Тяжело дыша, я пыталась встать на ноги, чтобы прийти на помощь жертве.
Слишком поздно.
Я видела, как нападающий замахнулся ножом, готовясь нанести второму студенту удар под ребра. Я закричала — совершенно бесполезное действие. Гораздо более эффективным оказался серебряный клинок, рассекающий воздух. Через мгновение он вошел в глаз парня, вооруженного ножом. Тело сразу же стало оседать на землю, и я увидела знакомое мерцание воздуха — демон возвратился в эфир.
Нож, зажатый в его руке, со звоном упал на землю. Несчастный студент в ужасе застыл на месте. Он посмотрел на меня, на лежащее на земле тело и помчался прочь.
— Демон, — произнесла я, ни к кому не обращаясь. — Этот парень был демоном.
— Ты бы со временем поняла, — сказал Ларсон, выходя из тени на свет. Он протянул руку, чтобы помочь мне встать. — Но к этому моменту второй мальчик был бы мертв, а его тело превратилось бы в сосуд для демона, который контролировал зверя.
Я не взяла протянутую руку. Сейчас мне совсем не хотелось поднимать свою задницу с земли, у меня все болело, а гордость была жестоко уязвлена.
— Я не успела его разглядеть. Пес загнал их в угол. Я даже не подумала о такой возможности. Да, я не справилась. Полный провал.
Мне не было прощения, ведь если бы не Ларсон, мальчику пришел бы конец. Впрочем, я едва ли пережила бы эту схватку. У меня почти не осталось сил после сражения с демоническим порождением, так что мне вряд ли удалось бы справиться с демоном, вооруженным ножом, не говоря уже о демоне номер два, который перебрался бы в тело зарезанного мальчика.
— Ну, у тебя были другие заботы, — хладнокровно заметил Ларсон, вытряхивая из коробочки леденец для освежения дыхания.
Я состроила гримасу и решила, что сейчас мне не помешала бы сигарета.
С тяжелым стоном я поднялась с земли и отряхнула джинсы.
— Честно говоря, не могу похвастаться особыми умениями по нахождению демонов, — признался Ларсон.
Я не удержалась от улыбки. Ларсон вел себя даже слишком корректно.
— Во всяком случае, у вас это получилось лучше, чем у меня.
— Демон себя разоблачил.
Слова Ларсона меня заинтересовали.
— Что?
После перехода в человеческое тело демоны редко позволяют себе демонические проявления. (Ну, вы знаете, всякие театральные штучки вроде рогов, сверкающих оранжевых глаз или свиных рыл. Демону требуются серьезные усилия для подобных демонстраций, если только он не находится в месте, пропитанном злом, — скажем, в особняке с привидениями, построенном в преддверии ада. В остальных случаях демон, показавший себя, почти всегда слабак. К тому же если демона удается в этот момент убить, для него наступает окончательная смерть.)
— Но почему он проявил себя? — спросила я.
— Извини, — с усмешкой ответил Ларсон, — я не догадался спросить перед тем, как его прикончить. Возможно, он еще не привык к новой форме или был слишком возбужден перед первым убийством. Или потратил все силы на контроль мастифа, не умея говорить с ним в человеческой форме. Когда мы в следующий раз окажемся в такой ситуации, я обязательно постараюсь удовлетворить твое любопытство.
— Благодарю. Буду весьма признательна.
— Однако этого больше не произойдет, верно?
Моя уязвленная гордость постепенно приходила в себя, к тому же Ларсон напомнил мне о причинах моего появления здесь.
— Нет, не окажемся. В будущем мы будем держать друг друга в курсе. И не станем ничего скрывать.
— Ты имеешь в виду мистера Ломана?
— Эдварда Ломана? Вышедшего в отставку истребителя демонов? Эдварда, живущего в Сан-Диабло? Вот именно, — ядовито ответила я.
— Отправляйся домой, Кейт, — посоветовал Ларсон, хотя я рассчитывала услышать совсем другое. — Поверь, я не скрыл от тебя ничего существенного.
— Ларсон…
Он поднял руку, и я замолчала, но продолжала мрачно смотреть на него, чувствуя себя капризным ребенком.
— Я расскажу тебе об Эдди Ломане завтра. Сейчас уже слишком поздно. Завтра у меня в девять часов заседание суда, и мне нужно к нему подготовиться. А у тебя семья — ты ведь рано встаешь? Полагаю, тебе необходимо поспать.
Я скрестила руки на груди. Он был прав, но я не собиралась отступать.
— Верь мне, Кейт, — продолжал Ларсон. — Эдвард Ломан на сорок лет старше тебя, от него нет никакого проку. Завтра я расскажу о нем подробно, а сейчас нам пора уносить отсюда ноги.
Я неохотно кивнула.
— Хорошо, — спокойно сказал Ларсон. — Полагаю, нет необходимости говорить, что тебе не следовало сегодня здесь появляться. Ты еще не обрела прежней формы, и тебе угрожала серьезная опасность.
— Да, вам не нужно об этом говорить, — ответила я.
Несмотря на темноту, мне показалось, что я вижу, как он улыбается. Я кивнула в сторону тела демона.
— А с этим что будем делать?
— Я о нем позабочусь. Иди домой, Кейт.
Я сглотнула, мне хотелось возразить, но я не сумела найти подходящих слов. Я предоставила ему разбираться с телом, а сама зашагала через темный переулок к своей машине. Домой я ехала на автопилоте, не обращая внимания на происходящее вокруг, а когда через двадцать минут подъезжала к дому, его слова все еще звучали в моем сознании.
Конечно, он был прав. Мои действия никак нельзя было назвать безупречными (хотя в целом я неплохо справилась). Но у меня не было выбора. Я знала, что собака-демон вышла на охоту, и не могла оставаться дома.
Припарковав фургон, я протянула руку, чтобы взять сумочку, и тут только вспомнила, что так и не купила молока взамен того, что вылила в раковину. Проклятье! Я уже хотела вновь включить зажигание и съездить в «Севн-илевн», как вдруг в окошко моей машины постучали. Я не удержалась от сдавленного крика. Что я скажу Стюарту?
Однако выяснилось, что у меня совсем другая проблема. Рядом с фургоном стояла Лора. Я автоматически оглянулась и только сейчас заметила машину, припаркованную на противоположной стороне улицы. Интересно, сколько она меня ждет?
Я распахнула дверцу и подождала, когда Лора сядет рядом со мной. Меня немного удивило выражение ее лица. Это не страх и не гнев. Может быть, она узнала, что Пол ей изменяет?
— Лора? В чем дело?
Она посмотрела мне в глаза, и мое сердце дрогнуло.
— Этот мальчик, — прошептала она, и я поняла, что Лора за мной следила. — Господи, Кейт. Судья Ларсон его убил.
Устроив Лору в кабинете Стюарта, я налила нам по бокалу красного вина и, прислушавшись к тишине, царившей в доме, закрыла двери.
Я протянула Лоре бокал. Она сделала несколько больших глотков и закрыла глаза. Мне даже показалось, что она заснула (было уже почти два часа ночи), но через несколько мгновений Лора подняла голову и вздохнула.