Внимание Мэй привлекло что-то позади меня.
—
Это он! — ахнула она.
-— Хм? — переспросила я, глядя на нее, потом обернулась и
увидела, что из-за величественной лестницы на нас смотрит
Максон.
Принц с улыбкой подошел к нам, сгрудившимся на полу. Отец
немедленно поднялся.
—
Ваше высочество, — произнес он с благоговением.
Максон подошел к нему и протянул руку:
—
Мистер Сингер, для меня большая часть позна-
комиться с вами. Я много о вас наслышан. И о вас тоже, миссис
Сингер.
Он передвинулся к матери, которая уже успела встать и поправить
прическу.
—
Ваше высочество, — пискнула она ошеломленно. —
Прошу прощения за все это. — Она кивнула в сторону нас с Мэй.
Мы тоже поднялись, но все еще держались друг за друга.
Максон фыркнул:
—- Вам не за что извиняться. Иного я от родственников леди
Америки и не ожидал, — ну вот, теперь мама точно потребует у
меня объяснений. — А вы, должно быть, Мэй.
Сестра покраснела и протянула ему руку для рукопожатия, но
вместо этого он поднес ее к губам.
—
Я так и не поблагодарил вас за то, что вы тогда не
заплакали.
КИР А КА С С
—
Что-что? — переспросила она в замешательстве и
покраснела еще больше.
—
Вам никто не рассказал? — весело произнес Максон.
— Мое первое свидание с вашей милой сестрой состоялось
исключительно благодаря вам. Я перед вами в неоплатном долгу.
Мэй хихикнула в ответ:
—
Всегда пожалуйста.
Максон заложил руки за спину, вспомнив о своих обязанностях
хозяина.
—
Боюсь, я должен поприветствовать остальных, но
прошу вас на минуту задержаться. Я намерен сделать для всех одно
небольшое объявление. Надеюсь, скоро нам представится случай
поговорить подольше. Очень рад, что вы смогли приехать.
—
В жизни он еще более классный! — громким ше-
потом сообщила мне Мэй. Судя по тому, как дрогнули плечи
Максона, он все слышал.
Он подошел к родным Элизы, которые были, без сомнения, самой
утонченной группой из всех. Ее старшие братья стояли навытяжку,
точно гвардейцы, а родители поклонились Максону, когда тот
приблизился. Интересно, это Элиза им велела или просто такое
поведение у них в крови? Они все были дотого лощеные, с одина-
ковыми черными волосами и одинаково безукоризненно одетые.
—
Что он имел в виду, когда сказал, что не ожидал от нас
иного? — шепотом осведомилась мама. — Это потому, что ты
накричала на него при первой встрече? Ты ведь больше так себя не
вела?
Я вздохнула:
—
Вообще-то, мама, мы с Максоном нередко спорим.
—
Что?! — ахнула она. — Чтобы не смела больше этого
делать!
—
Ах да, а еще я как-то раз ударила его коленом в пах.
В следующее мгновение Мэй залилась хохотом. Она зажала рот
руками и попыталась остановиться, но смех рвался у нее из груди
Э ЛИ ТА
судорожными всхлипами. Папа крепко сжимал губы, но я видела,
что он тоже с трудом сдерживается.
Мама побелела как снег:
—
Америка, ведь это шутка? Скажи, что ты не набра-
сывалась на принца.
Не знаю почему, но слово «набрасывалась» стало последней
каплей. Мы с Мэй и папой согнулись пополам от хохота. Мама
только глазами захлопала.
—
Мама, прости, — выдавила я.
—
Ох, боже милосердный.
Тут она вдруг резко засобиралась познакомиться с родителями
Марли, и я не стала ее удерживать.
—
Значит, принц предпочитает девушек, которые не
боятся дать ему отпор, — произнес папа, когда мы все
успокоились. — Теперь он нравится мне еще больше.
Отец принялся оглядываться, любуясь дворцовым великолепием, а
я задумалась. Сколько раз за те годы, что мы с Аспеном тайком
встречались, они с папой оказывались в одном помещении? Как
минимум с десяток, если не больше. И меня не волновало, одобрит
он Аспена или нет. Я понимала, что получить от него согласие на
брак с представителем низшей касты будет нелегко, но всегда была
уверена, что в конечном счете он его даст.
Но почему-то на этот раз напряжение не оставляло меня. Несмотря
на то что Максон был Единицей и брак с ним гарантировал нашей
семье безбедное существование, я вдруг осознала, что он может не
понравиться моему отцу.
Папа не принадлежал к числу повстанцев, он не поджигал дома и
все такое прочее. Но я понимала: он недоволен существующим
положением вещей. А вдруг он перенесет это недовольство на
Максона? Вдруг заявит, что я не должна выходить за принца?
КИР А КА С С
Однако прежде, чем я успела с головой погрузиться в эти
размышления, Максон поднялся на несколько ступеней по
лестнице, чтобы видеть всех собравшихся.
— Я хочу еще раз поблагодарить вас за то, что приехали. Мы
счастливы принять вас во дворце не только для того, чтобы
отпраздновать первый Хеллоуин в Иллеа за многие десятилетия, но
и для того, чтобы познакомиться со всеми вами. К сожалению, мои
родители не смогли присутствовать здесь, но в самое ближайшее
время вы с ними встретитесь. Сегодня вечером матери и сестры