Иногда Клэр просыпалась посреди ночи и видела, как Мириам стоит у окна или просматривает интернет-сайты с информацией о взрыве в Портленде. И каждый раз Мириам вся подбиралась. После ареста Джереми что-то в их отношениях изменилось.
Эти несколько месяцев нормальной жизни стали настоящим подарком. Но все закончилось, когда тетя и племянница распрощались на железнодорожном вокзале. Мириам отправилась на охоту.
И при этом она даже и не подозревала, что охотиться будут на нее саму.
Клэр было плевать на Джереми, она беспокоилась о Мириам. Но оглашение приговора вкупе с фотографиями Репробуса из тех давних газетных статей усилили нарастающую в ней панику. Все начинало потихонечку складываться воедино и одновременно ускользать из-под контроля.
Хватит уже с нее хождения вокруг да около, решила Клэр. Нужно получить ответы на свои вопросы.
Наступила ночь. В небе низко висят облака. От них отражаются далекие желтые огни Миссулы. Репробус обычно засиживается в кабинете допоздна. Девушка подходит к зданию Карвер-холла, становится под профессорскими окнами и ждет. Вот погас свет.
Через минуту Репробус появляется в дверях, спускается по ступеням и идет по дорожке. Старик сутулится, но походка у него все еще бодрая. Многие преподаватели живут в Миссуле, но Репробус часто упоминает на лекциях о своих утренних прогулках по кампусу. Значит, устроился прямо здесь, в одном из принадлежащих университету домиков.
Клэр старается держаться ярдах в пятидесяти сзади, но каждый раз паникует, когда профессор исчезает между домами или за стволом дерева. Она успела снять ботинки и крадется за ним босиком. Подошвы Репробуса громко стучат по асфальту, а Клэр передвигается почти бесшумно. Вот девушка выворачивает из-за угла, а он застыл в каких-нибудь десяти ярдах. Заметил? Нет, в темноте вспыхивает огонек. Репробус снова припускает вперед, а Клэр следует за ним по пятам, вдыхая приятный вишневый аромат трубочного табака. Нужно держаться в тени и избегать фонарей.
Можно просто его окликнуть. Но что она скажет? «Извините, вы знали моего отца?» Нужно быть на сто процентов уверенной. А нечеткая фотография из древней газеты — не самое веское доказательство.
Репробус приближается к выстроившимся в линию одинаковым домикам — квадратные, светло-коричневые, двухэтажные, их явно строили в семидесятых. У каждого домика имеется маленькая квадратная лужайка на заднем дворе и куцый газон перед входом. Профессор заходит внутрь. Клэр, притаившись за живой изгородью на противоположной стороне дороги, наблюдает за освещенными окнами. Через час они гаснут. Еще через час девушка прокрадывается к задней двери. Не заперто.
Тиканье древних настенных часов напоминает бомбу. Клэр чувствует себя минером, обезвреживающим взрывное устройство: сердце колотится как бешеное, но руки двигаются спокойно и осторожно. Она открывает ящики письменного стола, перебирает бумаги и просматривает их в слабом лунном свете, льющемся из окна.
Через час Клэр готова сдаться. Поскольку не очень понятно, что именно искать, пришлось перерыть все подряд: чеки, старые налоговые декларации, инструкции к газонокосилке, микроволновке, ноутбуку, факсу.
Ноутбук. Но ведь Репробус — принципиальный противник компьютеров и отказывается общаться со студентами по электронной почте. У такого, по идее, на столе должна печатная машинка стоять. Но вместо нее Клэр нашла инструкцию к ноутбуку и чек. «Хьюлитт паккард», куплен два года назад. Она снова обыскивает кабинет, потом гостиную. Ничего. Либо компьютер стоит в университете, либо на втором этаже.
Клэр не снимает рюкзак. Из-за давящей на плечи тяжести, а также из-за сильного запаха табака и нафталина у нее начинает болеть голова. Лестница на второй этаж находится в кухне. Стоя возле нижней ступеньки, девушка вдруг краем глаза замечает голубоватый огонек. Вот же он — ноутбук, на кухонной стойке. От него к стене тянется провод. Выход в Интернет через модем.
Она медленно открывает крышку, процессор тихо гудит, и экран, дважды моргнув, загорается. Репробус не пользуется паролем — слишком ленив, неосторожен или плохо разбирается в компьютерах. Но вряд ли ей так повезет и с электронной почтой. Да, тут нужен пароль. Клэр разочарована, но спустя мгновение досада сменяется облегчением: у профессора самые примитивные настройки безопасности. Без пароля невозможно загрузить новые сообщения, зато вполне можно прочитать старые. Папка «Входящие» полна, а в корзине больше трехсот писем.
Следующие полчаса Клэр просматривает почту. Ничего особенного. Наверху вдруг раздаются шаги, и она замирает. Жалобно скрипит деревянный пол. Девушка захлопывает крышку ноутбука. Она готова обратиться с бегство, но тут сверху доносится звук льющейся воды, потом кто-то смывает за собой. Опять шаги. Скрипят пружины на кровати. Через несколько минут сверху долетает храп.
Клэр открывает ноутбук и проверяет содержимое папки «Отправленные». Дойдя до июля, она уже готова все бросить, но тут ей попадается знакомый адрес — [email protected].
«Обещаю», — написано в письме. Что же такое обещала профессору ее тетя? Но потом Клэр вспоминает: это же исходящее письмо. Обещал как раз Репробус, но что?
Она прокручивает сообщение вниз и читает, что перед этим написала Мириам. «Пообещай, что не будешь ее втягивать».
Репробус по-прежнему храпит наверху. Можно подняться, встать возле кровати, вытащить нож и разбудить его. Клэр медлит, стоя на нижней ступени. Деревянная лестница, изгибаясь, уходит в темноту. Рискованно. В таком старом доме наверняка все страшно скрипит. К тому же она не знает, как расположены комнаты наверху.
Клэр не мучается сомнениями, ей не страшно, не хочется бежать. С этим покончено. Ее постоянно держат в неведении, обращаются как с ребенком, она от всего этого устала.
Девушка возвращается в гостиную и снимает один носок. Потом медленно выкручивает из торшера лампочку, кладет ее в носок и сдавливает рукой. Та ломается с приглушенным хрустом.
Стоя возле лестницы, Клэр ждет. Репробус снова всхрапывает во сне, похоже на звук рвущейся бумаги. Девушка осторожно вытряхивает осколки из носка на линолеум. Они блестят в лунном свете сотней крошечных белых зубов.
В кухне на круглом столе лежит «Нью-Йорк таймс». Клэр аккуратно берет верхнюю страницу и осматривает потолок. Вон рядом с латунной люстрой мигает красным огонек противопожарной сигнализации.
В кухне она включает газовую плиту, поджигает газету, а потом на мгновение замирает с импровизированным факелом в руке. На первой полосе статья о Джереми. «Солдат неудачи» — гласит заголовок. На фотографии какие-то люди в черных костюмах вытаскивают ее дядю, облаченного в кислотно-оранжевый комбинезон, из черного фургона. Сейбера трудно узнать: бледный как мел и чудовищно худой, на голове совсем не осталось волос. Но зато прекрасно узнаваем тот, кто придерживает арестованного за предплечье, — Высокий Человек. Снимок нечеткий, но это точно он. К настоящему Клэр возвращает пламя, которое пожирает и Джереми, и Высокого Человека, превращая их изображения в пепел. Девушка бежит к датчику противопожарной сигнализации, карабкается на стул и поднимает повыше свой факел. Газета обжигает пальцы, но вот уже заверещала сирена.