– Веревки тут семьдесят метров, – взяла у меня бухту Дашка, тронула бирку с двузначной цифрой и передала Крионе.
– Должно хватить на всю лестницу, – оценивающе посмотрела вниз рыжая. – Повезло.
Из-за пазухи выползла сонная Лилада, посмотрела на нас, потом на препятствие и сказала, что пойдет первая. Потому как только кинули веревку, мелкая хондрия стремительно скользнула по ней вниз.
Дальнейшее время прошло в подготовке. Пока Криона привязывала веревку к ближайшей колонне, мы с Дашкой надевали обвязку, и блондинка, которая смыслила в альпинизме немного больше, определенным образом застегивала на мне карабины, пропуская сквозь них короткий кусок троса. Подергала, результатом осталась довольна, улыбнулась и занялась собой.
Первой шла Криона. Она поправила перчатки, завела за спину руку с веревкой, оттолкнулась и двумя прыжками по вертикали оказалась на следующей ступени.
– Все хорошо! – крикнула огненная спустя полминуты.
Следующей пошла я. В отличие от подготовленной рыжей я так скакать не умела, потому медленными и осторожными шажками спускалась по стенке. Дарья, напротив, оказалась такая же боевая, как и Кри, потому уже через несколько секунд приземлилась на розоватые плиты в нескольких метрах от нас. Я краем глаза заметила, что камень под ее ногами дрогнул, а потом сверху послышался еле слышный скрежет. Тело среагировало быстрее, чем разум. Я прыгнула вперед, сбивая переселенку с ног и откатываясь вместе с ней с подозрительной плиты. Вовремя. С потолка молниеносно и бесшумно опустился острый каменный пик, замер в нескольких сантиметрах от пола и через секунду вернулся обратно.
– Да вашу же… – потрясенно выдохнула кудрявая, провожая взглядом свою несбывшуюся смерть. – Я сама удавлю этого хейлара за его «стандартные ловушки»!
Миг – и рядом с нами опустилась еще одна такая «игла». Мы с Дашкой уставились на нее круглыми глазами.
– Быстро встали! – раздался яростный рык над головой, и меня рывком сдернули с целительницы. Рыжая подняла переселенку и подтолкнула к веревке с криком: – Тут автоматика! Вы активизировали механизм, и теперь сталактиты опускаются произвольно!
Повторять кудрявой не пришлось, она опрометью кинулась туда, схватилась за трос и уже через миг исчезла за краем.
Криона менялась на глазах, покрываясь зеленой чешуей, сдергивая перчатки, и проверяя, как входят когти в камень. Входили отлично.
– Ирка, быстро! – подтолкнула меня драконица, спрыгивая за грань. Послышался пронзительный звук от соприкосновения когтей и кварца.
Я с трудом увернулась от нового «подарочка небес» и, не думая больше, ринулась вниз. Как оказалось, прямая угроза жизни прекрасно стимулирует качественный рост навыков альпинизма! Во всяком случае, спустилась я раза в три резвее, чем раньше. Отчасти этому также поспособствовало лезвие, выскочившее из стены прямо перед моим носом, когда я на мгновение остановилась передохнуть.
Вторая ступень.
Когда я спустилась, Дашка уже была ниже, и я стремительно рванула дальше, шипя от боли в оцарапанной руке, потому что из пола сталь тоже выскакивала, и если пальцы (спасибо драконьей реакции) остались при мне, то совсем уж без потерь я обойтись не могла.
Пятая ступень.
Слышится рык разъяренной драконицы. Оборачиваюсь и с ужасом вижу, как на рыжую опускается каменная игла, но разлетается осколками от встречи с пламенным шаром, сорвавшимся с ее ладоней. Удостоверившись, что она в порядке, я спрыгиваю со стены, на которой зависла, и одним скачком преодолеваю ширину ступени, чтобы снова скрыться за розовым краем смертельного аттракциона.
Дашка была всего в паре метров ниже меня – эта ступень оказалась выше, чем остальные. Она в последний раз оттолкнулась от стенки, чтобы приземлиться уже на пол, но камень неожиданно поддался давлению, и девушка с воплем улетела куда-то внутрь, а коварная кварцевая плита немедленно встала на место.
Перепугавшись за девчонку, я быстро преодолела оставшееся расстояние и позвала:
– Дашка!
– Я тут, – глухо прозвучало из-за стены. – Но вытаскивай скорее, мне не нравится скрип вокруг, есть подозрение, что это пресс.
Еще до того, как она закончила фразу, я надавила на край поддающегося камня, схватила Дашку за протянутую руку и вытащила из и правда постепенно сжимающейся камеры.
Она проворно перескочила мне на спину, и мы наконец спустились.
Десятая ступень.
Уцелела только благодаря Крионе, которая отбила летящий в меня арбалетный болт.
Тринадцатая.
Дашка вернула долг, вытолкнув меня из-под опускающегося сталактита.
Пятнадцатая.
Интервал падения каменных игл стал меньше, и теперь, уворачиваясь от одной, вполне можно было угодить под другую, что я практически и проделала, но оступилась и отошла в сторону.
Восемнадцатая.
Пол тут и правда оказался с сюрпризом. Дарью спасло только то, что она не выпустила веревку из рук. Так что теперь висела, поджав ноги, и с ужасом таращилась на сверкающие внизу колья. Зато живая.
– Параноик, чтоб его! – орала рыжая, быстро спускаясь по вертикали и раскачивая веревку, чтобы помочь переселенке оказаться над нормальным камнем. Теоретически нормальным.
Дашка осторожно поставила на него ногу, и ничего не произошло.
Девятнадцатая промелькнула как страшный сон, потому что принцип у нее был такой же, как у стен, то есть шаталась, зараза, а падать нам с Дашкой, так некстати оказавшимся там почти одновременно, не хотелось категорически.
Двадцатая оказалась последней.
Но мы поняли это только когда пробежали десять метров, а край так и не появился.
Почти одновременно рухнули на колени, стараясь отдышаться и унять бешеное сердцебиение.
– Вот это забег, – откашлялась Кри. – Если бы не тренировки и магия, то меня бы еще на первых ступеньках размазало.
– А мы новички, – немного истерически рассмеялась я, разглядывая тонкую царапину на большом пальце. – И нам повезло.
– Скорее дурочки, – решила подхватить брошенный Крионой флаг пессимизма Дарья. – Ведь какого-то черта сюда сунулись!
– А кто такой черт? – вяло поинтересовалась рыжая, поднимаясь.
– Не важно, – отмахнулась блондинка, с трудом следуя ее примеру.
У меня сил почему-то вообще не было. Не отрывая щеки от прохладного камня, поинтересовалась:
– А можно я дальше поползу?
– Вставай, – помогла мне подняться Дарья. – Яда на металле быть не должно.
– А если и был, то не одно тысячелетие назад, – прострекотал голосок подползшей Лады. – Мама, все хорошо. Нам уже не так много осталось, сделай над собой усилие.
– Ты в порядке? – встревоженно посмотрела я на паучонку.