Мысли Питера прервались, потому что автомобиль подъехал к воротам. Рейнджер, открывший им, подошел к автомобилю и попросил Патрика опустить стекло.
— Добрый день, мадам, месье. Командир лагеря просит вас пройти в вагончик С.
Патрик переглянулся со Штефани, пожал плечами и спросил:
— А в чем дело?
— Я не знаю, месье.
— Хорошо, спасибо, — ответил Патрик и проехал внутрь.
Спустя несколько минут исследователи припарковали автомобиль на территории лагеря. Они вышли и огляделись по сторонам. Сегодня, как впрочем и всегда, когда они заглядывали в лагерь, он казался абсолютно пустынным. И лишь по количеству стоящих здесь бараков, можно было догадаться о том, сколько человек на самом деле скрываюсь в лесных дебрях. Исследователи вошли в вагончике нарисованной на нем буквой «С». Питер огляделся. На одной стене висела топографическая карта местности, на которой были отмечены и гора, и вся огороженная территория. Кроме этого, на ней были нанесены какие-то символы и цифры. В дальнем углу передвижного офиса стоял большой неудобный письменный стол, за которым одновременно работали несколько человек, кто с ноутбуком, кто с компьютером.
Исследователей встретил крепкий мужчина в униформе.
— Вы непременно должны взглянуть на это, — поприветствовал он гостей.
Они подошли к столу, и командир развернул к ним экран монитора. На нем появилась картинка среднего размера и относительного качества с изображением нескольких деревьев. В самом низу стояли какие-то непонятные цифры, сегодняшняя дата и время — 16:04.
— Эти снимки, — пояснил рейнджер, — были сделаны наблюдательной камерой около получаса назад. Здесь виден склон сразу за забором.
— Я не вижу ничего необычного, — заметил Питер.
— Совершенно верно, — ответил рейнджер, — но в это же время инфракрасная камера снимала тот же самый участок.
Командир пробежал по клавишам, и картинка преобразовалась в рисунок, состоящий только из голубых и зелёных линий, причем деревья были изображены весьма схематично. В правом углу на секунду появилось зеленовато-желтое очертание, напоминавшее бегущего в согнутом состоянии человека. Он спрятался за одним из деревьев, и уже через секунду желтое свечение растворилось. Еще пару секунд фигура была зеленого цвета, затем посинела и окончательно смешалась с фоном.
— Что это такое было? — спросил Питер.
— Камера засекла человека, — ответил Патрик, — и поскольку он был теплее, чем атмосфера, его фигура окрасилась в другой цвет. Но потом он неожиданно куда-то исчез.
— Если быть более точным, — добавил рейнджер, — всего за четыре секунды его тело охладилось на целых пятнадцать градусов, до температуры воздуха.
— Бред… — вполголоса сказал Патрик.
— А что, что-то не так? — недоумевал Питер.
— Ну, знаете ли, — съехидничал Патрик, — если там кто-то бегает в неопреновом костюме с функцией моментального охлаждения, тогда все в порядке.
— А-а… — произнес Питер. — А что сейчас делает этот человек? Он наблюдает за лагерем? Он вообще еще здесь?
— Наша камера потеряла его. А теперь взгляните еще раз на первое изображение того же самого места. Обратите внимание на время, — он снова что-то набрал, и на экране появилась первая картинка, — за те секунды, пока велась тепловая съемка, на обычной камере вообще ничего не отобразилось.
Питер недоверчиво посмотрел на монитор.
— Хотите сказать…
— Он невидим? Да, месье.
— Только в том случае, если эти данные верны, — вмешался Патрик.
— Техническое вмешательство полностью исключено. Наша съемка автоматически кодируется при помощи динамических водяных знаков.
— То есть, вы хотите сказать, — уточнила Штефани, — что вы нашли человека-невидимку, который полчаса назад спрятался неподалеку от забора, и теперь его невозможно обнаружить даже при помощи инфракрасной камеры.
— Совершенно верно, мадам.
— Звучит не очень-то, — сказал Питер. — И что же вы собираетесь делать в этой ситуации?
— Сейчас мы исследуем данный участок другими частотами, чтобы получить еще одно изображение. Как только у нас появится возможность распознать его в ультразвуковом диапазоне, мы начнем следить за ним и в конце концов схватим.
— Хм, — Питер одобрительно кивнул, — хорошо, тогда держите нас в курсе, а мы пока отправимся в пещеру.
Когда исследователи уже сидели в машине и продолжали путь к горе, Питер сказал:
— Интересно, кто же за нами наблюдает? Вам не кажется это странным?
— Конечно, — согласилась Штефани, — а вы не думаете, что таким образом Рене Колладон наблюдает за нами?
— Конечно, такое возможно, — подумал вслух Питер, — по, с другой стороны, это может быть абсолютно кто угодно, например, тот неизвестный Шт. Г., который шлет нам странные факсы.
— Или лесничий, — добавил Патрик, — как там его зовут? Левазье?
— О нем я бы подумал в первую очередь, — согласился Питер, — вопрос только в том, как ему удастся превращаться в невидимку. Я, конечно, не очень разбираюсь в технике, но это может быть очень дорогим удовольствием. А что, если это как-то связано с проходом в пещере?
— Что вы имеете в виду?
— Ну, проход обладает такими же странными свойствами, или как это называется. Может быть, существует какая-то технология или цвет, или даже химикат, который делает это возможным? Вдруг этим измазаны стены пещеры, и если из этого сделать ткань и сшить плащ, можно стать невидимкой?
— Мне бы вашу фантазию, — сказал Патрик.
— Куда мне до вас! Это же вы заняты поисками Эльдорадо…
— Вы опять начинаете!
— Но я говорю совершенно серьезно, без цинизма. А вдруг этому чуду есть простое, рациональное объяснение?
— Ура! — сказал Патрик. — Мы сделали большой шаг к раскрытию тайны пещеры.
Через некоторое время они добрались до того места, откуда нужно было идти пешком. На часах было почти пять вечера, тучи затянули небо, и на землю уже спустились ранние сумерки.
— Скоро начнется дождь, — заметил Питер. — Надеюсь, он не будет слишком сильным, и мы сможем нормально спуститься вниз.
Один за другим они начали продвигаться вверх по тропинке. Поднявшись, Питер открыл стальную дверь, а Патрик включил генератор и зажег освещение.
Несколько секунд они стояли в нерешительности перед входом. Сегодня все было точно так же, как и раньше. Казалось, они уже привыкли и к самой загадке пещеры, и к тому, что она так и останется неразгаданной. И тем не менее что-то сегодня было не так. Они пришли сюда, чтобы сделать единственный шаг, но этот шаг был целой революцией. Исследователи не имели ни малейшего представления о том, какой резонанс могла вызвать такая мелочь.