«Нужно найти парня, чтоб потрахаться», — тихонько пробормотала она, а затем улыбнулась, представляя, как смешно она сейчас выглядит. Она дотянулась до своих часиков «Tag Heuer», лежавших рядом, на туалетном столике. Было около одиннадцати утра. По крайней мере, она выспалась.
Время менять гостиницу, как и было задумано.
В тот же день, позже, приняв душ и позавтракав, Корнелия предприняла долгую и бесцельную прогулку, посвятив ее исследованию ближайших строений вокруг клуба «Гручо», в который она переселилась. Неожиданно поддавшись сиюминутному желанию, заглянула в Интернет-кафе рядом с углом Остон Роуд и Уоррен Стрит Стэйшн. Опыт приучил ее предварительно изучать территорию, на которой предстояло работать. А также стараться не использовать свой собственный компьютер для поиска. Анонимность бывает весьма полезной.
Она заплатила за пару часов и заказала капуччино.
Быстро нашла в Уондсворте, на южном берегу, компанию, которая уверяла, что достанет из сломанного жесткого диска любую информацию. Диски, находившиеся у нее, были в прекрасном рабочем состоянии, и это могло спровоцировать ненужные вопросы. Она набрала номер.
— Просто эта информация… несколько конфиденциальна… — объяснила она парню с индийским акцентом, который сидел на телефоне.
— Никаких проблем, мадам, для нас это все — только данные, и нас не интересует ценность добытой информации.
— Я понимаю, — запинающимся и умоляющим детским тоном произнесла Корнелия. — Но, вы понимаете…
Теперь, вероятно, техник понял, что она надеется достать компрометирующие материалы, может быть, порнографические кадры самой себя, и ей стыдно в этом признаться.
— Я понимаю вашу деликатную проблему, но что конкретно я могу для вас сделать, мадам? — спросил он.
— Я подумала…
— Да?
— Может быть, договоримся частным образом?
— Я не уверен, что вполне вас понимаю, — ответил тот.
— Я просто не хочу, чтобы эти материалы, так сказать, извлекались публично. Я хотела бы поинтересоваться, знаете ли вы кого-то, кто мог бы это сделать, естественно, за дополнительную плату, частным образом. Неофициально. Вы наверняка кого-то знаете. Друг, коллега, может, вы сами? — предположила Корнелия.
На другом конце провода повисла полуминутная тишина. Корнелия опустила в автомат еще несколько монет.
Наконец мужчина назвал цену.
— Но это будет ближе к уикенду — сказал он. — В субботу. Я возьму необходимое оборудование. Скажите мне, какому типу компьютера принадлежит этот диск? Надеюсь, что это не «Apple», их сложнее взломать.
— Обычный персональный компьютер, — сообщила ему Корнелия.
— Хорошо. Так что насчет субботы? — спросил он.
Они договорились о месте и времени встречи. Она кратко записала детали в маленький блокнот, который всегда носила с собой.
Корнелия вернулась в компьютерный зал. Время убивать, время тратить и, может быть, время играть. В магазине подержанных книг, на Чаринг Кросс, она приобрела пару ранних романов Корженьовски, но спешки читать их не было. Даже в колледже она не отличалась прилежанием в учении, зачастую надеясь на врожденную интуицию, природную сообразительность. Люди же называли это просто ленью.
Не в первый раз она оказалась в Лондоне. И до этого случая совершала несколько визитов, но все еще не могла решить, нравится ей этот город или нет. А может, ей не удавалось прочувствовать суть раскинувшегося города, в котором каждый район имел свой характер, архитектуру и никогда не показывал истинного лица случайному незнакомцу. В новых и старых городах Корнелия одинаково страдала от недостатка любознательности, ей и в голову не приходило убить время туристическими прогулками или терапевтическим шопингом.
Корнелия вышла из «Google» и уставилась на синий экран в зеленой полупрозрачной рамке iMac. Затем, повинуясь внезапному импульсу, она снова кликнула окно просмотра и набрала адрес альтернативного чата и форума для взрослых, который часто посещала раньше. Загрузилась знакомая картинка, вначале раздробленные осколки, которые прекратились в блондинку, смахивающую на Николь Кидман, в кожаном ошейнике и с хлыстом. Корнелия напечатала свой ник — Ангел Смерти — ввела пароль из четырех букв и вошла в чат. [2]
Она посмотрела на электронные часы в правом верхнем углу экрана iMac. До выхода на связь оставалось чуть больше часа.
Глава 2
Я спрашивал ее, как обычно делаем мы все, о других мужчинах.
Я уже знал о тех, с кем она встречалась до своего теперешнего мужа. Хотя что я говорю? Своего единственного мужа. Всего трое, скромная цифра. Я проходил под номером пять. Или понятие «мужья» умножает нас на два?
Но я, конечно, выспрашивал ее и о соблазнах, страстных влюбленностях, влечении, даже если после этого не случалось ничего похожего на секс.
— Ну да, — она замешкалась, с ложной скромностью опустив глаза, — был один человек в Уэльсе. Он был немножко похож на тебя. Такой вот страстный брюнет. Я просто видела, что он уставился на меня — через весь зал — странным, настойчивым взглядом. В этом зале проходили чтения. В прошлом году, в октябре. На книжной ярмарке в Уэльсе.
— Правда?
— Так и есть. Смотришь в чьи-то глаза и понимаешь, что что-то может случиться, что проскочит искра. И думаешь, а каково будет трахнуть его, а как он трахнет тебя… Но мы даже никогда не разговаривали.
— О… — странным образом я одновременно разочаровался и успокоился. — А кто еще?
— Ну… — она снова избегала смотреть мне в глаза.
— Ну давай, — настаивал я.
— Басист из «Грант Ли Буффало», — на одном дыхании выпалила она. — Это было на их выступлении, в последнюю неделю IСA. [3] Я стояла в первых рядах, а он был на сцене. И наши глаза встретились. Господи Иисусе, он мог поиметь меня прямо там. Это было безумием. Я чувствовала себя шлюхой. Мне показалось, что Кристофер догадался, потому что он хотел, чтобы мы уехали до завершения концерта, не оставались слушать выступление на бис. Ему теперь не слишком нравятся музыкальные тусовки, думаю, что он уже из этого вырос.
Я улыбнулся. На следующий день я просмотрел список американских музыкантов (и посмотрел на его рожу — грубый ремесленник с налетом интеллектуальности) в одном журнале.
— Так это была музыка?
— Нет, это был только он, его глаза, они как будто прорезали меня насквозь, я клянусь. Он был ужасно худым, даже костлявым, совсем не в моем вкусе. Но я знала, и думаю, что он тоже знал, что в тот вечер в воздухе были какие-то флюиды. И мой муж каким-то образом это почуял, потому что под конец концерта он тоже вел себя странно, был раздражен, может быть, напуган.