– Ирка, нет! – вдруг закричала Дарья.
Но было поздно. Кончики пальцев обожгло невыносимым холодом, который, казалось, одним глотком выпил все тепло из тела, оставляя после себя только привкус пепла и крови.
Мужчина на картине моргнул и повернул ко мне голову. Через секунду его взгляд вспыхнул такой неистовой ненавистью, что я отшатнулась, разрывая контакт с мозаикой, и упала на гладкий темный пол.
Полотно вспыхнуло, и спустя миг напротив меня стоял полупрозрачный хейлар, покинувший мозаику. Он оскалился и осыпался голубоватой пылью, которая оседала на каменную фигуру его зверя. Когда ящер открыл багровые глаза, я завизжала, вскочила и, на ходу увлекая за собой Дашку и Криону, бросилась к выходу, краем глаза отметив, что оживает вторая черно-белая картина.
– Это что такое?! – спросила рыжая, заталкивая нас с переселенкой в открытые сильным толчком двери. Сама бросила в каменную фигуру какую-то голубоватую искру, но та отскочила от статуи и врезалась в стену, которая осыпалась обломками камня.
Воительница выругалась и, одернув замерших нас, понеслась дальше.
Зал, в который мы попали, был огромным. Под потолком только начали зажигаться сферы, реагируя на наше присутствие, но, когда я смогла различить детали, едва не завизжала повторно. Это была еще одна картинная галерея. Только тут были рядовые. И черно-белых полотен среди них оказалось гораздо больше. Почти четверть. По каждому из них пробегали голубоватые искры, и спустя миг с них сходили хейлары. Мертвые хейлары, внезапно поняла я.
Те, которые погибли тысячелетия назад или недавно, но их духи вернулись сюда, чтобы встать на страже родного города. Защитить того единственного, кто все еще спал. И, как ни странно, из-за этого он был свободен.
– Я привидения заказывала на первом уровне, – обреченно простонала Дарья.
Надо звать Арвиля. Сами не справимся. Не с этим!
Потому я сильно-сильно сжала пальцы на драгоценном фиолетовом камне, но… ничего не произошло!
Создатель, что же делать?!
Они же смотрели на нас. Смотрели с отчаянием, злобой и обреченностью, сменяющимися обжигающей яростью, в которой сгорали последние крупицы разума. Осыпались пеплом на статуи своих зверей и, цокая каменными когтями по полу, неторопливо шли за нами.
Этот тихий звук пугал. Очень сильно. До дрожи в коленях, потных ладоней и пока еще тихой истерики. Ведь, кроме него, не было ничего. Ни дыхания, ни запаха. Ни-че-го! Только ненависть в багровых глазах. И она убивала еще до того, как они приблизились. Давила, кричала без звука, резала без ножа. Я слышала, как позади тихо осели на пол застонавшие подруги. Да и сама держалась из последних сил.
О да… ведь дар – это часть души, а не тела. А они менталисты. Даже не трогают пока. Просто бьют всем тем, что чувствуют. Но и это ставит на колени надежнее самых болезненных ударов.
– Арвиль! – не выдержала давления, закричав на весь зал.
Крик эхом отразился от дальних закоулков галереи и вернулся ко мне.
Он явился неожиданно. Я уже стояла на коленях, упираясь руками в обжигающе-холодный пол. Тонкие ручейки морозного инея поднимались с камня и пробирались в самую душу, вытягивая все то, что там было, забирая саму жизнь. Эмоции, свет и радость. То, без чего я не мыслила существования.
Их шаги слышались совсем близко, и я до крови кусала губы в попытке физической болью заставить себя… дождаться. Я не верила в свои силы. Их просто не было. Их на такое не хватит. Но я все равно ждала его. Верила в него. Никогда и ни в кого так, как в этот ветер моих грез.
Какая все же любовь бывает разная.
Миг, когда стало немного теплее, показался самым прекрасным в моей жизни.
Я заметила легкое лиловое свечение и подняла взгляд на полупрозрачную фигуру, замершую между мной и мертвыми хейларами.
– С-с-сотник, – потустороннее, еле слышное шипение пробрало ознобом. – Отойди!
– Вернитесь в портреты, – ласково начал Арвиль, подавая мне руку, за которую я машинально ухватилась, не успев подумать, что он такое же привидение, как и остальные. «Привидение» сильным рывком подняло меня и прижало к себе, окуная в греющее тепло. Как?! Он же прозрачный! Но… осязаемый. – Не трогайте. Это за мной.
– Это др-р-раконы! – разъяренно зарычали звери.
– Драконы, – спокойно кивнул Спящий. – Но прошли тысячи лет, и все уже по-иному. Дарвар, Мика, Лизард, отзовите свои десятки!
– А иначе что? – с издевкой спросил кто-то.
– Мне придется вытянуть из вас то, что вы забрали, – спокойно продолжил сотник, на миг крепче сжимая кольцо рук. – И тогда вы будете мертвы по-настоящему. Без права на перерождение.
– Перерождение – это миф, – вмешался в разговор высокий женский голос.
– Нет, – возразил Арвиль. – Но будет, потому что без сотника оно невозможно. А я не проснусь, пока сестра до меня не дойдет.
Услышав последнюю фразу, я вскинула голову, неверяще глядя на строгое лицо с мерцающей кожей и упрямо сжатыми губами. О чем ты говоришь?!
– Я уйду, – спустя миг сказала женщина, и раздались тихие шаги босых ног, а вслед за этим – скрежет когтей рядовых, следующих за ней.
– Спасибо, Мика, – нежно улыбнулся Спящий, буквально лаская этой улыбкой подчиненных, но тон тут же изменился: – Дарвар, Лизард, я жду.
– С каких это пор у тебя в родственниках дракон? – разъяренно зашипел один из десятников.
Я… я не могла заставить себя открыть глаза, прижималась к на удивление материальному Спящему и даже дышала через раз. Я их боялась. Очень. Настолько, что в душе не находилось места даже любопытству.
– Сестра по разуму, если это можно так назвать, – усмехнулся обнимающий меня хейлар, его пальцы скользнули по подбородку, вынуждая поднять голову, и я почувствовала, как лба коснулись теплые губы. Впрочем, на этом Арвиль не остановился, тут же легко поцеловав уголок рта. – Повязаны мы с ней теперь дальше некуда, Лизард.
– Неприкосновенна, – сделал логический вывод десятник. – Хорошо. Но тогда я заберу жизнь двух других.
– Они мне нужны. – В голосе сотника появилась сталь и предупреждающие нотки, намекающие, что подчиненный утратил чувство меры и командиру скоро может надоесть такая настойчивость.
– Тоже сестры? – иронично осведомился Лизард.
– Пока нет, – невозмутимо отозвался Спящий. – Возвращайся в портрет! Иначе я вытяну из тебя все, что ты отнял у Ирьяны, и остатки твоей собственной силы!
Я наконец перестала трястись и рискнула открыть глаза, чтобы посмотреть на своевольного десятника.
Им оказался тот самый, кого я коснулась первым. Белокожий брюнет с печальными глазами и совершенно мерзкой улыбкой на красивом лице.
– Угрожать очень опрометчиво с твоей стороны, – задумчиво проговорил он. – Хотя бы потому, что ты один с нами не справишься. Тебе повезло, что ушли Дарвар и Мика. А вот со мной так не получится, командир.