Отвлечь сможешь?
– Да. Но зачем? – деловито спросила она, выплетая что-то странное и окутывая себя и меня невесомой сетью, которая на миг вспыхнула синим, а потом пропала, впитываясь в одежду и кожу.
– Яичко хочется, – весело ответила я, бросаясь к ближайшему дереву, тому самому, на которое затащили нашу самоотверженную переселенку.
– Ты совсем с ума сошла?! – возмущенно заорала рыжая, кидая на землю сгусток огня, который разошелся, как круги на воде, окружая драконицу. Зеленая, рыжеволосая, зубастая и когтистая приятельница смотрелась в нем откровенно жутковато, но то, что копошилось в полутьме за контуром, было еще страшнее. Девушка хлопнула в ладоши, и возле нее появилось два двойника. Она порезала обе свои ладони и, что-то шепча, соединила руки с иллюзиями. Через полминуты они стремительно бросились в разные стороны, увлекая за собой часть тварей. Мелких тварей. Детки, так сказать… А где же их родители?
«Где может быть королева?»
«В принципе движешься ты в верном направлении, – немного подумав, ответил Ар. – Тут такая добыча, как маги, бегает крайне редко, так что по идее твою попутчицу потащили на торжественный обед именно к матерям паутинника».
Восхитительно. Значит, там, куда я лезу, их еще и много?!
«Разумеется, – хмыкнул Спящий. – Говорю же, знатная трапеза».
Карабкаться по веткам оказалось сложнее, чем я думала, они были высоко, а у меня в руках нож, который мешался настолько, что пришлось взять его в зубы, так как когти были более удобным «альпинистским снаряжением». Почему не бросила эту дурацкую железку, я не знаю.
«Только попробуй бросить! – всполошился Ар. – Чем ты яйцу угрожать будешь?»
«Это в смысле?» – опешила я, сползая с ветки и всерьез подумывая о том, чтобы уцепиться за нее еще и зубами. Вот хейлары счастливые! У них хвост есть!
«В прямом, – спокойно ответил он. – Скорлупа очень крепкая, падение может и не сильно повредить. А вот если сталь воткнуть, то она пропорет и зародыш. У них хитиновый покров в этом возрасте мягкий».
Я решила поверить Спящему на слово и не тратить драгоценное время на выяснение того, как нож может повредить то, что нельзя разбить.
Наконец наверху замаячило что-то светлое, и я возрадовалась. Скорее всего, это паутина, а где паутина, там хондрии и Дашка! Какая замечательная компания!
Надо полагать, радость от грядущей встречи с этим достойнейшим контингентом затмила все. Потому что как я могла не заметить здоровенную паучиху до того момента, пока не уперлась в нее носом, не понимаю.
– З-з-здравствуйте, – немного заикаясь от избытка чувств, но о-о-очень вежливо выдала я.
– Еда! – не осталась она в долгу.
Продолжать содержательный диалог я не стала, а развернувшись, пнула ее, в надежде скинуть с ветки. Получилось. Но на этом везение закончилось, поскольку паучиха и не думала уважить меня своим красочным падением на землю, а уцепилась за ближайшую ветку, недовольно застрекотала и полезла наверх.
– Ирьяна, – окликнул меня слабый голос Даши. – Ты дура.
Я оглянулась и заметила, что по другую сторону дерева на переплетенных ветках лежит большой светлый клубок. Видимо, девчонка в нем.
Встала и, не оглядываясь на хондрия, бросилась туда. Уже возле самого шара остановилась в нерешительности. А вдруг там есть еще твари? В замкнутом пространстве я ничего не смогу с ними сделать.
– Ее нет, – еле слышно ответила переселенка.
Выдохнула и полезла в небольшую дыру в паутине. Вопреки ожиданиям, она не была противной и липкой, а мягкой и очень приятной на ощупь. Все же недаром хондрии и арахны – родственные виды. Паутина у них одинаковая. И уникальная. Потому и гасит магические воздействия.
Внутри было темно, но я почти сразу наткнулась на застонавшую от моего прикосновения девушку.
– Что с тобой?
– Ну не думаешь же ты, что она меня тут просто рассматривала? – истерически рассмеялась она. – Голодная тварь была!
От осознания, что Дарья имела в виду, у меня пальцы похолодели. Надо вытаскивать!
«Яйцо, – напомнил Ар. – Без него тебя сейчас положат рядышком. В качестве утешения могу обещать только то, что ты возродишься в их потомках! Твоя сила, вернее».
Рассказывать Ару, кем он является, я не стала.
– Сейчас, Дашенька, – бормотала я, лихорадочно разрезая паутину, опутавшую девушку. – Сейчас все будет хорошо. Возьмем яйцо и покажем им всем!
– Оно в другом углу, – задыхаясь, сказала переселенка. – Напротив. Я видела, когда она вставала.
Я метнулась туда, нащупала что-то небольшое, округлое, прижала к себе и вернулась к девушке, уже понимая, что не знаю, как буду ее спускать. Она же ранена! И я не представляю, насколько серьезно!
«Судя по звукам, к вам почти приползла мамочка этого чуда», – любезно просветил Арвиль.
– Встать можешь? – обратилась к Дарье.
– Да, – кивнула она и приподнялась, потихонечку выпрямляясь. Я вылезла из гнезда и замерла, увидев в двух шагах паучиху. Она не двигалась, только внимательно и жадно наблюдала за мной.
– От-дай, – проскрежетала тварь.
– Дай нам уйти, – решительно потребовала я.
– Ты, – покачала уродливой головой она. – Остальные нам. Мы голодны.
– Тогда я вам тоже не целое яичко отдам, – усмехнулась я, выразительно проводя острием кинжала по скорлупе. – А лучше не целого хондрика. Скажем, мне две передние лапки и пару глазиков, а вам остальное? – щедро предложила я, стараясь не позволить подсознательному ужасу взять над собой верх. Я боялась ее до дрожи в коленях и потных ладоней, но показывать свой страх было нельзя.
– Хцц, – яростно застрекотала тварь. – Ух-хайдите!