— Ты с ума сошел, Джей! Ты…
— Я все равно сделаю это, Билл, будешь ты помогать или нет.
— Не буду я тебе помогать! Я не собираюсь участвовать в этом… в этом…
— Тогда держись подальше, чтобы тебя не задело, если цепь все-таки лопнет. — Джей неожиданно протянул мне руку. — Спасибо за все, Билл. Был рад с тобой познакомиться. Если что — не поминай, как говорится, лихом…
— Что такое? Почему?!
— Если буксир оборвется, мне крышка. Пойду на корм рыбам. Сто пятьдесят футов — не шутка. Трактор полетит вверх тормашками, так что и выскочить не успеешь, к тому же сегодня высокий прилив. Как я уже сказал — пойду на корм рыбам.
Оступаясь и скользя, он стал спускаться вниз в своих дорогих ботинках.
— Эй! — крикнул ему вслед Поппи. — Не суетись там, слышишь?
Прежде чем я успел спросить, что он имел в виду, Поппи вернулся в кабину грузовика. Мне по-прежнему было очень не по себе, однако я встал на краю утеса и посветил фонариком в сторону машины Поппи. В ответ он помахал рукой. С того места, где я стоял, мне было хорошо видно и грузовик и трактор, и я посигналил Джею. Он снова оседлал Хершела и завел мотор, потом поднял опорный башмак и передний ковш, чтобы он не цеплялся за грунт при подъеме. Послышался короткий гудок. Я посигналил фонарем Поппи, и грузовик, судорожно дернувшись, медленно покатился вперед. Толстая цепь, лязгнув, натянулась, стальные звенья впились в бревно, но трактор не двинулся с места. Потом его колеса вдруг провернулись сразу на четверть оборота, выбросив из-под протекторов струи песка. Я снова махнул Поппи фонарем, давая знак прибавить скорость. Джей одной рукой переключал передачи, другой крутил руль. Трактор начал медленно подниматься по склону — фут, еще фут. Снег пластами соскальзывал с вибрирующего корпуса, «елочка» протектора вгрызалась в мерзлую траву и песок. В нос мне ударил резкий запах дизельных выхлопов. Двигатель грузовика скрежетал и ревел на низкой передаче, цепь натянулась как струна. Вдруг задние колеса картофелевоза завращались на месте, из-под скатов полетели назад лед и грязь, но Джей продолжал подниматься. Цепь провисла, потом грузовик прыгнул вперед сразу футов на пять, и трактор дернулся. Дальше обе машины снова двигались вместе, и вскоре трактор, волоча за собой несколько сломанных веток, показался над краем обрыва. Но вместо того, чтобы перевалить через песчаную кромку, тяжелая машина смяла ее и, зарывшись колесами в рыхлый грунт, забуксовала на месте. В следующую секунду трактор вдруг рванулся вперед, в мгновение ока оказавшись футах в десяти от обрыва, и Джей едва удержался на ногах.
Я замахал фонарем, и грузовик остановился. Поппи вылез из кабины и бегом бросился к нам.
— Получилось! — крикнул он.
— Ты чертовски прав, — отозвался Джей, продолжая сидеть на коленях у Хершела. Только потом он спустился к нам, оставив мотор включенным.
Поппи впервые увидел труп вблизи. Казалось, больше всего его потрясла указывающая в пустоту рука.
— Наверное, он был слишком стар для всего этого дерьма… — пробормотал Поппи почти печально, но уже в следующую минуту к нему вернулась его обычная сварливость. — Я не намерен мотаться в Нью-Йорк каждый раз, когда у тебя возникают какие-то проблемы, — заявил он. — Ясно?
— Больше проблем не будет, — пообещал Джей. — Да и сегодня у нас была только одна проблема, и мы ее решили. — Он сунул руку в карман, достал пачку денег и отсчитал пять банкнот по пятьдесят долларов. — Вот, Поппи, возьми. Это тебе за помощь и за все остальное.
Поппи взял деньги. Сумма была намного больше, чем он ожидал. Тем не менее он махнул рукой в сторону грузовика.
— Похоже, трансмиссия накрылась, — сказал он.
— Но грузовик еще может ездить?
— Только на первой передаче, миль десять — пятнадцать в час.
— В таком случае отгони его назад к машинному сараю.
— Хорошо. А что ты собираешься делать с ним? — Поппи показал на труп в кабине трактора.
— Я хочу, чтобы ты перегнал его к синему ангару.
— Ты имеешь в виду, на старом участке?
— Именно это я и имею в виду, Поппи. Только поставь его поаккуратнее, понял?
Джей хочет убрать трактор с проданной земли, сообразил я. Но зачем? Что ему это даст?
— Эй, минуточку… — начал я. До Поппи тем временем дошло.
— Как будто он ставил машину, когда… Точно?
Джей тяжело вздохнул.
— Да. И еще сделай так, чтобы его рука снова была на рычаге переключения передач. Пусть все выглядит естественно. Я думаю, снег скоро засыплет отпечатки колес, но было бы неплохо, если бы ты несколько раз проехался по дороге на грузовике, чтобы твои следы перекрывали его следы. Ну, как будто ты только что вернулся…
— Я должен сделать вид, будто ездил куда-то по делам?
— Точно. Потом позвони в «Службу спасения» и скажи, что ты его только что нашел.
— Заметано.
— Я выхожу из игры, — вмешался я. — Вы нарушили закон, и я не намерен в этом участвовать. Либо отвези меня назад, Джей, либо подбрось меня до ближайшей железнодорожной станции. Делай что хочешь, но увези меня отсюда.
Но Джей, словно не слыша меня, продолжал инструктировать Поппи:
— Тебе придется разобрать изгородь, а потом снова вернуть все на место.
— Понятно.
— Мы ничего не упустили?
Поппи задумался, словно искал изъяны в логике Джея.
— Хершел все равно уже умер, — сказал он наконец.
— Об этом я тебе и толкую. Ты просто нашел его возле ангара, примерзшего к трактору, и позвонил по девять-один-один.
— О'кей. Главное, чтобы он выглядел так, как будто никто его не трогал.
— Я не хочу в этом участвовать! — снова сказал я, чувствуя, что мои заявления начинают звучать слишком однообразно. Но что я мог поделать?!
— Никто и не просит тебя участвовать, — отозвался Джей и снова повернулся к Поппи. — Как только окажешься за изгородью, сразу поворачивай к восточной дороге, только смотри не попади в дренажную канаву возле поля, где мы когда-то сажали капусту. По восточной дороге доберешься до проселка, по которому мы приехали. Поезжай по нему, пока не попадешь на главную дорогу — по ней и доберешься до синего ангара. Трактор лучше оставь прямо на дороге, иначе придется много маневрировать. И ничего не бойся — через полчаса снег занесет все следы, к тому же…
— К тому же каждый, кто приедет туда после меня — «скорая», например, — проедет прямо по ним и уничтожит все следы, которые еще остались.
— Да, — негромко сказал Джей. Поппи яростно потер руки.
— Послушайте, — снова начал я. — Мне очень не нравится…
— Нет, это ты послушай, — перебил Джей. — Хершел уже мертв, понимаешь? У него сердце было ни к черту!.. Я несколько раз спрашивал, по силам ли ему эта работа. К тому же Хершел собирался закончить ее неделю назад, пока погода стояла нормальная. Если бы он отказался, сказал, что не может, я бы сам здесь все сделал. Тут всего-то и нужно было выровнять землю да засыпать самые глубокие ямы.