– Э… Да! Мистер…
– Тебе важно продать товар или знать кто я?!
– Нет! Абсолютно не важно! В нашей свободной стране… Хорошо! Понял! Вы хотите приобрести один автомат или несколько?
– Один. С двумя магазинами барабанного типа. Оба на пятьдесят патронов.
– Двести двадцать пять долларов, сэр.
При этих словах на моем лице проступила маска человека, обманутого в своих лучших надеждах:
– Ну и цены у вас, мистер! Прямо грабеж среди белого дня! Придется поискать товар в другом месте!
Растерянность опытного торговца длилась несколько мгновений:
– Одну секундочку, мистер, вы мне просто не дали договорить!
Я тут же изобразил заинтересованность на своем лице.
– У меня есть специальное разрешение мистера Томпсона на продажу его продукции по более низкой цене. В качестве рекламной акции. Думаю, в нашем случае мы можем применить…
– Извините, но я деловой человек и ценю свое время, – продолжал я дожимать агента. – Поэтому просто скажите цену!
– Двести пять долларов и второй магазин бесплатно! По рукам?!
– Ха! Да вы хоть кого убедите, мистер! – решил я слегка польстить продавцу. – По рукам!
Забрав покупку, я сразу поехал за город, настолько сильно мне хотелось испытать в деле новую игрушку. Найдя заброшенную ферму, я стрелял до тех пор, пока не закончились патроны. Если до этого я посещал тир дважды в неделю, то теперь одну из тренировок заменила поездка за город, где я продолжил тренироваться стрельбе из автомата.
«Работа», тренировки, развлечения – все это чем-то походило на езду на аттракционе «американские горки». Временами адреналин кипит в крови и пули свистят над головой, а временами – легко и приятно жить, наслаждаясь удовольствиями большого города. При этом я старался как можно реже вспоминать свою прежнюю жизнь в другом времени. Причем сознательно, отгораживая себя от прошлого, так как сегодняшний я был прямой противоположностью тому мальчишке с чистой совестью. Да и кому может быть приятно, когда на фоне бывшего самого себя начинаешь выглядеть каким-то чудовищем? Именно поэтому я латал дыры в своей совести тем, чего я смог достичь благодаря бизнесу, которым занимался. Хорошо оплачиваемая «работа». Машина. Дорогие рестораны. Приличная, пусть и съемная квартира. Я мог купить в рассрочку дом, но мысль о нем как-то незаметно отошла в сторону, дав дорогу другой – организация собственного бизнеса. Личный бизнес имели многие гангстеры, правда, в основном, это были люди, имеющие семью. Их близкие родные держали мясные, бакалейные лавки, похоронные бюро. Наш босс – О'Бэнион, был тому примером, являясь владельцем большого цветочного магазина. Правда, основная масса гангстеров предпочитала иметь вместо постоянной жены очередную подружку, а вечера проводить в ресторане, вместо того чтобы сидеть в задней комнате своего магазина и подсчитывать дневную выручку.
Постоянно участвуя в делах банды, я имел двести пятьдесят долларов в месяц, не считая процентов с каждого дела, в котором участвовал. К тому же шел уже третий месяц как я получил новое назначение – стал старшим бригады рэкетиров. Эта работа, как никакая другая дала мне понять, что быть бандитом – занятие не для мальчиков с чистой совестью и моральными принципами.
Малыш Джонни последний раз крутанул руль и нажал на тормоз, остановив машину у «Трилистника», потом повернулся ко мне грузным телом и спросил: – На сегодня все, Дик?
– Джон, тебе не надоело каждый раз спрашивать меня об одном и том же?! Причем сам великолепно знаешь, что пока не приедут за деньгами, мы сидим и ждем!
– Толстяк, неужели ты к жене торопишься?! О! Как я сразу не понял! Парни, наш Малыш себе любовницу завел! – решил подколоть нашего водителя Джил Кенни, рыжий ирландец, сидевший на заднем сиденье вместе с вечно хмурым и молчаливым Томасом Брауном. – Иначе с чего бы ему делать вид, что домой торопится! Джонни! Познакомь, будь другом! А то мне уже свои подружки надоели!
– Пустомеля! – недовольно буркнул водитель, который, как истинный семьянин, не любил подобных намеков. – Трепло!
– Хватит языками чесать! Пошли! – скомандовал я.
Отдав Сэму деньги, я сел на свое любимое место у окна и стал не спеша потягивать апельсиновый сок. За столиком у двери сидел Малыш Джонни и с аппетитом ел сандвич с курицей, приправленный зеленью, который приготовила ему жена. Джил читал спортивную колонку в газете, время от времени вслух комментируя результаты соревнований, а Браун устроился за стойкой с кружкой пива. Неожиданно зазвонил телефон. Сэм взял трубку, а спустя минуту выразительно посмотрел на меня.
«Похоже, работа», – недовольно подумал я.
Еще некоторое время Сэмми слушал, а потом, не отрывая трубки от уха, сказал: – Дик, это тебя!
Подойдя, я взял трубку.
– Привет, парень! – послышался в трубке голос Мюррея.
– Привет, Джеймс! Что нового?
– Завтра с утра будь у гаража Флинка. С оружием. Помнишь, ты как-то приглашал меня пострелять из своей новой игрушки?
– Угу.
– Возьми ее с собой. Да и к «кольту» не забудь захватить пару запасных обойм. Вторым пистолетом еще не обзавелся?
– Да как-то не было нужды.
– Все. Значит, завтра полвосьмого у гаража. В восемь выезжаем.
– Далеко?!
– Далеко. Сутки езды в одну сторону. До завтра!
– Пока!
Вернувшись на свое место, я снова стал смотреть на улицу. Нет смысла тревожиться из-за того, что ты не в силах изменить. Правда, эту простую истину я понял недавно, хотя прийти к ней должен был давно. Со своего первого дня появления в этом времени.
Когда утром я приехал к гаражу, там уже собралось много народу. Я знал почти всех парней, которые ехали охранниками, за исключением одного, длинного белобрысого верзилы, а вот из водителей грузовиков мне приходилось встречаться только с двумя. Они были из тех шоферов, которые участвовали в налете на склад с виски. Под выкрики и приветствия я подошел к фордовскому грузовичку, возле которого стоял Мюррей. Тот пожал мне руку, а затем коротко объяснил суть поездки: – Едем за большой партией. Шесть грузовиков. Рядом с каждым водителем – вооруженный охранник. Плюс – мы двое. С нами поедет еще одна полуторка. Вот эта. Повезет бензин, масло, запасные детали, шины. Вопросы есть?
– Охраны много. Нас что, ждут сюрпризы?
– Новый поставщик. До этого времени парни поставляли виски только в Детройт, а теперь решили расширить бизнес. Мы узнавали – они честно ведут дела. Но! До нас дошли слухи, что с ними кто-то из Чикаго уже пытался вести переговоры. Так что, сам понимаешь…
– Понял. В какую машину мне лезть?
– Мы с тобой, Дик, поедем на легковой. С нами поедет еще один человек. Специалист, который проверит на месте качество продукта. Сам знаешь: доверяй, но проверяй!