Когда Наташа закончила свой рассказ, графиня похвалила ее за расторопность.
– А у меня к тебе еще одно дельце, милочка, – сказала она. – Ты не могла бы завтра после занятий приехать в наш Клуб? Хочу тебя кое с кем познакомить.
– Конечно! – с готовностью согласилась Наташа.
Графиня улыбнулась. Эта девчонка обожала посещать дворянское собрание и знакомиться с новыми людьми.
– Так я буду ждать тебя там, – сказала она.
– Я приеду!
Графиня отключила связь и бросила мобильник на диван. Князь Векентьев сделал свой ход, теперь очередь за ней. Все остальные – лишь жалкие пешки в ее шахматной игре. И от того, как она сейчас разыграет свою партию, зависит ее будущее.
Утром Катерина проснулась разбитой, будто и не спала вовсе. Всю ночь ей снились кошмары, а открыв глаза, она не смогла даже вспомнить, какие именно. События вчерашнего вечера казались самым страшным из всех снов, но, к сожалению, отличались от них тем, что были реальностью. Когда она спустилась, Аглая, Прохор и Валентин завтракали. Первые двое уплетали оладьи, которые большой горкой высились на столе. Валентин, а, видимо, он-то и напек непривычное для них лакомство, ограничился стаканом чая.
Они болтали, шутили и выглядели очень счастливыми. Матвей тоже улыбался, рассказывая им что-то смешное. Как будто ничего не случилось.
Катерина даже подивилась его самообладанию. Придется и ей вести себя соответственно. Аглая и Прохор обсуждали приготовления к свадьбе. Катерина тут же задумалась о подарке, но, то ли сказалась почти бессонная ночь, то ли переживания прошедшего дня, в голову не приходило ни одной идеи. Да и не о подарках сейчас нужно думать. Она быстро позавтракала и начала собираться в школу.
Уже перед самым выходом Катерина вдруг вспомнила о своем обещании, данном Ирине. Пришлось взять чехол с рапирой. Интересно, как отнесется к этому Галина Петровна? Катерина тут же решила, что сдаст рапиру в гардероб, а после окончания уроков заберет. Матвей отвез ее в школу и дождался, пока она скрылась в здании. Только тогда он уехал.
После уроков Катерина отправилась в досуговый центр. Ирина и Артем ее уже ждали с фотоаппаратом и новеньким диктофоном наготове. Катерина почти целый час рассказывала им о своей прежней жизни. Как она обучалась фехтованию, посещая сначала секцию, а затем занятия Прохора в цирке. Как выступала на арене с другими мальчишками и девчонками, своими сверстниками. Затем ей пришлось расчехлить рапиру и сфотографироваться в разных стойках, изображая, будто она наносит удары несуществующему противнику. Артем и Ирина остались очень довольны.
– Ну так как? – спросила в конце интервью Ирина. – Пойдем сегодня искать старика Башарова?
Катерина засомневалась, что тот до сих пор торчит в своей железной лачуге.
– Вчера мы уже ходили к нему, – призналась она. – Ничем хорошим это не закончилось. Он ничего нам не сказал, а сейчас уже явно съехал оттуда.
– Вот невезуха! – воскликнула Ирина. – Только я что-то задумаю, как в последний момент все рушится!
– Ну и ладно! – Артем был настроен пофигистски. – Пойдем сегодня на старое кладбище! Вероника сказала, что там по ночам видят привидений! Может, удастся сфотографировать что-нибудь эдакое!
– Да погоди ты! – оборвала его Ирина. Она снова взглянула на Катерину. – А больше ничего сказать не хочешь?
Катерина нахмурилась.
– Да вроде нет…
– Хм… Ну, ладно. Если что, ты знаешь, где нас найти!
Катерина попрощалась с ребятами и с недоуменным видом отправилась к выходу. О чем это они? Матвей уже должен был ждать ее у дверей центра. Проходя мимо зеркал в коридоре первого этажа, она на всякий случай замедлила шаг. Может, Алекс все же следит за ней? Катерине так хотелось, чтобы ее отражение начало притормаживать. Ведь это самый верный признак того, что с той стороны зеркала кто-то приближается. Но нет, все было как обычно. Тяжело вздохнув, девушка вышла на улицу. Матвей сидел на своем скутере неподалеку от сквера, и она поспешила к нему. Через несколько часов им предстояло отправиться в краеведческий музей.
* * *
После уроков Наташа отправилась в особняк Клуба Калиостро. Шадурская уже была там, и девушка терялась в догадках, зачем та ее пригласила? Графиня стояла во дворе поместья и разговаривала с незнакомым Наташе мужчиной в белом халате.
Девочка подошла ближе, прислушиваясь к разговору. Подслушивать уже стало входить у нее в привычку.
– …Не понимаю, чего вы хотите от него добиться? – говорил мужчина. – Наши лучшие врачи пытались работать с парнем на протяжении многих лет.
– Ну, у наших специалистов более прогрессивные методы, доктор Дубровский, – ответила графиня.
– Поймите, он был так мал! Большинство и так не помнят, что с ними происходило в таком раннем возрасте. А он пережил такое потрясение! Его мозг просто блокирует все неприятные воспоминания!
– Я понимаю вас, – кивнула Шадурская. – Но на этом настаивает дед мальчика. А ведь он его официальный опекун, так что всем нам остается только смириться…
Тут она заметила Наташу, и оба сразу умолкли.
– А вот и ты, милочка, – улыбнулась графиня. – Погуляй пока в саду. Сейчас мы закончим, и я к тебе подойду.
Наташа кивнула и отправилась в сад. Ей нравилось бродить здесь, прячась от лучей солнца под раскидистыми деревьями. Сейчас листва с них уже опадала, образуя под ногами мягкий шуршащий ковер, но все равно сад в красных и желтых тонах выглядел очень красиво. Наташа шагала по садовой тропинке, вымощенной белыми каменными плитами, направляясь к живописному пруду в центре имения. Она любила сидеть на скамейке на берегу и смотреть на воду. На пруду жили дикие утки. Птицы скользили по поверхности воды, нисколько не боясь девушки. Они привыкли к присутствию людей.
– Красиво, правда? – вдруг донеслось до Наташи.
Она резко обернулась. Никого.
– Смотри выше, – насмешливо произнес тот же голос.
Наташа подняла голову. Первое, что она заметила – чьи-то босые ноги, свисающие с дерева прямо над ее головой. Их обладатель проворно спрыгнул вниз и выпрямился рядом с ней. Наташа увидела молодого парня чуть старше себя. Он широко улыбался.
На нем была черная футболка и джинсы, подвернутые до колен. Под мышкой он держал альбом для рисования. Из-за его правого уха торчал карандаш. Густые темно-каштановые волосы давно следовало подстричь, они спускались почти до самых плеч, зеленые глаза насмешливо смотрели на Наташу.
– Ты кто? – удивилась девушка.
– А ты кто?
– Я… я здесь работаю.
– А я здесь живу!
– Врешь! Я всех тут знаю.
– Вот видишь, оказывается, не всех, – снова улыбнулся парень.