Клэр возвращается назад и вглядывается в самое первое фото. Конечно, такую прическу тогда многие носили, но слишком уж знакомым кажется ей силуэт.
Девушка просматривает еще статьи — про демонстрации в других городах. И на нескольких фотографиях снова находит того человека с двумя косичками. Он всегда не в фокусе, где-то на заднем плане, будто дерево или стул, на которые никто обычно не обращает внимания.
— Кто же ты?
Клэр хочет немного проветриться и отправляется на прогулку. Небо такое же золотистое, как листья, которые, кружась, падают на траву. Один застревает в волосах у девчонки, сидящей на скамейке возле центрального здания. Но та ничего не замечает: слишком увлеченно целуется со своим парнем. Глаза у обоих закрыты.
Недавно Клэр написала Патрику: «Некоторые сводят любовь к элементарной химии. Что ты думаешь об этом?»
«По-моему, — ответил он, — это больше похоже на физику. Знаешь, иногда так бывает: встречаешь кого-то — и раз, будто щелчок. Все встает на свои места. Понимаешь? Словно тебя током ударило. Электричество».
«Я в электричестве совсем ничего не понимаю», — написала она.
Тропинка завалена листьями, и позади шелестят чьи-то шаги. Клэр не любит, когда кто-то идет следом, поэтому чуть сбавляет скорость, чтобы пропустить неизвестного вперед. Но шаги тоже замедляются. Около минуты они идут таким образом, а потом девушка резко поворачивается.
Мэтью замирает, занеся ногу, а потом спотыкается и вскидывает руки, словно для защиты. Никогда раньше они не подходили друг к другу так близко.
— Привет.
— Добрый вечер, — осторожно отвечает Клэр.
Она снова идет вперед, а юноша трусит рядом. Он выше на целую голову. Еще с утра был в этом своем преподавательском наряде, а сейчас на нем потрепанные ботинки, дырявые джинсы и флисовая куртка с капюшоном.
— Куда направляешься?
— Домой.
Раньше Клэр никогда не называла общежитие домом, но, наверное, теперь так и есть, другого-то дома у нее не осталось.
Они молча шагают рядом. Девушка пытается не обращать внимания на назойливого спутника и думать о чем-нибудь другом. Вон серая белка волочет куда-то сосновую шишку. Вдалеке шумит воздуходувка. Мальчишка, вытянув руки, ловит летящий по бледно-голубому небу мяч. Впереди на асфальтовой дорожке тень Мэтью накрывает ее тень.
— Только не задавай мне вопросов по истории ликанов, — просит Клэр.
— Ладно, не буду.
— Ну и хорошо, а то она у меня уже в печенках сидит.
Вот и общежитие впереди между деревьями. Она ускоряет шаг, и Мэтью наконец отстает. Клэр чувствует облегчение, словно стряхнула с себя невидимую цепь. Но он вдруг окликает ее:
— Эй, у тебя какие-то неприятности?
Девушка замирает. Ее укутывает отбрасываемая сосной тень, вокруг падают на землю побуревшие иголки. Клэр разворачивается и вглядывается в лицо Мэтью. Он прикусил нижнюю губу и вопросительно приподнял брови.
— Ты о чем?
— Я вчера был у секретаря, — объясняет он, оглядываясь вокруг, будто кто-то может их подслушать, — договаривался насчет весеннего семестра. Там был какой-то человек. В костюме. Все сотрудники очень нервно на него поглядывали. Хотел проверить нескольких студентов из списка. И ты была в этом списке.
— Не понимаю.
— Я и сам не понимаю. Просто подумал, что на всякий случай надо тебе сказать.
Дверь в комнату не заперта. Клэр поворачивает ручку и оглядывает коридор. Пусто. На потолке мигает неисправная лампочка. Несколько дверей стоят нараспашку, и из них долетают звуки музыки. Девушка нащупывает в кармане нож и медленно толкает дверь. Скрипят заржавленные петли.
В комнате никого, она вся залита солнечным светом. Никто не прячется под кроватью или в шкафу. Клэр выпускает из пальцев нож, запирает дверь и стряхивает рюкзак на пол.
А через мгновение едва не вскрикивает, когда входит Андреа в банных шлепанцах и полотенце. От нее пахнет мятным шампунем. Соседка достает из забрызганной водой банной сумки гребень и принимается расчесывать непослушные пряди.
Клэр страшно не хочется просить ее о помощи, но делать нечего. Легче всего было бы раз и навсегда записать соседку в непроходимые дуры, но нельзя не признать: Андреа удивительно хорошо разбирается в компьютерах и графическом дизайне. В самом начале учебного года со словами: «Дай-ка мне это дерьмо» — соседка утащила у Клэр ноутбук и два часа устанавливала там какие-то программы и закачивала музыку и фильмы (по большей части пиратские копии). Андреа ведет блог под названием «Pink Girl», консультирует одну фирму из своего родного Чикаго и может одновременно делать курсовую по информатике и посылать эсэмэски друзьям. Чуть ли не каждый вечер кто-нибудь стучится к ним и просит проконсультировать насчет операционных систем «Linux» и «Kerberos».
— Андреа?
— Чего? — Соседка оборачивается и смотрит на Клэр из-под мокрой челки, морщась и распутывая волосы.
— Помнишь, ты как-то сказала, если мне понадобится что-нибудь, связанное с компьютерами, всегда можно к тебе обратиться?
— Да, конечно.
— Нужна твоя помощь.
Клэр разгребает кучу вещей, валяющихся на полу, и пододвигает свой стул к столу соседки. Девушки сидят бок о бок, лица обеих освещает монитор «Макинтоша». Сама Клэр плохо разбирается в компьютерах: «Word», «Explorer» и «iTunes» — на этом все ее познания и заканчиваются. Но она слышала, как Андреа хвастала своей машиной: четырехъядерный процессор, продвинутая графика, камера «Face Time». Называла его цифровой нирваной.
С помощью флешки Андреа переносит файлы с ноутбука и сразу же открывает столько разных окон со статьями, что рабочий стол становится похож на карточный. Непрерывно щелкая мышкой, она копирует фотографии и мгновенно обрабатывает их в фотошопе, а Клэр даже не успевает следить за ее действиями.
— Зачем тебе это старье? — Андреа, прищурившись, смотрит на фотографию.
— Нам задали реферат по истории, — поясняет Клэр и просит соседку увеличить резкость и высветить ту фигуру на заднем плане.
— Не вопрос.
Не очень понятно, что именно Андреа делает дальше. Курсор мечется как бешеный, мелькают окна. Высвечивается что-то про свойства файлов. Вот она колдует над снимком трупов на улице, морщится:
— Мерзость какая.
Увеличивает, прибавляет резкость, еще раз.
— Это все, что я могу.
Лицо получилось размытое, будто на залитом водой газетном листке, но теперь видно: у мужчины есть борода.
Андреа проделывает тот же фокус со следующими двумя картинками и наконец добирается до фотографии, на которой рядом со зданием суда запечатлен отец Клэр. Девушки внимательно вглядываются в повернувшегося спиной незнакомца на заднем плане.