Пришлось чуточку приоткрыть завесу над тайной.
– Пока ничего тебе сказать не могу, ибо это не касается лично меня. Когда всё выяснится, не стану от тебя даже мелких деталей скрывать. Обещаю!
И убежал, оставив Луару в раздумьях.
Много хлопот ушло на сбор информации непосредственно о самом поместье старого слуги. Всё-таки побывать там следовало обязательно, причём лично. Отдавать кому-либо в руки информацию о возможном преступлении короля – не следовало ни в коем случае. Слишком опасно для всей монархии. И как войти в здание? Как забраться на чердак и покопаться в обшивках старых газет? Все эти вопросы можно решить, только обладая максимумом информации. А потом ещё и правильно этот максимум используя. Ведь ни одной подсказки на эту тему от Люйча не последовало. Непроизвольно напрашивался вывод: древний артефакт иной цивилизации то ли развлекается, то ли решил понаблюдать, как обладатель древней крови справится с такой непростой задачей.
Информация была получена без особых проблем, зато сразу обозначились проблемы с нынешним владельцем поместья. Им оказался Серхио Эндрюс Паломеро, внук интересующего человека, находившийся в солидном возрасте, но ведущий настолько разгульный, скандальный и разудалый образ жизни, что к данному моменту считался живым анекдотом, за которым постоянно бегала целая толпа кредиторов. То есть в ближайшее время Серхио грозила либо тюрьма с арестом всего имущества, либо сама конфискация имущества фискальными органами. Конечно, запрос к новому владельцу пошёл, как и предупреждение о готовящейся встрече с солидным человеком, который прибудет в гости в скором времени. Только вот отреагирует ли скандалист на запрос? Будет ли ждать? И не попытается ли, наоборот, скрыться?
Тогда придётся решать кардинально вопрос уже на месте. Вплоть до взлома с кражей. Время и обстоятельства поджимали.
Из-за чего у принца поневоле возникали интересные мысли:
«Это мы вовремя туда наведаться решили! Не ровён час, и старые подшивки газет вместе с историческими мемуарами оказались бы, в лучшем случае, в макулатуре. А так, может, успеем, воспользуемся совпадением… Или это не совпадение? Вроде я сам всё инициировал, сам выразил желание того или иного… Но если это всё-таки происки шара? Нет, так думать нельзя! Иначе параноиком стану!..»
Но мысль во время начавшегося путешествия возвращалась с завидным постоянством. Прикидывались разные варианты событий, выстраивались новые версии, но преднамеренные действия древнего артефакта никак не просматривались. Оставалось только разобраться во всём на месте, после того как важные документы окажутся в руках. Ну и всё чаще принцу приходилось сожалеть, что он сам лично не может пользоваться шаром. Было бы просто здорово обходиться без связующей, узнавая важнейшую информацию лично и сразу, минуя постороннего человека.
Но чего не было, того не было. Да и сама попутчица принца, не выпускавшая мягкий кофр с шаром из своих рук, порой подвешивая его на плечо, благодаря длинному полотняному ремешку, казалась вполне милой и симпатичной особой (это если забыть о её неприятном излишке веса). Да и время в пути прошло в приятной, познавательной беседе. А когда прибыли на место, принц за час управился с самыми насущными официальными вопросами, остальные отложил на завтра и в сопровождении телохранителей да самой вещуньи отправился в поместье. Оно располагалось в дальних окраинах Лиссабона, и туда оказалось не больше часа езды. Причём на своём участии теперь и сама Марга настаивала. Заявляла, что так шар рекомендовал.
«Значит, некая дополнительная интрига всё-таки существует, – размышлял Фредерик, рассматривая через окна лимузина огромную трёхэтажную виллу, к которой они подъезжали. – Иначе зачем шар настоял на присутствии своей хозяйки? Она ведь, по всякой логике, только мешать мне будет. Или не будет?.. Но ведь она сама понятия не имеет, зачем согласилась ехать со мной…»
Дом с первого взгляда оказался нежилым и закрытым наглухо. И долго никто на звонки не отвечал. Потом женский голос по домофону продолжительно и скрупулёзно выспрашивал у телохранителя, кто прибыл и по какому вопросу. И только потом разрешили войти в дом всего лишь трём человекам: гостю с дамой и одному сопровождающему. Начальник охраны этому воспротивился, тут же вполне уместно вспомнив нападение хулиганов-антимонархистов на принца. Но тот лишь рассмеялся на его страхи:
– Если у человека масса долгов, то он прячется от всех по вполне веским причинам.
– Ну да! – возмущался преданный охранник. – По той же причине этот доведённый до крайности должник может захватить ценного заложника и потребовать выкуп. Сплошь и рядом такое творится!
– Ничего, ты со мной будешь рядом, тебя ребята будут слышать и ворвутся в дом при малейшем подозрении или по первому твоему слову. Так что нечего тянуть, пошли!
Наследник престола всегда считался спокойным, мягким и неконфликтным. Но уж если что решал и начинал требовать определённым тоном, переубедить его было невозможно. Потому начальнику охраны только и оставалось, что самому лично сопровождать подопечного. Но войдя внутрь и хорошенько там осмотревшись, уже через пять минут расслабился, не слишком-то прислушиваясь к ведущейся торговле.
Обстановка внутри характеризовалась только одним словом: разврат. Разве что к нему ещё можно было прибавить прилагательные, созвучные такому как «оголтелый». В доме, помимо легко, чуть ли не попляжному одетого хозяина, находилось ещё пять девиц лёгкого поведения, тоже имеющих на себе минимум одежды. Они то входили, то покидали гостевой салон, то бесцеремонно присаживались в выбранных наобум местах. Всем было весело от выпитого алкоголя, на столах громоздились бутылки со спиртным и лёгкие закуски, играла музыка (на тот момент почти приглушенная), горели свечи. В общем – содом и гоморра.
Хозяин, явно пребывающий в длительном запое здоровяк, особых опасений не вызывал. Вроде и крепок на вид, но мышцы и тело дряхлое, запущенное. Такого противника тренированному человеку ничего не стоит уложить одним ударом средней силы.
А вот наглостью и умением торговаться тип отличался невероятно. Что было хорошо: принца он не узнал, потому что тот прибыл в самом простом виде, отличном от его официальных фотографий во всех средствах массовой информации. Иначе торговался бы стократно злей и настойчивей. Да и его подружки, видимо, не отличались отменной памятью на лица. Владелец виллы принял стойку борзой собаки, увидевшей зайца, когда услышал первое предложение гостя:
– Мне бы хотелось выкупить несколько вещей, которые связаны с вашим дедом. Немного, общим количеством тридцать, максимум сорок штук.
– Ага! – в глазах у Серхио закрутились цифры умственного калькулятора. – И чем будете платить? Беру только наличными.
– Нет проблем! – заявил потенциальный покупатель.
– А вы кто моему деду будете?
– Совершенно посторонний человек и ни в коей мере не родственник.
– Понятно… – одним ноликом в глазах стало меньше. – А кто это рядом с вами?
– Гадалка, вещунья, медиум. Зовут её Маргарита-Иллона Толедская. Слышали о такой?