– Хм…
И иллюзия дракона рассказала довольно любопытную историю о тех временах, когда люди ещё не приходили на Тедас, а эльфы бегали дикарями, едва освоив огонь.
Смысл всей этой истории в том, что драконы были больны. Их раса стала стремительно вымирать от странной моровой чумы. То есть те тысячи драконов, что некогда населяли Тедас, за какие-то сто лет буквально выкосило. Осталось всего несколько десятков. И тогда они собрались на совет, который чуть не закончился большой дракой, ибо мнения разделились.
Думат [35] придумал способ консервации до лучших времён. Однако многие не согласились уходить на покой, тем более что на материке начиналась «движуха» в лице эльфов, ударно взявшихся за строительство своей цивилизации. В общем, никакого централизованного решения принять не смогли, и каждый оказался предоставлен сам себе.
Большая часть драконов осталась в бодрствующем состоянии, маскируясь под другие живые существа, дабы обмануть поветрие. Собственно они и стали первыми оборотнями, разработавшими идеи магического плетения этой школы. Но часть всё же последовала за Думатом и погрузилась в вечную тишину. Однако дракон тишины допустил очень неприятную ошибку – защита оказалась так сильна, что самостоятельно выбраться из своего саркофага драконы уже не смогли. Именно эта причина и породила тот самый знаменитый зов, который привлекает к себе порождений тьмы.
На самом деле звуки, которые слышат порождения тьмы, не есть зов, а лишь искажённое магией излучение древних саркофагов. Совершенно невероятная защита, построенная на магии, создавала поразительные по своей силе помехи. Как о них узнали порождения тьмы? Да очень просто. Когда-то давно, ещё на заре расцвета империи, драконы пытались выбраться из своих ловушек. Для этого они связались с довольно неопытными магами империи и предложили им сделку – знания в обмен на помощь. Те согласились, и империя достигла поразительного могущества в кратчайшие сроки. Но шли десятилетия, а маги так и не начинали своих поисков, даже несмотря на то, что драконы сообщили им поразительное свойство саркофагов.
Думату с товарищами пришлось искать недооценённых отщепенцев с большими амбициями, обещая им ещё большие знания. Такие, которые бы поставили их намного выше руководства империи. Так, Архитектор с небольшой группой сподвижников узнал способ создания порождений тьмы. Но драконы не ожидали, что амбиции этих существ будут столь велики, опыт общения с магами империи их ничему не научил. Да и не мог, ведь они цеплялись за любой шанс выбраться из своих темниц.
Как несложно догадаться, Архитектор их предал и попытался подчинить с помощью их же магии. Вот с тех времён порождения тьмы и воспринимают излучения тех самых саркофагов как божественно приятную музыку. А потому стремятся до них добраться, создавая огромное количество подземных ходов. При этом ситуация оказалась просто комичной – открыть саркофаг при всей его поразительной защите снаружи очень легко.
– Любопытно. Адель и Флемет, как я понимаю, это те самые драконы, которые остались на поверхности в облике других существ?
– Да, но не только они. Этот храм является усыпальницей для ещё одной дамы моей расы.
– Андрасте?! – воскликнула Леора.
– Она самая. Её настоящее имя уже давно забыто. Мало кто знает, что Андрасте – это древнее прозвище, как и Флемет, и Адель…
– Разикале, давай заключим сделку.
Дракон настороженно взглянул на командора, но тот не обратил на это внимания:
– Я тебя достаю из саркофага прямо сейчас, а ты мне даруешь способность обращаться в дракона. Ты в состоянии это сделать?
– Не даровать, но подсказать, что для этого нужно.
– Не уклоняйся от ответа.
– В этом храме лежит прах моего сородича, пусть и в магически модифицированном виде. К нему привязана обезличенная сущность, поражённая жезлом могущества. Я могу научить тебя поглощать такие вещи, делая их частью себя.
– Но ведь Андрасте женщина!
– Обезличенная сущность не имеет ни имени, ни пола, но несёт в себе знания и особенности своего вида.
– А почему она привязана к пеплу?
– Это всё шутки архонта, что правил в те дни. Она им доставила очень много хлопот, вот они и решили отомстить. Ведь в указанном состоянии невозможно вернуться в свой домен, а значит, продолжить жизнь в Фейде, либо развеяться окончательно. Архонт не знал, есть ли у Андрасте свой домен, а потому опасался её возрождения в каком-либо ином теле.
– Он не знал, что она дракон?
– Нет, конечно. О таких вещах мы не распространяемся.
– Ты гарантируешь обретение способности обращения в дракона?
– Да. Поглотив её сущность, ты нарастишь себе внешний контур, вобрав в себя её магический потенциал, знания и способности. Правда, тут есть небольшой подвох.
– В чём он заключается?
– Дело в том, что Андрасте была достойным представителем моей расы. – Разикале замолчал на несколько секунд. – Да, я думаю, что после поглощения твоей основной сущностью станет она, а все остальные подчинятся.
– То есть я что, стану женщиной?
– Нет, конечно. Пол сохранится, так как в обезличенной, разрушенной жезлом могущества сущности этой особенности не остаётся, поэтому он будет взят из иных.
– Тогда что ты имеешь в виду?
– Смысл его слов несложно угадать, – улыбнулась Морриган, обняв Далена. – Ты не научишься оборачиваться в дракона. Ты им станешь. А в человека будешь оборачиваться как в одну из своих ипостасей.
– Девочка всё правильно говорит. Там, в храме, есть некоторое количество демонов, защищающих прах, но после «Пика солдата» они тебе не станут помехой.
– То есть я прекращу быть человеком?
– Да. Только в такой форме я могу выполнить твою просьбу.
– А ты не обманешь меня?
– Зачем? Какой смысл мне тебя обманывать? Возродить ещё одного представителя моей расы, пусть и с другим сознанием, мне выгодно. Нас осталось очень мало. Слишком мало, чтобы пренебрегать такой возможностью. Тем более что ты помогаешь спасти одного из моих соплеменников, которого я уже считал погибшим.
– Хорошо. Я согласен. Ты сможешь мне дать точное расположение твоего саркофага?
– Каким образом? Он глубоко под землей.
– Вот как-то так. – Дален создал два небольших плазматических шарика и соединил их светящимся лучом, упирающимся в землю. – Мне нужно кратчайшее направление до саркофага.
– Там толща гранита!
– Это моя проблема, – сказал Дален, с вызовом смотря на Разикале несколько секунд, после чего щелчком потушил свою светящуюся поделку.
Дален поступил очень просто. Получив направление «раскопок», он создал призрачный диск двухметрового диаметра и стал его медленно продвигать вниз, ориентируя центр и крены на луч подсветки, создаваемый драконом.